Batalla Naval de Casablanca de la Segunda Guerra Mundial

La batalla naval de Casablanca se libró del 8 al 12 de noviembre de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) como parte de los desembarcos aliados en el norte de África. En 1942, convencidos de la impracticabilidad de lanzar una invasión de Francia como segundo frente, los líderes estadounidenses acordaron desembarcar en el noroeste de África con el objetivo de limpiar el continente de las tropas del Eje y abrir el camino para un futuro ataque contra el sur de Europa..

Con la intención de aterrizar en Marruecos y Argelia, los planificadores aliados debían determinar la mentalidad de las fuerzas francesas de Vichy que defendían el área. Estos totalizaron aproximadamente 120,000 hombres, 500 aviones y varios buques de guerra. Se esperaba que, como antiguo miembro de los Aliados, los franceses no se enfrentaran a las fuerzas británicas y estadounidenses. Por el contrario, había varias preocupaciones sobre la ira y el resentimiento de los franceses en relación con el ataque británico contra Mers el Kebir en 1940, que había causado graves daños y bajas a las fuerzas navales francesas..

Planificación para la antorcha

Para ayudar a evaluar las condiciones locales, el cónsul estadounidense en Argel, Robert Daniel Murphy, recibió instrucciones de adquirir inteligencia y comunicarse con miembros comprensivos del gobierno francés de Vichy. Mientras Murphy comenzaba su misión, la planificación de los desembarcos avanzó bajo el mando general del teniente general Dwight D. Eisenhower. La fuerza naval para la operación sería dirigida por el almirante Sir Andrew Cunningham. Inicialmente denominada Operación Gimnasta, pronto pasó a llamarse Operación Antorcha..

En la planificación, Eisenhower expresó una preferencia por la opción oriental que utilizaba desembarcos en Orán, Argel y Bône, ya que esto permitiría una captura rápida de Túnez y porque las olas en el Atlántico dificultaban el aterrizaje en Marruecos. Fue anulado por los Jefes de Estado Mayor Combinados que estaban preocupados de que si España entrara en la guerra del lado del Eje, el Estrecho de Gibraltar podría cerrarse cortando la fuerza de aterrizaje. Como resultado, el plan final requería aterrizajes en Casablanca, Orán y Argel. Esto luego resultaría problemático, ya que tomó mucho tiempo desplazar tropas al este desde Casablanca y la mayor distancia a Túnez permitió a los alemanes mejorar sus posiciones defensivas en Túnez.

La misión de murphy

Trabajando para cumplir su misión, Murphy ofreció pruebas que sugerían que los franceses no resistirían los desembarcos y se puso en contacto con varios oficiales, incluido el comandante en jefe de Argel, el general Charles Mast. Si bien estos comandantes estaban dispuestos a ayudar a los Aliados, solicitaron una conferencia con un comandante aliado de alto rango antes de comprometerse. De acuerdo con sus demandas, Eisenhower envió al mayor general Mark Clark a bordo del submarino HMS Serafín. Al reunirse con Mast y otros en la Villa Teyssier en Cherchell, Argelia, el 21 de octubre de 1942, Clark pudo asegurar su apoyo..

Problemas con los franceses

En preparación para la Operación Antorcha, el general Henri Giraud fue sacado de contrabando de Vichy Francia con la ayuda de la resistencia. Aunque Eisenhower tenía la intención de convertir a Giraud en el comandante de las fuerzas francesas en el norte de África después de la invasión, el francés exigió que se le diera el mando general de la operación. Giraud creía que esto era necesario para garantizar la soberanía francesa y el control sobre las poblaciones nativas bereberes y árabes del norte de África. Su demanda fue rechazada de inmediato y se convirtió en espectador. Con las bases establecidas con los franceses, los convoyes de invasión navegaron con la fuerza de Casablanca que partía de los Estados Unidos y los otros dos que navegaban desde Gran Bretaña.

Flotas y Comandantes

Aliados

• Contralmirante Henry Kent Hewitt
• 1 portaaviones
• 1 acompañante
• 1 acorazado
• 3 cruceros pesados
• 1 crucero ligero
• 14 destructores

Vichy Francia

• Vicealmirante Félix Michelier
• 1 acorazado
• 1 crucero ligero
• 2 líderes de flotilla
• 7 destructores
• 8 balandras
• 11 buscaminas
• 11 submarinos

Enfoques de Hewitt

Programado para aterrizar el 8 de noviembre de 1942, la Fuerza de Tarea Occidental se acercó a Casablanca bajo la dirección del Contralmirante Henry K. Hewitt y el Mayor General George S. Patton. Consistiendo en la 2da División Blindada de los EE. UU., Así como las 3ras y 9na Divisiones de Infantería de los EE. UU., El grupo de trabajo transportó a 35,000 hombres. Apoyando a las unidades terrestres de Patton, las fuerzas navales de Hewitt para la operación de Casablanca consistieron en el portaaviones USS guardabosque (CV-4), el transportista ligero USS Suwannee (CVE-27), el acorazado USS Massachusetts (BB-59), tres cruceros pesados, un crucero ligero y catorce destructores.

En la noche del 7 de noviembre, el general pro-Aliados Antoine Béthouart intentó un golpe de estado en Casablanca contra el régimen del general Charles Noguès. Esto falló y Noguès fue alertado de la inminente invasión. Para complicar aún más la situación, el comandante naval francés, el vicealmirante Félix Michelier, no había sido incluido en ningún esfuerzo aliado para evitar el derramamiento de sangre durante los desembarcos..

