La Segunda Guerra Mundial lucha en Europa en el norte de África, Sicilia e Italia

En junio de 1940, cuando la lucha de la Segunda Guerra Mundial se estaba acabando en Francia, el ritmo de las operaciones se aceleró en el Mediterráneo. El área era vital para Gran Bretaña, que necesitaba mantener el acceso al Canal de Suez para mantenerse en contacto cercano con el resto de su imperio. Tras la declaración de guerra de Italia contra Gran Bretaña y Francia, las tropas italianas rápidamente tomaron Somalilandia británica en el Cuerno de África y sitiaron la isla de Malta. También comenzaron una serie de ataques de sondeo de Libia al Egipto controlado por los británicos..

Esa caída, las fuerzas británicas se lanzaron a la ofensiva contra los italianos. El 12 de noviembre de 1940, un avión que volaba desde el HMS Ilustre Golpeó la base naval italiana en Taranto, hundiendo un acorazado y dañando a otros dos. Durante el ataque, los británicos solo perdieron dos aviones. En el norte de África, el general Archibald Wavell lanzó un gran ataque en diciembre, la Operación Brújula, que expulsó a los italianos de Egipto y capturó a más de 100,000 prisioneros. Al mes siguiente, Wavell envió tropas al sur y sacó a los italianos del Cuerno de África..

Alemania interviene

Preocupado por la falta de progreso del líder italiano Benito Mussolini en África y los Balcanes, Adolf Hitler autorizó a las tropas alemanas a ingresar a la región para ayudar a su aliado en febrero de 1941. A pesar de una victoria naval sobre los italianos en la batalla de Cabo Matapan (27-29 de marzo , 1941), la posición británica en la región se debilitaba. Con las tropas británicas enviadas al norte desde África para ayudar a Grecia, Wavell no pudo detener una nueva ofensiva alemana en el norte de África y fue expulsado de Libia por el general Erwin Rommel. A finales de mayo, tanto Grecia como Creta también habían caído ante las fuerzas alemanas..

Empujones británicos en el norte de África

El 15 de junio, Wavell buscó recuperar el impulso en el norte de África y lanzó la Operación Battleaxe. Diseñado para expulsar a los Afrika Korps alemanes del este de Cirenaica y aliviar a las tropas británicas sitiadas en Tobruk, la operación fue un fracaso total ya que los ataques de Wavell se rompieron contra las defensas alemanas. Enfurecido por la falta de éxito de Wavell, el primer ministro Winston Churchill lo retiró y asignó al general Claude Auchinleck para que comandara la región. A finales de noviembre, Auchinleck comenzó la Operación Cruzada, que pudo romper las líneas de Rommel y empujó a los alemanes de regreso a El Agheila, permitiendo que Tobruk se sintiera aliviado..

La batalla del Atlántico: primeros años

Al igual que en la Primera Guerra Mundial, Alemania inició una guerra marítima contra Gran Bretaña utilizando submarinos (submarinos) poco después de que comenzaran las hostilidades en 1939. Tras el hundimiento del transatlántico Atenia El 3 de septiembre de 1939, la Royal Navy implementó un sistema de convoy para el envío de mercantes. La situación empeoró a mediados de 1940, con la rendición de Francia. Operando desde la costa francesa, los submarinos pudieron navegar más lejos en el Atlántico, mientras que la Royal Navy se estiró debido a la defensa de sus aguas natales mientras luchaba en el Mediterráneo. Operando en grupos conocidos como "manadas de lobos", los submarinos comenzaron a infligir grandes bajas en los convoyes británicos.

Para aliviar la presión sobre la Royal Navy, Winston Churchill concluyó el Acuerdo de Destructores de Bases con el presidente de los EE. UU. Franklin Roosevelt en septiembre de 1940. A cambio de cincuenta viejos destructores, Churchill otorgó a los EE. UU. Arriendos de noventa y nueve años en bases militares en territorios británicos. Este acuerdo fue complementado por el Programa de Préstamo y Arriendo en marzo siguiente. Bajo Lend-Lease, los Estados Unidos proporcionaron grandes cantidades de equipo militar y suministros a los Aliados. En mayo de 1941, la fortuna británica se iluminó con la captura de un alemán Enigma máquina de codificación Esto permitió a los británicos romper los códigos navales alemanes que les permitieron dirigir convoyes alrededor de las manadas de lobos. Más tarde ese mes, la Royal Navy obtuvo una victoria cuando hundió el acorazado alemán Bismarck después de una persecución prolongada.

