Segunda Guerra Mundial Segunda Batalla de El Alamein

La Segunda Batalla de El Alamein se libró del 23 de octubre de 1942 al 5 de noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y fue el punto de inflexión de la campaña en el Desierto Occidental. Habiendo sido conducidos al este por las fuerzas del Eje en 1942, los británicos habían establecido una fuerte línea defensiva en El Alamein, Egipto. Al recuperarse y reforzarse, el nuevo liderazgo del lado británico comenzó a planificar una ofensiva para recuperar la iniciativa. Lanzada en octubre, la Segunda Batalla de El Alamein vio a las fuerzas británicas atravesar las defensas enemigas antes de destruir las líneas italo-alemanas. A falta de suministros y combustible, las fuerzas del Eje se vieron obligadas a retirarse nuevamente a Libia. La victoria puso fin a la amenaza al Canal de Suez y proporcionó un impulso significativo a la moral aliada..

Antecedentes

A raíz de su victoria en la Batalla de Gazala (mayo-junio de 1942), el Ejército Panzer del mariscal de campo Erwin Rommel, África, presionó a las fuerzas británicas en el norte de África. Al retirarse a 50 millas de Alejandría, el general Claude Auchinleck pudo detener la ofensiva ítalo-alemana en El Alamein en julio. Una posición fuerte, la línea El Alamein corría 40 millas desde la costa hasta la intransitable depresión de Quattara. Mientras ambas partes hicieron una pausa para reconstruir sus fuerzas, el primer ministro Winston Churchill llegó a El Cairo y decidió hacer cambios de comando.

Nuevo liderazgo

Auchinleck fue reemplazado como Comandante en Jefe de Medio Oriente por el General Sir Harold Alexander, mientras que el 8º Ejército fue entregado al Teniente General William Gott. Antes de que pudiera tomar el mando, Gott fue asesinado cuando la Luftwaffe derribó su transporte. Como resultado, el comando del 8º Ejército fue asignado al teniente general Bernard Montgomery. En el futuro, Rommel atacó las líneas de Montgomery en la Batalla de Alam Halfa (30 de agosto-5 de septiembre) pero fue rechazado. Al elegir adoptar una postura defensiva, Rommel fortaleció su posición y colocó más de 500,000 minas, muchas de las cuales eran de tipo antitanque..

Mariscal de campo Harold Alexander.

Ejércitos y comandantes

Mancomunidad Británica

• General Sir Harold Alexander
• Teniente general Bernard Montgomery
• 220,00 hombres
• 1,029 tanques
• 750 aviones
• 900 cañones de campaña
• 1,401 cañones antitanque

Potencias del Eje

• Mariscal de campo Erwin Rommel
• Teniente general Georg Stumme
• 116,000 hombres
• 547 tanques
• 675 aviones
• 496 cañones antitanque

El plan de Monty

Debido a la profundidad de las defensas de Rommel, Montgomery planeó cuidadosamente su asalto. La nueva ofensiva requería que la infantería avanzara a través de los campos minados (Operación Lightfoot), lo que permitiría a los ingenieros abrir dos rutas a través de la armadura. Después de despejar las minas, la armadura se reformaría mientras la infantería derrotaba las defensas iniciales del Eje. Al otro lado de las líneas, los hombres de Rommel sufrían una grave falta de suministros y combustible. Con la mayor parte de los materiales de guerra alemanes yendo al Frente Oriental, Rommel se vio obligado a confiar en los suministros aliados capturados. Al fracasar su salud, Rommel se fue a Alemania en septiembre..

General Erwin Rommel en África del Norte, 1941. Fotografía cortesía de la Administración Nacional de Archivos y Registros

Un comienzo lento

En la noche del 23 de octubre de 1942, Montgomery comenzó un bombardeo pesado de 5 horas de las líneas del Eje. Detrás de esto, 4 divisiones de infantería de XXX Corps avanzaron sobre las minas (los hombres no pesaron lo suficiente como para disparar las minas antitanque) con los ingenieros trabajando detrás de ellas. A las 2:00 AM comenzó el avance blindado, sin embargo, el progreso fue lento y se desarrollaron atascos de tráfico. El asalto fue apoyado por ataques de diversión hacia el sur. Al acercarse el amanecer, la defensa alemana se vio obstaculizada por la pérdida del reemplazo temporal de Rommel, el teniente general Georg Stumme, quien murió de un ataque cardíaco..

