Segunda Guerra Mundial Batalla de Stalingrado

La batalla de Stalingrado se libró del 17 de julio de 1942 al 2 de febrero de 1943, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Fue una batalla clave en el frente oriental. Avanzando hacia la Unión Soviética, los alemanes abrieron la batalla en julio de 1942. Después de más de seis meses de lucha en Stalingrado, el Sexto Ejército alemán fue rodeado y capturado. Esta victoria soviética fue un punto de inflexión en el frente oriental.

Unión Soviética

• Mariscal Georgy Zhukov
• Teniente general Vasily Chuikov
• Coronel general Aleksandr Vasilevsky
• 187,000 hombres, llegando a más de 1,100,000 hombres

Alemania

• General (luego mariscal de campo) Friedrich Paulus
• Mariscal de campo Erich von Manstein
• Coronel general Wolfram von Richthofen
• 270,000 hombres, llegando a más de 1,000,000 hombres

Antecedentes

Habiendo sido detenido en las puertas de Moscú, Adolf Hitler comenzó a contemplar planes ofensivos para 1942. Al carecer de la mano de obra para permanecer en la ofensiva a lo largo del Frente Oriental, decidió concentrar los esfuerzos alemanes en el sur con el objetivo de tomar los campos petroleros. Conocida como Operación Azul, esta nueva ofensiva comenzó el 28 de junio de 1942 y sorprendió a los soviéticos, quienes pensaron que los alemanes renovarían sus esfuerzos en Moscú. Avanzando, los alemanes se retrasaron por los intensos combates en Voronezh, lo que permitió a los soviéticos llevar refuerzos al sur.

Enfurecido por la aparente falta de progreso, Hitler dividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos unidades separadas, el Grupo de Ejércitos A y el Grupo de Ejércitos B. Poseyendo la mayoría de la armadura, el Grupo de Ejércitos A se encargó de capturar los campos petroleros, mientras que el Grupo de Ejércitos B recibió la orden tomar Stalingrado para proteger el flanco alemán. Un centro clave de transporte soviético en el río Volga, Stalingrado también poseía valor propagandístico, ya que lleva el nombre del líder soviético Joseph Stalin. Conduciendo hacia Stalingrado, el avance alemán fue liderado por el sexto ejército del general Friedrich Paulus con el cuarto ejército panzer del general Hermann Hoth apoyando al sur.

Preparando las defensas

Cuando el objetivo alemán quedó claro, Stalin nombró al general Andrey Yeryomenko para comandar el Frente del Sudeste (luego Stalingrado). Al llegar a la escena, dirigió al 62. ° ejército del teniente general Vasiliy Chuikov para defender la ciudad. Despojando a la ciudad de suministros, los soviéticos se prepararon para la lucha urbana fortificando muchos de los edificios de Stalingrado para crear puntos fuertes. Aunque parte de la población de Stalingrado se fue, Stalin ordenó que los civiles permanecieran, ya que creía que el ejército lucharía más por una "ciudad viva". Las fábricas de la ciudad continuaron operando, incluido uno que produce tanques T-34.

La batalla comienza

Con las fuerzas terrestres alemanas acercándose, el Luftflotte 4 del general Wolfram von Richthofen rápidamente ganó la superioridad aérea sobre Stalingrado y comenzó a reducir la ciudad a escombros, causando miles de bajas civiles en el proceso. Hacia el oeste, el Grupo de Ejércitos B llegó al Volga al norte de Stalingrado a fines de agosto y para el 1 de septiembre había llegado al río al sur de la ciudad. Como resultado, las fuerzas soviéticas en Stalingrado solo podían reforzarse y reabastecerse cruzando el Volga, a menudo mientras soporta el ataque aéreo y de artillería alemán. Retrasado por el terreno accidentado y la resistencia soviética, el sexto ejército no llegó hasta principios de septiembre.

