Tradicionalmente, el sujeto es la parte de la oración que realiza la acción del verbo principal de una oración..
A veces, "sujeto" se usa para referirse específicamente al sustantivo o pronombre que realiza la acción del verbo. En español (rara vez en inglés, excepto en los comandos), es común también que el tema esté implícito en lugar de expresarse directamente. En las siguientes oraciones, el sujeto está en negrita.
El sujeto de un verbo puede contrastarse con su objeto, que recibe la acción del verbo en lugar de realizarlo.
A veces se considera que el sujeto de la oración incluye no solo el sustantivo, sino todas las palabras en la frase que acompaña al sustantivo. Por esta definición, "el hombre"en la primera oración de muestra puede considerarse el sujeto de la oración. Según esta definición, el sujeto de una oración puede volverse bastante complejo. Por ejemplo, en la oración"La chica que va al teatro no me conoce"(la chica que va al teatro no me conoce)"la chica que va al teatro"puede considerarse el sujeto completo. Según esta definición, el sujeto de una oración puede contrastarse con el predicado de una oración, que incluye el verbo y, a menudo, el objeto del verbo y las palabras relacionadas.
En español, el sujeto y el verbo (o predicado) coinciden en número. En otras palabras, un sujeto singular debe ir acompañado de un verbo que se conjuga en una forma singular, y un sujeto plural toma un verbo plural..
Aunque generalmente se considera al sujeto como el ejecutante de la acción de una oración, en oraciones pasivas este puede no ser el caso. Por ejemplo, en la oración "su tío fue arrestado"(su tío fue arrestado), tío es el sujeto de la oración aunque alguna persona o personas no especificadas estén realizando la acción del verbo.
En español, como en inglés, el tema generalmente viene antes del verbo, excepto en las preguntas. Sin embargo, en español, no es extraordinario que el verbo aparezca antes del tema, incluso en declaraciones directas. Por ejemplo, en la oración "me amaron mis padres"(mis padres me amaron), padres (padres) es el sujeto del verbo amaron (amado).