Segunda Guerra Mundial Batalla de Creta

La batalla de Creta se libró del 20 de mayo al 1 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945). Vio a los alemanes hacer uso a gran escala de paracaidistas durante la invasión. Aunque fue una victoria, en la Batalla de Creta, estas fuerzas sufrieron pérdidas tan altas que los alemanes no las volvieron a utilizar..

Datos rápidos: Batalla de Creta

Fechas: del 20 de mayo al 1 de junio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).  

Aliados Ejército y Comandantes

• Mayor general Bernard Freyberg
• Almirante Sir Andrew Cunningham
• Aprox. 40,000 hombres

Eje Ejército y Comandantes

• Mayor General Kurt Estudiante
• Aprox. 31,700 hombres

Antecedentes

Habiendo barrido Grecia en abril de 1940, las fuerzas alemanas comenzaron a prepararse para la invasión de Creta. La Luftwaffe defendió esta operación cuando la Wehrmacht intentó evitar nuevos enfrentamientos antes de comenzar la invasión de la Unión Soviética (Operación Barbarroja) en junio. Al impulsar un plan que pedía el uso masivo de las fuerzas aerotransportadas, la Luftwaffe obtuvo el apoyo de un cauteloso Adolf Hitler. Se permitió que la planificación de la invasión avanzara con las restricciones de que no interfiere con Barbarroja y que utiliza fuerzas que ya están en la región..

Operación de planificación Mercurio

Apodado Operación Mercurio, el plan de invasión requería que los XI Fliegerkorps del Mayor General Kurt Student aterrizaran paracaidistas y tropas de planeadores en puntos clave a lo largo de la costa norte de Creta, para ser seguidos por la 5ta División de Montaña que sería transportada por aire a los campos de aviación capturados. La fuerza de ataque de Student planeó aterrizar la mayor parte de sus hombres cerca de Maleme en el oeste, con formaciones más pequeñas cayendo cerca de Rethymnon y Heraklion al este. El enfoque en Maleme fue el resultado de su gran aeródromo y que la fuerza de ataque podría ser cubierta por los cazas Messerschmitt Bf 109 que volaban desde el continente.

Defensa de Creta

A medida que los alemanes avanzaban con los preparativos de la invasión, el mayor general Bernard Freyberg, VC trabajó para mejorar las defensas de Creta. Un neozelandés, Freyberg poseía una fuerza que consistía en alrededor de 40,000 soldados de la Commonwealth británica y griegos. Aunque era una gran fuerza, aproximadamente 10,000 carecían de armas, y el equipo pesado era escaso. En mayo, Freyberg fue informado a través de intercepciones de radio Ultra de que los alemanes estaban planeando una invasión aérea. Aunque cambió a muchas de sus tropas para proteger los aeródromos del norte, la inteligencia también sugirió que habría un elemento marítimo.

Como resultado, Freyberg se vio obligado a desplegar tropas a lo largo de la costa que podrían haber sido utilizadas en otros lugares. En preparación para la invasión, la Luftwaffe comenzó una campaña concertada para expulsar a la Real Fuerza Aérea de Creta y establecer la superioridad aérea sobre el campo de batalla. Estos esfuerzos tuvieron éxito cuando los aviones británicos fueron retirados a Egipto. Aunque la inteligencia alemana calculó erróneamente que los defensores de la isla solo eran alrededor de 5,000, el comandante del teatro, el coronel general Alexander Löhr, eligió retener la 6ta División de Montaña en Atenas como fuerza de reserva..

Ataques de apertura

En la mañana del 20 de mayo de 1941, el avión de Student comenzó a llegar sobre sus zonas de caída. Al salir de su avión, los paracaidistas alemanes encontraron una feroz resistencia al aterrizar. Su situación empeoró por la doctrina aerotransportada alemana, que exigía que sus armas personales se dejaran caer en un contenedor separado. Armados con solo pistolas y cuchillos, muchos paracaidistas alemanes fueron cortados mientras se movían para recuperar sus rifles. Comenzando alrededor de las 8:00 a.m., las fuerzas de Nueva Zelanda que defendían el aeródromo de Maleme infligieron enormes pérdidas a los alemanes.