Primeros pasos

Para defender Casablanca, las fuerzas francesas de Vichy poseían el acorazado incompleto Jean Bart que había escapado de los astilleros de Saint-Nazaire en 1940. Aunque estaba inmóvil, una de sus torres quad-15 "estaba operativa. Además, el comando de Michelier contenía un crucero ligero, dos líderes de flotilla, siete destructores, ocho balandras y once submarinos. Además la protección para el puerto fue proporcionada por las baterías en El Hank (4 cañones de 7.6 "y 4 cañones de 5.4") en el extremo occidental del puerto.

A la medianoche del 8 de noviembre, las tropas estadounidenses se trasladaron a la costa de Fedala, en la costa de Casablanca, y comenzaron a desembarcar a los hombres de Patton. Aunque escuchado y disparado por las baterías costeras de Fedala, se causó poco daño. Cuando salió el sol, el fuego de las baterías se hizo más intenso y Hewitt dirigió a cuatro destructores para que se cubrieran. Cerrando, lograron silenciar las armas francesas.

El puerto atacado

Respondiendo a la amenaza estadounidense, Michelier ordenó a cinco submarinos que salieran esa mañana y los combatientes franceses salieron al aire. Encontrando gatos monteses F4F de guardabosque, se produjo una gran pelea de perros en la que ambas partes sufrieron pérdidas. Aviones de portaaviones estadounidenses adicionales comenzaron a atacar objetivos en el puerto a las 8:04 a.m., lo que provocó la pérdida de cuatro submarinos franceses, así como numerosos buques mercantes. Poco después, Massachusetts, los cruceros pesados ​​USS Wichita y USS Tuscaloosa, y cuatro destructores se acercaron a Casablanca y comenzaron a atacar las baterías de El Hank y Jean Bart. Rápidamente dejando fuera de combate al acorazado francés, los buques de guerra estadounidenses centraron su fuego en El Hank.

La salida francesa

Alrededor de las 9:00 a.m., los destructores Malin, Fougueux, y Boulonnais Salió del puerto y comenzó a navegar hacia la flota de transporte estadounidense en Fedala. Strafed por aviones de guardabosque, lograron hundir una nave de aterrizaje antes de que el fuego de los barcos de Hewitt fuera forzado Malin y Fougueux en tierra. Este esfuerzo fue seguido con una salida por el crucero ligero Primauguet, el líder de la flotilla Albatros, y los destructores Brestois y Frondeur.

Encuentro Massachusetts, el crucero pesado USS Augusta (Buque insignia de Hewitt), y el crucero ligero USS Brooklyn a las 11:00 a.m., los franceses se encontraron rápidamente superados. Girando y corriendo por seguridad, todos llegaron a Casablanca excepto Albatros que fue varado para evitar el hundimiento. A pesar de llegar al puerto, los otros tres barcos fueron finalmente destruidos..

Acciones posteriores

Alrededor del mediodía del 8 de noviembre., Augusta corrió y se hundió Boulonnais que había escapado durante la acción anterior. Como la lucha se calmó más tarde en el día, los franceses pudieron reparar Jean BartLa torreta y los cañones de El Hank permanecieron operativos. En Fedala, las operaciones de aterrizaje continuaron durante los siguientes días, aunque las condiciones climáticas dificultaron la llegada de hombres y material a tierra..

El 10 de noviembre, dos buscaminas francesas emergieron de Casablanca con el objetivo de bombardear a las tropas estadounidenses que circulaban por la ciudad. Perseguido por Augusta y dos destructores, las naves de Hewitt se vieron obligadas a retirarse debido al fuego de Jean Bart. En respuesta a esta amenaza, los bombarderos de buceo SBD Dauntless de guardabosque atacó el acorazado alrededor de las 4:00 p.m. Al lograr dos impactos con bombas de 1,000 lb., lograron hundirse Jean Bart.

En alta mar, tres submarinos franceses montaron ataques con torpedos contra los barcos estadounidenses sin éxito. En respuesta, las subsiguientes operaciones antisubmarinas llevaron a la playa de uno de los barcos franceses. Al día siguiente, Casablanca se rindió a Patton y los submarinos alemanes comenzaron a llegar a la zona. Temprano en la noche del 11 de noviembre, U-173 golpear el destructor USS Hambleton y el engrasador USS Winooski. Además, el buque de guerra USS Joseph Hewes se perdió. Durante el transcurso del día, TBF Avengers de Suwannee ubicado y hundió el submarino francés Sidi Ferruch. En la tarde del 12 de noviembre, U-130 atacó la flota de transporte estadounidense y hundió tres buques de guerra antes de retirarse.

Secuelas

En los combates en la batalla naval de Casablanca, Hewitt perdió cuatro buques de guerra y alrededor de 150 lanchas de desembarco, así como sufrió daños en varios barcos de su flota. Las pérdidas francesas totalizaron un crucero ligero, cuatro destructores y cinco submarinos. Varias otras embarcaciones habían quedado encalladas y requerían salvamento. Aunque hundido, Jean Bart pronto se planteó y se produjo un debate sobre cómo completar el buque. Esto continuó durante la guerra y permaneció en Casablanca hasta 1945. Después de tomar Casablanca, la ciudad se convirtió en una base aliada clave para el resto de la guerra y en enero de 1943 fue sede de la Conferencia de Casablanca entre el presidente Franklin D. Roosevelt y el primer ministro Winston Churchill.