El 13 de septiembre, Paulus y el 6º Ejército comenzaron a ingresar a la ciudad. Esto fue apoyado por el 4º Ejército Panzer que atacó los suburbios del sur de Stalingrado. Conduciendo hacia adelante, trataron de capturar las alturas de Mamayev Kurgan y llegar al área de aterrizaje principal a lo largo del río. Comprometidos en una lucha amarga, los soviéticos lucharon desesperadamente por la colina y la estación de ferrocarril número 1. Recibiendo refuerzos de Yeryomenko, Chuikov luchó para mantener la ciudad. Al comprender la superioridad alemana en los aviones y la artillería, ordenó a sus hombres que se mantuvieran estrechamente comprometidos con el enemigo para negar esta ventaja o arriesgarse con fuego amigo.

Luchando entre las ruinas

Durante las próximas semanas, las fuerzas alemanas y soviéticas participaron en salvajes combates callejeros en un intento por tomar el control de la ciudad. En un momento, la esperanza de vida promedio de un soldado soviético en Stalingrado era de menos de un día. Mientras los combates se extendían en las ruinas de la ciudad, los alemanes encontraron una fuerte resistencia de una variedad de edificios fortificados y cerca de un gran silo de granos. A fines de septiembre, Paulus comenzó una serie de ataques contra el distrito industrial norte de la ciudad. El combate brutal pronto envolvió el área alrededor del Octubre Rojo, el Tractor Dzerzhinsky y las fábricas Barrikady mientras los alemanes buscaban llegar al río..

A pesar de su obstinada defensa, los soviéticos fueron retrasados ​​lentamente hasta que los alemanes controlaron el 90% de la ciudad a fines de octubre. En el proceso, los ejércitos Panzer 6º y 4º sufrieron pérdidas masivas. Para mantener la presión sobre los soviéticos en Stalingrado, los alemanes redujeron el frente de los dos ejércitos y trajeron tropas italianas y rumanas para proteger sus flancos. Además, algunos activos aéreos fueron transferidos de la batalla para contrarrestar los desembarcos de la Operación Antorcha en el norte de África. Buscando terminar la batalla, Paulus lanzó un asalto final contra el distrito de la fábrica el 11 de noviembre que tuvo cierto éxito.

Los soviéticos contraatacan

Mientras se desarrollaban las peleas en Stalingrado, Stalin envió al general Georgy Zhukov al sur para comenzar a construir fuerzas para un contraataque. Trabajando con el general Aleksandr Vasilevsky, reunió tropas en las estepas al norte y sur de Stalingrado. El 19 de noviembre, los soviéticos lanzaron la Operación Urano, que vio a tres ejércitos cruzar el río Don y atravesar el Tercer Ejército rumano. Al sur de Stalingrado, dos ejércitos soviéticos atacaron el 20 de noviembre, destrozando al Cuarto Ejército rumano. Con el colapso de las fuerzas del Eje, las tropas soviéticas corrieron alrededor de Stalingrado en una envoltura doble masiva.

Uniéndose en Kalach el 23 de noviembre, las fuerzas soviéticas rodearon con éxito el 6º Ejército atrapando alrededor de 250,000 tropas del Eje. Para apoyar la ofensiva, se llevaron a cabo ataques en otras partes del frente oriental para evitar que los alemanes enviaran refuerzos a Stalingrado. Aunque el alto mando alemán deseaba ordenarle a Paulus que realizara una fuga, Hitler se negó y el jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, lo convenció de que el 6º Ejército podía ser abastecido por vía aérea. Esto finalmente resultó imposible y las condiciones para los hombres de Paulus comenzaron a deteriorarse.

Mientras las fuerzas soviéticas avanzaban hacia el este, otros comenzaron a apretar el anillo alrededor de Paulus en Stalingrado. Los intensos combates comenzaron cuando los alemanes fueron forzados a entrar en un área cada vez más pequeña. El 12 de diciembre, el mariscal de campo Erich von Manstein lanzó la Operación Tormenta de Invierno, pero no pudo abrirse paso hasta el sexto ejército asediado. Respondiendo con otra contraofensiva el 16 de diciembre (Operación Pequeño Saturno), los soviéticos comenzaron a hacer retroceder a los alemanes en un amplio frente, terminando efectivamente las esperanzas alemanas de aliviar Stalingrado. En la ciudad, los hombres de Paulus resistieron tenazmente, pero pronto se enfrentaron a la escasez de municiones. Con la situación desesperada, Paulus le pidió permiso a Hitler para rendirse, pero fue rechazado.