A los alemanes que llegaron en planeador les fue un poco mejor, ya que inmediatamente fueron atacados cuando salieron de su avión. Si bien los ataques contra el aeródromo de Maleme fueron rechazados, los alemanes lograron formar posiciones defensivas hacia el oeste y el este hacia Chania. A medida que avanzaba el día, las fuerzas alemanas desembarcaron cerca de Rethymnon y Heraklion. Como en el oeste, las pérdidas durante los combates iniciales fueron altas. Al reunirse, las fuerzas alemanas cerca de Heraklion lograron penetrar en la ciudad pero fueron empujadas por las tropas griegas. Cerca de Maleme, las tropas alemanas se reunieron y comenzaron los ataques contra la colina 107, que dominaba el campo de aviación..

Un error en Maleme

Aunque los neozelandeses pudieron mantener la colina durante el día, un error los llevó a retirarse durante la noche. Como resultado, los alemanes ocuparon la colina y rápidamente obtuvieron el control del campo de aviación. Esto permitió la llegada de elementos de la 5ta División de Montaña, aunque las fuerzas aliadas bombardearon fuertemente el aeródromo, causando pérdidas significativas en aviones y hombres. Mientras la lucha continuaba en tierra el 21 de mayo, la Royal Navy dispersó con éxito un convoy de refuerzo esa noche. Al comprender rápidamente la importancia total de Maleme, Freyberg ordenó ataques contra Hill 107 esa noche.

Un largo retiro

Estos no pudieron desalojar a los alemanes y los aliados retrocedieron. Con la situación desesperada, el rey Jorge II de Grecia fue trasladado a través de la isla y evacuado a Egipto. En las olas, el almirante Sir Andrew Cunningham trabajó incansablemente para evitar que los refuerzos enemigos llegaran por mar, aunque sufrió pérdidas cada vez mayores de los aviones alemanes. A pesar de estos esfuerzos, los alemanes constantemente movieron hombres a la isla por el aire. Como resultado, las fuerzas de Freyberg comenzaron una lenta retirada de combate hacia la costa sur de Creta..

Aunque ayudados por la llegada de una fuerza de comando bajo el coronel Robert Laycock, los Aliados no pudieron cambiar el rumbo de la batalla. Al reconocer la batalla como perdida, el liderazgo en Londres instruyó a Freyberg para que evacuara la isla el 27 de mayo. Al ordenar a las tropas hacia los puertos del sur, ordenó a otras unidades que mantuvieran las carreteras abiertas al sur y evitaran que los alemanes interfirieran. En una posición notable, el 8º Regimiento griego detuvo a los alemanes en Alikianos durante una semana, permitiendo que las fuerzas aliadas se mudaran al puerto de Sphakia. El 28º Batallón (maorí) también actuó heroicamente al cubrir la retirada.

Determinado que la Royal Navy rescataría a los hombres en Creta, Cunningham siguió adelante a pesar de las preocupaciones de que podría sufrir grandes pérdidas. En respuesta a esta crítica, él respondió: "Se necesitan tres años para construir un barco, se necesitan tres siglos para construir una tradición". Durante el curso de la evacuación, alrededor de 16,000 hombres fueron rescatados de Creta, y la mayor parte se embarcó en Sphakia. Bajo una presión cada vez mayor, los 5.000 hombres que protegen el puerto se vieron obligados a rendirse el 1 de junio. De los que quedaron atrás, muchos se fueron a las colinas para luchar como guerrilleros..

Secuelas

En la lucha por Creta, los Aliados sufrieron alrededor de 4,000 muertos, 1,900 heridos y 17,000 capturados. La campaña también le costó a la Royal Navy 9 barcos hundidos y 18 dañados. Las pérdidas alemanas totalizaron 4.041 muertos / desaparecidos, 2.640 heridos, 17 capturados y 370 aviones destruidos. Aturdido por las altas pérdidas sufridas por las tropas de Student, Hitler resolvió nunca volver a realizar una operación aérea importante. Por el contrario, muchos líderes aliados quedaron impresionados por el desempeño de los aerotransportados y se movieron para crear formaciones similares dentro de sus propios ejércitos. Al estudiar la experiencia alemana en Creta, los planificadores estadounidenses en el aire, como el coronel James Gavin, reconocieron la necesidad de que las tropas saltaran con sus propias armas pesadas. Este cambio doctrinal finalmente ayudó a las unidades aerotransportadas estadounidenses una vez que llegaron a Europa.