Contraataques alemanes

Tomando el control de la situación, el mayor general Ritter von Thoma coordinó los contraataques contra el avance de la infantería británica. Aunque su avance se empantanó, los británicos derrotaron estos asaltos y se libró el primer combate de tanques importante de la batalla. Después de abrir una carretera de seis millas de ancho y cinco millas de profundidad en la posición de Rommel, Montgomery comenzó a desplazar fuerzas hacia el norte para inyectar vida en la ofensiva. Durante la semana siguiente, la mayor parte de los combates ocurrieron en el norte cerca de una depresión en forma de riñón y Tel el Eisa. Al regresar, Rommel encontró que su ejército se extendía con solo tres días de combustible restante..

Escasez de combustible en el eje

Moviendo divisiones desde el sur, Rommel rápidamente descubrió que les faltaba el combustible para retirarse, dejándolos expuestos a la intemperie. El 26 de octubre, esta situación empeoró cuando los aviones aliados hundieron un petrolero alemán cerca de Tobruk. A pesar de las dificultades de Rommel, Montgomery continuó teniendo dificultades para abrirse paso mientras los cañones antitanque del Eje montaban una obstinada defensa. Dos días después, las tropas australianas avanzaron al noroeste de Tel el Eisa hacia el Puesto de Thompson en un intento de abrirse paso cerca de la carretera de la costa. En la noche del 30 de octubre, lograron llegar a la carretera y rechazaron numerosos contraataques enemigos..

Ataque de infantería británica en El Alamein, 24 de octubre de 1942. Dominio público

Retiros de Rommel:

Después de atacar a los australianos nuevamente sin éxito el 1 de noviembre, Rommel comenzó a reconocer que la batalla se había perdido y comenzó a planear un retiro a 50 millas al oeste de Fuka. A la 1:00 AM del 2 de noviembre, Montgomery lanzó la Operación Supercharge con el objetivo de forzar la batalla a la intemperie y llegar a Tel el Aqqaqir. Atacando detrás de un intenso bombardeo de artillería, la 2da División de Nueva Zelanda y la 1ra División Blindada encontraron una fuerte resistencia, pero obligaron a Rommel a cometer sus reservas blindadas. En la batalla de tanques resultante, el Eje perdió más de 100 tanques..

Su situación fue desesperada, Rommel contactó a Hitler y le pidió permiso para retirarse. Esto fue rápidamente negado y Rommel le informó a von Thoma que iban a mantenerse firmes. Al evaluar sus divisiones blindadas, Rommel descubrió que quedaban menos de 50 tanques. Estos pronto fueron destruidos por los ataques británicos. Mientras Montgomery continuaba atacando, unidades enteras del Eje fueron invadidas y destruidas abriendo un hoyo de 12 millas en la línea de Rommel. Sin ninguna opción, Rommel ordenó a sus hombres restantes que comenzaran a retirarse al oeste..

El 4 de noviembre, Montgomery lanzó sus asaltos finales con las divisiones blindadas primera, séptima y décima despejando las líneas del Eje y llegando al desierto abierto. Al carecer de transporte suficiente, Rommel se vio obligado a abandonar muchas de sus divisiones de infantería italianas. Como resultado, cuatro divisiones italianas efectivamente dejaron de existir..

Secuelas

La Segunda Batalla de El Alamein le costó a Rommel alrededor de 2,349 muertos, 5,486 heridos y 30,121 capturados. Además, sus unidades blindadas efectivamente dejaron de existir como una fuerza de combate. Para Montgomery, los combates resultaron en 2.350 muertos, 8.950 heridos y 2.260 desaparecidos, así como alrededor de 200 tanques perdidos permanentemente. Una batalla agotadora que fue similar a la que muchos pelearon durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Batalla de El Alamein cambió el rumbo en África del Norte a favor de los Aliados..

Empujando hacia el oeste, Montgomery condujo a Rommel de regreso a El Agheila en Libia. Pausando para descansar y reconstruir sus líneas de suministros, continuó atacando a mediados de diciembre y presionó al comandante alemán para que se retirara nuevamente. Unidas en el norte de África por tropas estadounidenses, que habían desembarcado en Argelia y Marruecos, las fuerzas aliadas lograron desalojar el Eje del norte de África el 13 de mayo de 1943 (Mapa).