Massospondylus

Nombre:

Massospondylus (griego para "vértebras grandes"); pronunciado MASS-oh-SPON-dill-us

Habitat:

Bosques de Sudáfrica

Período histórico:

Jurásico temprano (hace 208-190 millones de años)

Tamaño y peso:

Cerca de 13 pies de largo y 300 libras

Dieta:

Plantas

Características distintivas:

Grandes manos de cinco dedos; cuello y cola largos

Sobre Massospondylus

Massospondylus es un buen ejemplo de la clase de dinosaurios conocidos como prosaurópodos: herbívoros de cerebro pequeño a mediano del período Jurásico temprano cuyos parientes evolucionaron más tarde en saurópodos como Barosaurus y Brachiosaurus. A principios de 2012, Massospondylus llegó a los titulares gracias al descubrimiento en Sudáfrica de nidos preservados, que contenían huevos y embriones fosilizados, que datan del período Jurásico temprano (hace unos 190 millones de años)

Este herbívoro, que los paleontólogos creen que pisoteó en número de estampidas en las llanuras de la Sudáfrica del Jurásico temprano, también es un estudio de caso para cambiar las opiniones sobre el comportamiento de los dinosaurios. Durante décadas, se creía ampliamente que Massospondylus caminaba a cuatro patas, solo ocasionalmente se alzaba sobre sus patas traseras para alcanzar la vegetación. En los últimos años, sin embargo, ha salido a la luz pruebas convincentes de que Massospondylus era principalmente bípedo y más rápido (y más ágil) de lo que se creía anteriormente..

Debido a que fue descubierto tan temprano en la historia paleontológica, en 1854, por el famoso naturalista Sir Richard Owen, Massospondylus ha generado cierta confusión, ya que varios restos fósiles han sido asignados incorrectamente a este género. Por ejemplo, este dinosaurio ha sido identificado (en un momento u otro) con nombres tan dudosos y ahora descartados como Aristosaurus, Dromicosaurus, Gryponyx, Hortalotarsus, Leptospondylus y Pachyspondylus..