Moeritherium

Nombre:

Moeritherium (griego para "bestia del lago Moeris"); pronunciado MEH-ree-THEE-ree-um

Habitat:

Pantanos del norte de África

Época histórica:

Eoceno tardío (hace 37-35 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de ocho pies de largo y unos cientos de libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Talla pequeña; labio superior y nariz largos y flexibles

Sobre Moeritherium

A menudo es el caso en la evolución que enormes bestias descienden de humildes antepasados. Aunque Moeritherium no era directamente ancestral de los elefantes modernos (ocupaba una rama lateral que se extinguió hace decenas de millones de años), este mamífero del tamaño de un cerdo poseía suficientes rasgos parecidos a los elefantes para colocarlo firmemente en el campamento de paquidermo. El labio superior y el hocico largos y flexibles de Moeritherium apuntan a los orígenes evolutivos de la trompa del elefante, de la misma manera que sus largos incisivos frontales pueden considerarse ancestrales a los colmillos. Sin embargo, las similitudes terminan allí: como un pequeño hipopótamo, Moeritherium probablemente pasó su tiempo medio sumergido en pantanos, comiendo vegetación suave y semiacuática. (Por cierto, uno de los contemporáneos más cercanos de Moeritherium fue otro elefante prehistórico de la época del Eoceno tardío, Phiomia).

El fósil tipo de Moeritherium se descubrió en Egipto en 1901, cerca del lago Moeris (de ahí el nombre de este mamífero megafauna, la "bestia del lago Moeris", varios otros especímenes que saldrán a la luz en los próximos años. Hay cinco especies con nombre: M. lyonsi (la especie tipo); M. gracile, M. trigodon y M. andrewsi (todo descubierto dentro de unos años de M. lyonsi); y un pariente recién llegado, M. chehbeurameuri, que fue nombrado en 2006.