Tanque Churchill de la Segunda Guerra Mundial

Dimensiones:

• Longitud: 24 pies 5 pulgadas.
• Anchura: 10 pies 8 pulgadas.
• Altura: 8 pies 2 pulg..
• Peso: 42 toneladas

Armadura y armamento (A22F Churchill Mk. VII):

• Arma primaria: Pistola de 75 mm
• Armamento Secundario: 2 x ametralladoras Besa
• Armadura: .63 pulgadas a 5.98 pulgadas.

Motor:

• Motor: Gasolina Bedford Twin-Six de 350 hp
• Velocidad: 15 mph
• Rango: 56 millas
• Suspensión: Primavera en espiral
• Personal: 5 (comandante, artillero, cargador, conductor, copiloto / artillero del casco)

A22 Churchill - Diseño y desarrollo

Los orígenes del A22 Churchill se remontan a los días anteriores a la Segunda Guerra Mundial. A fines de la década de 1930, el ejército británico comenzó a buscar un nuevo tanque de infantería para reemplazar a Matilda II y Valentine. Siguiendo la doctrina estándar de la época, el ejército especificó que el nuevo tanque sería capaz de atravesar obstáculos enemigos, atacar fortificaciones y navegar en los campos de batalla con cráteres típicos de la Primera Guerra Mundial. Inicialmente designado A20, la tarea de crear el vehículo fue entregado a Harland & Wolff. Al sacrificar la velocidad y el armamento para cumplir con los requisitos del ejército, los primeros dibujos de Harland & Wolff vieron al nuevo tanque armado con dos cañones QF de 2 libras montados en bastidores laterales. Este diseño se modificó varias veces, incluida la instalación de una pistola QF de 6 libras o una pistola francesa de 75 mm en el casco delantero, antes de que se produjeran cuatro prototipos en junio de 1940. 

Estos esfuerzos se detuvieron después de la evacuación británica de Dunkerque en mayo de 1940. Ya no necesita un tanque capaz de maniobrar a través de los campos de batalla al estilo de la Primera Guerra Mundial y después de evaluar las experiencias aliadas en Polonia y Francia, el ejército retiró las especificaciones A20. Con Alemania amenazando con invadir Gran Bretaña, el Dr. Henry E. Merritt, director de Tank Design, hizo un llamado para un nuevo tanque de infantería más móvil. Designado el A22, el contrato fue entregado a Vauxhall con órdenes de que el nuevo diseño esté en producción para fin de año. Trabajando frenéticamente para producir el A22, Vauxhall diseñó un tanque que sacrificaba la apariencia por la practicidad..

Impulsado por motores de gasolina Bedford gemelos y seis, el A22 Churchill fue el primer tanque en utilizar la caja de cambios Merritt-Brown. Esto permitió dirigir el tanque cambiando las velocidades relativas de sus pistas. El Mk inicial. I Churchill estaba armado con una pistola de 2 pdr en la torreta y un obús de 3 pulgadas en el casco. Para protección, se le dio una armadura con un grosor de .63 pulgadas a 4 pulgadas. Al entrar en producción en junio de 1941, Vauxhall estaba preocupado por la falta de pruebas del tanque e incluyó un folleto en el manual del usuario que describía los problemas existentes y detallaba las reparaciones prácticas para mitigarlos..

A22 Churchill - Historia operacional temprana

Las preocupaciones de la compañía estaban bien fundadas, ya que el A22 pronto estuvo plagado de numerosos problemas y dificultades mecánicas. Lo más crítico de esto fue la confiabilidad del motor del tanque, que empeoró debido a su ubicación inaccesible. Otro problema era su armamento débil. Estos factores se combinaron para dar al A22 una mala actuación en su debut en combate durante la fallida incursión de Dieppe de 1942. Asignado al 14º Regimiento de Tanques Canadienses (Regimiento de Calgary), 58 Churchills se encargaron de apoyar la misión. Si bien varios se perdieron antes de llegar a la playa, solo catorce de los que llegaron a tierra pudieron penetrar en la ciudad, donde fueron rápidamente detenidos por una variedad de obstáculos. Casi cancelado como resultado, el Churchill fue rescatado con la introducción del Mk. III en marzo de 1942. Las armas del A22 fueron retiradas y reemplazadas por una pistola de 6 pdr en una nueva torreta soldada. Una ametralladora Besa tomó el lugar del obús de 3 pulgadas.

A22 Churchill - Mejoras necesarias

Poseyendo una mejora significativa en sus capacidades antitanque, una pequeña unidad de Mk. Los III se desempeñaron bien durante la Segunda Batalla de El Alamein. Apoyando el ataque de la Séptima Brigada de Motores, el Churchills mejorado demostró ser extremadamente duradero frente al fuego antitanque enemigo. Este éxito llevó a que la Brigada de Tanques del 25 Ejército equipada con A22 fuera enviada al norte de África para la campaña del general Sir Bernard Montgomery en Túnez. Al convertirse cada vez más en el tanque principal de las unidades blindadas británicas, el Churchill vio servicio en Sicilia e Italia. Durante estas operaciones, muchos Mk. Los III se sometieron a conversiones de campo para transportar el cañón de 75 mm utilizado en el estadounidense M4 Sherman. Esta alteración se formalizó en el Mk. IV.

Si bien el tanque se actualizó y modificó varias veces, su próxima revisión importante se produjo con la creación del A22F Mk. VII en 1944. Primer servicio durante la invasión de Normandía, el Mk. VII incorporó la pistola más versátil de 75 mm y poseía un chasis más ancho y una armadura más gruesa (1 pulg. A 6 pulg.). La nueva variante empleaba una construcción soldada en lugar de remachada para reducir el peso y acortar el tiempo de producción. Además, el A22F podría convertirse en un tanque lanzallamas "Churchill Crocodile" con relativa facilidad. Un problema que surgió con el Mk. VII fue que tenía poco poder. Aunque el tanque se había construido más grande y más pesado, sus motores no se actualizaron, lo que redujo aún más la velocidad ya lenta de Churchill de 16 mph a 12.7 mph.

Sirviendo con las fuerzas británicas durante la campaña en el norte de Europa, el A22F, con su gruesa armadura, era uno de los pocos tanques aliados que podía resistir a los tanques alemanes Panther y Tiger, aunque su armamento más débil significaba que tenía dificultades para derrotarlos. El A22F y sus predecesores también fueron reconocidos por su capacidad para cruzar terrenos irregulares y obstáculos que habrían detenido a otros tanques aliados. A pesar de sus primeros defectos, el Churchill se convirtió en uno de los tanques británicos clave de la guerra. Además de servir en su papel tradicional, Churchill fue frecuentemente adaptado a vehículos especializados como tanques de llama, puentes móviles, vehículos blindados y tanques de ingenieros blindados. Retenido después de la guerra, el Churchill permaneció en el servicio británico hasta 1952..