Estados Unidos se une a la lucha

Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial el 7 de diciembre de 1941, cuando los japoneses atacaron la base naval estadounidense en Pearl Harbor, Hawai. Cuatro días después, la Alemania nazi hizo lo mismo y declaró la guerra a los Estados Unidos. A finales de diciembre, los líderes estadounidenses y británicos se reunieron en Washington, D.C., en la Conferencia de Arcadia, para discutir la estrategia general para derrotar al Eje. Se acordó que el enfoque inicial de los Aliados sería la derrota de Alemania, ya que los nazis representaban la mayor amenaza para Gran Bretaña y la Unión Soviética. Mientras las fuerzas aliadas participaban en Europa, se llevaría a cabo una acción de retención contra los japoneses..

La batalla del Atlántico: años posteriores

Con la entrada de EE. UU. En la guerra, los submarinos alemanes obtuvieron una gran cantidad de nuevos objetivos. Durante la primera mitad de 1942, cuando los estadounidenses adoptaron lentamente precauciones y convoyes antisubmarinos, los patrones alemanes disfrutaron de un "momento feliz" que los vio hundir 609 buques mercantes a un costo de solo 22 submarinos. Durante el próximo año y medio, ambas partes desarrollaron nuevas tecnologías en un intento por obtener una ventaja sobre su adversario..

La marea comenzó a cambiar a favor de los Aliados en la primavera de 1943, con el punto más alto en mayo. Conocido como el "mayo negro" por los alemanes, el mes vio a los aliados hundir el 25 por ciento de la flota de submarinos, mientras sufría pérdidas de envío mercante mucho más reducidas. Utilizando tácticas y armas antisubmarinas mejoradas, junto con aviones de largo alcance y buques de carga Liberty producidos en masa, los Aliados pudieron ganar la Batalla del Atlántico y garantizar que los hombres y los suministros siguieran llegando a Gran Bretaña.

Segunda batalla de El Alamein

Con la declaración de guerra japonesa a Gran Bretaña en diciembre de 1941, Auchinleck se vio obligado a transferir algunas de sus fuerzas al este para la defensa de Birmania e India. Aprovechando la debilidad de Auchinleck, Rommel lanzó una ofensiva masiva que invadió la posición británica en el desierto occidental y presionó profundamente en Egipto hasta que se detuvo en El Alamein..

Molesto por la derrota de Auchinleck, Churchill lo despidió a favor del general Sir Harold Alexander. Tomando el mando, Alexander dio el control de sus fuerzas terrestres al teniente general Bernard Montgomery. Para recuperar el territorio perdido, Montgomery abrió la Segunda Batalla de El Alamein el 23 de octubre de 1942. Asaltando las líneas alemanas, el 8º Ejército de Montgomery finalmente pudo abrirse paso después de doce días de lucha. La batalla le costó a Rommel casi toda su armadura y lo obligó a retirarse hacia Túnez..

Llegan los estadounidenses

El 8 de noviembre de 1942, cinco días después de la victoria de Montgomery en Egipto, las fuerzas estadounidenses irrumpieron en tierra en Marruecos y Argelia como parte de la Operación Antorcha. Si bien los comandantes estadounidenses habían favorecido un asalto directo a Europa continental, los británicos sugirieron un ataque al norte de África como una forma de reducir la presión sobre los soviéticos. Moviéndose a través de la mínima resistencia de las fuerzas francesas de Vichy, las tropas estadounidenses consolidaron su posición y comenzaron a dirigirse hacia el este para atacar la retaguardia de Rommel. Luchando en dos frentes, Rommel asumió una posición defensiva en Túnez.

Las fuerzas estadounidenses se encontraron por primera vez con los alemanes en la Batalla del Paso de Kasserine (19-25 de febrero de 1943) donde el II Cuerpo del Mayor General Lloyd Fredendall fue derrotado. Después de la derrota, las fuerzas estadounidenses iniciaron cambios masivos que incluyeron la reorganización de la unidad y los cambios en el mando. El más notable de ellos fue el teniente general George S. Patton en reemplazo de Fredendall.