Merodeador Martin B-26 de la Segunda Guerra Mundial

General:

• Longitud: 58 pies 3 pulg..
• Envergadura: 71 pies.
• Altura: 21 pies 6 in.
• Área del ala: 658 pies cuadrados.
• Peso vacio: 24,000 libras.
• Peso cargado: 37,000 libras.
• Personal: 7 7

Actuación:

• Planta de energía: 2 × motores radiales Pratt & Whitney R-2800-43, 1,900 hp cada uno
• Radio de combate: 1,150 millas
• Máxima velocidad: 287 mph
• Techo: 21,000 pies.

Armamento:

• Pistolas: Ametralladoras Browning de 12 × .50 pulg.
• Bombas: 4,000 libras.

Desarrollo de diseño

En marzo de 1939, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los EE. UU. Comenzó a buscar un nuevo bombardero mediano. Al emitir la Propuesta Circular 39-640, requería que el nuevo avión tuviera una carga útil de 2,000 lbs, mientras que poseía una velocidad máxima de 350 mph y un alcance de 2,000 millas. Entre los que respondieron se encontraba Glenn L. Martin Company, que presentó su Modelo 179 para su consideración. Creado por un equipo de diseño dirigido por Peyton Magruder, el Modelo 179 era un monoplano con alas que poseía un fuselaje circular y un tren de aterrizaje de triciclo. El avión estaba propulsado por dos motores radiales Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp que estaban colgados debajo de las alas..

En un esfuerzo por lograr el rendimiento deseado, las alas del avión eran relativamente pequeñas con una relación de aspecto baja. Esto dio como resultado una alta carga del ala de 53 lbs./sq. ft. en las primeras variantes. Capaz de transportar 5.800 libras. de bombas, el Modelo 179 poseía dos bahías de bombas en su fuselaje. Para la defensa, estaba armado con gemelo .50 cal. ametralladoras montadas en una torreta motorizada dorsal, así como una sola .30 cal. ametralladoras en la nariz y la cola. Mientras que los diseños iniciales para el Modelo 179 utilizaron una configuración de doble cola, esta fue reemplazada por una sola aleta y timón para mejorar la visibilidad del artillero de cola.

Presentado a la USAAC el 5 de junio de 1939, el Modelo 179 obtuvo el puntaje más alto de todos los diseños presentados. Como resultado, Martin recibió un contrato para 201 aviones bajo la designación B-26 Marauder el 10 de agosto. Dado que el avión fue efectivamente ordenado fuera del tablero de dibujo, no había prototipo. Luego de la implementación de la iniciativa de 50,000 aviones del presidente Franklin D. Roosevelt en 1940, el pedido se incrementó en 990 aviones a pesar de que el B-26 aún no había volado. El 25 de noviembre, el primer B-26 voló con el piloto de pruebas de Martin William K. "Ken" Ebel en los controles.

Problemas de accidentes

Debido a las pequeñas alas del B-26 y la alta carga, el avión tenía una velocidad de aterrizaje relativamente alta de entre 120 y 135 mph, así como una velocidad de pérdida de alrededor de 120 mph. Estas características hicieron que los aviones desafiantes volaran para pilotos sin experiencia. Aunque solo hubo dos accidentes fatales en el primer año de uso del avión (1941), estos aumentaron dramáticamente a medida que las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. Se expandieron rápidamente después de la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Mientras las tripulaciones de vuelo novatas luchaban por aprender el avión, las pérdidas continuaron con 15 aviones que se estrellaron en McDill Field en un período de 30 días..

Debido a las pérdidas, el B-26 se ganó rápidamente los apodos de "Widowmaker", "Martin Murderer" y "B-Dash-Crash", y muchas tripulaciones de vuelo trabajaron activamente para evitar ser asignados a unidades equipadas con merodeadores. Con el aumento de los accidentes B-26, el avión fue investigado por el Comité Especial del Senado del Senador Harry Truman para investigar el Programa de Defensa Nacional. A lo largo de la guerra, Martin trabajó para hacer que el avión fuera más fácil de volar, pero las velocidades de aterrizaje y parada se mantuvieron altas y el avión requirió un mayor nivel de entrenamiento que el B-25 Mitchell.

Variantes

A lo largo de la guerra, Martin trabajó continuamente para mejorar y modificar el avión. Estas mejoras incluyeron esfuerzos para hacer que el B-26 sea más seguro, así como para mejorar su efectividad de combate. Durante el transcurso de su producción, se construyeron 5.288 B-26. Los más numerosos fueron los B-26B-10 y B-26C. Esencialmente el mismo avión, estas variantes vieron el armamento del avión aumentado a 12 .50 cal. ametralladoras, una envergadura más grande, armadura mejorada y modificaciones para mejorar el manejo. La mayor parte de las ametralladoras adicionales estaban orientadas hacia adelante para permitir que el avión realizara ataques de ametralladora..

Historia operacional

A pesar de su mala reputación con muchos pilotos, las tripulaciones aéreas experimentadas encontraron que el B-26 era un avión altamente efectivo que ofrecía un excelente grado de supervivencia de la tripulación. El B-26 vio combate por primera vez en 1942 cuando el 22º Grupo de Bombardeo se desplegó en Australia. Les siguieron los elementos del 38º Grupo de Bombardeo. Cuatro aviones del 38 ° realizaron ataques con torpedos contra la flota japonesa durante las primeras etapas de la Batalla de Midway. El B-26 continuó volando en el Pacífico hasta 1943 hasta que fue retirado a favor de estandarizar al B-25 en ese teatro a principios de 1944..

Fue sobre Europa que el B-26 dejó su huella. Al ver por primera vez el servicio en apoyo de la Operación Antorcha, las unidades B-26 sufrieron grandes pérdidas antes de cambiar de ataques de nivel bajo a ataques de altitud media. Volando con la Duodécima Fuerza Aérea, el B-26 demostró ser un arma efectiva durante las invasiones de Sicilia e Italia. Al norte, el B-26 llegó por primera vez a Gran Bretaña con la Octava Fuerza Aérea en 1943. Poco después, las unidades B-26 se trasladaron a la Novena Fuerza Aérea. Volando incursiones a media altitud con la escolta adecuada, el avión era un bombardero muy preciso.

Atacando con precisión, el B-26 golpeó una multitud de objetivos antes y en apoyo de la invasión de Normandía. Cuando las bases en Francia estuvieron disponibles, las unidades B-26 cruzaron el Canal y continuaron atacando a los alemanes. El B-26 realizó su última misión de combate el 1 de mayo de 1945. Una vez superados sus primeros problemas, los B-26 de la Novena Fuerza Aérea registraron la tasa de pérdida más baja en el Teatro de Operaciones Europeo, alrededor del 0,5%. Retenido brevemente después de la guerra, el B-26 fue retirado del servicio estadounidense en 1947..

Durante el curso del conflicto, el B-26 fue utilizado por varias naciones aliadas, incluyendo Gran Bretaña, Sudáfrica y Francia. Apodado el Marauder Mk I en el servicio británico, el avión tuvo un amplio uso en el Mediterráneo, donde demostró ser un hábil bombardero de torpedos. Otras misiones incluyeron colocación de minas, reconocimiento de largo alcance y ataques anti-envío. Proporcionado bajo Préstamo y Arriendo, estos aviones fueron desechados después de la guerra. A raíz de la Operación Antorcha en 1942, varios escuadrones franceses libres fueron equipados con el avión y apoyaron a las fuerzas aliadas en Italia y durante la invasión del sur de Francia. Los franceses retiraron el avión en 1947..