¿Por qué las banderas fueron tan importantes en la guerra civil?

Los soldados de la Guerra Civil le dieron gran importancia a las banderas de sus regimientos, y los hombres sacrificarían sus vidas defendiendo una bandera del regimiento para protegerla de la captura del enemigo..

Una gran reverencia por las banderas del regimiento a menudo se refleja en los relatos escritos durante la Guerra Civil, desde periódicos hasta cartas escritas por soldados e historias oficiales del regimiento. Es obvio que las banderas tienen una enorme importancia.

El respeto a la bandera de un regimiento era en parte una cuestión de orgullo y moral. Pero también tenía un aspecto práctico estrechamente asociado con las condiciones de un campo de batalla del siglo XIX..

Sabías?

La colocación de banderas del regimiento sirvió como comunicación visual durante las batallas de la Guerra Civil. Los comandos vocales y las cornetas no se podían escuchar en los ruidosos campos de batalla, por lo que los soldados fueron entrenados para seguir la bandera..

Las banderas eran valiosos constructores de moral

Los ejércitos de la Guerra Civil, tanto de la Unión como de la Confederación, tendían a organizarse como regimientos de estados particulares. Y los soldados tendían a sentir su primera lealtad hacia su regimiento..

Los soldados creían firmemente que representaban su estado de origen (o incluso su región local en el estado), y gran parte de la moral de las unidades de la Guerra Civil se centró en ese orgullo. Y un regimiento estatal típicamente llevaba su propia bandera a la batalla.

Los soldados se enorgullecían mucho de esas banderas. Las banderas de batalla del regimiento siempre fueron tratadas con gran reverencia. A veces se celebraban ceremonias en las que se desplegaban las banderas delante de los hombres..

Si bien estas ceremonias en el patio de armas solían ser simbólicas, los eventos diseñados para inculcar y reforzar la moral, también tenían un propósito muy práctico, que era asegurarse de que todos los hombres pudieran reconocer la bandera del regimiento..

Fines prácticos de las banderas de batalla de la guerra civil

Las banderas del regimiento fueron críticas en las batallas de la Guerra Civil, ya que marcaron la posición del regimiento en el campo de batalla, que a menudo podría ser un lugar muy confuso. En el ruido y el humo de la batalla, los regimientos podrían dispersarse.

Los comandos vocales, o incluso las llamadas de cornetas, no se podían escuchar. Y, por supuesto, los ejércitos en el momento de la Guerra Civil no tenían medios electrónicos para comunicarse, como las radios. Entonces, un punto de reunión visual era esencial, y los soldados fueron entrenados para seguir la bandera.

Una canción popular de la Guerra Civil, "El grito de batalla de la libertad", mencionaba cómo "nos reuniremos alrededor de la bandera, muchachos". La referencia a la bandera, aunque aparentemente es una jactancia patriótica, en realidad juega con el uso práctico de las banderas como puntos de reunión en el campo de batalla..

Debido a que las banderas del regimiento tenían una importancia estratégica genuina en la batalla, los equipos designados de soldados, conocidos como la guardia de color, las llevaron. Una guardia de color típica del regimiento consistiría en dos portadores de color, uno con la bandera nacional (la bandera de los EE. UU. O una bandera confederada) y otro con la bandera del regimiento. A menudo, otros dos soldados fueron asignados para proteger a los portadores de color..

Ser portador de color se consideraba una marca de gran distinción y requería un soldado de extraordinaria valentía. El trabajo consistía en llevar la bandera a donde se dirigían los oficiales del regimiento, mientras estaban desarmados y bajo fuego. Lo más importante, los portadores de color tenían que enfrentarse al enemigo y nunca romper y correr en retirada, o todo el regimiento podría seguir.

Como las banderas del regimiento eran tan conspicuas en la batalla, a menudo se usaban como objetivo para disparar rifles y artillería. Por supuesto, la tasa de mortalidad de los portadores de color fue alta.

La valentía de los portadores de color a menudo se celebró. El dibujante Thomas Nast dibujó una ilustración dramática en 1862 para la portada de Harper's Weekly titulada "A Gallant Color-Bearer". Representa al portador del color del 10º Regimiento de Nueva York que se aferra a la bandera estadounidense después de recibir tres heridas..

La pérdida de una bandera de batalla de la guerra civil se consideró una desgracia

Con las banderas del regimiento en general en medio de la lucha, siempre existía la posibilidad de que se pudiera capturar una bandera. Para un soldado de la Guerra Civil, la pérdida de una bandera del regimiento fue una desgracia colosal. Todo el regimiento se sentiría avergonzado si la bandera fuera capturada y llevada por el enemigo..

Por el contrario, capturar la bandera de batalla de un oponente se consideraba un gran triunfo, y las banderas capturadas se apreciaban como trofeos. Las cuentas de las batallas de la Guerra Civil en los periódicos de la época en general mencionarían si se hubieran capturado banderas enemigas.

La importancia de proteger la bandera del regimiento

Las historias de la Guerra Civil contienen innumerables historias sobre banderas del regimiento que se protegen en la batalla. A menudo, las historias alrededor de la bandera contarán cómo un portador de color fue herido o asesinado, y otros hombres levantarían la bandera caída..

Según la leyenda popular, ocho hombres de la 69.ª infantería voluntaria de Nueva York (parte de la legendaria brigada irlandesa) resultaron heridos o muertos portando la bandera del regimiento durante la carga en la carretera hundida en Antietam en septiembre de 1862..

En el primer día de la Batalla de Gettysburg, el 1 de julio de 1863, se ordenó a los hombres del 16 ° Maine que frenaran un intenso ataque confederado. Cuando se rodearon, los hombres tomaron la bandera del regimiento y la rompieron en tiras, y cada hombre escondió una parte de la bandera en su persona. Muchos de los hombres fueron capturados y, mientras cumplían condena en las cárceles confederadas, lograron salvar las partes de la bandera, que finalmente fueron devueltas a Maine como artículos preciados..

Banderas de batalla andrajosas contaron la historia de un regimiento

A medida que la Guerra Civil continuaba, las banderas del regimiento a menudo se convertían en una especie de libro de recuerdos, ya que los nombres de las batallas libradas por el regimiento se cosían en las banderas. Y cuando las banderas se hicieron jirones en la batalla, adquirieron un significado más profundo.

Al final de la Guerra Civil, los gobiernos estatales hicieron un esfuerzo considerable para recolectar banderas de batalla, y esas colecciones fueron consideradas con gran reverencia a fines del siglo XIX..

Y si bien esas colecciones de banderas estatales generalmente se han olvidado en los tiempos modernos, todavía existen. Y recientemente se volvieron a exhibir algunas banderas de batalla de la Guerra Civil extremadamente raras y significativas para el Sesquicentenario de la Guerra Civil.