¿Quiénes fueron los antifederalistas?

No a todos los estadounidenses les gustó la nueva Constitución de Estados Unidos que se les ofreció en 1787. Algunos, particularmente los antifederalistas, lo odiaron francamente.

Los antifederalistas eran un grupo de estadounidenses que se opusieron a la creación de un gobierno federal más fuerte de los Estados Unidos y se opusieron a la ratificación final de la Constitución de los Estados Unidos según lo aprobado por la Convención Constitucional en 1787. Los antifederalistas generalmente preferían un gobierno formado en 1781 por los Artículos de la Confederación, que habían otorgado el predominio del poder a los gobiernos estatales.

Dirigidos por Patrick Henry de Virginia, un influyente defensor colonial de la independencia estadounidense de Inglaterra, los antifederalistas temían, entre otras cosas, que los poderes otorgados al gobierno federal por la Constitución podrían permitir al Presidente de los Estados Unidos funcionar como un rey, convirtiendo al gobierno en una monarquía. Este miedo puede explicarse hasta cierto punto por el hecho de que en 1789, la mayoría de los gobiernos del mundo todavía eran monarquías y la función de un "presidente" era en gran medida una cantidad desconocida.

Historia rápida del término "antifederalistas"

Surgido durante la Revolución Americana, el término "federal" se refería simplemente a cualquier ciudadano que favoreciera la formación de una unión de las 13 colonias americanas gobernadas por británicos y el gobierno como se formó bajo los Artículos de la Confederación..

Después de la Revolución, un grupo de ciudadanos que específicamente sintieron que el gobierno federal bajo los Artículos de la Confederación debería fortalecerse se etiquetaron a sí mismos como "Federalistas".  

Cuando los federalistas intentaron enmendar los Artículos de la Confederación para dar mayor poder al gobierno central, comenzaron a referirse a quienes se oponían a ellos como "antifederalistas".

Lo que impulsó a los antifederalistas?

Muy parecido a las personas que abogan por el concepto político más moderno de los "derechos de los estados", muchos de los antifederalistas temían que el fuerte gobierno central creado por la Constitución amenazaría la independencia de los estados.

Otros antifederalistas argumentaron que el nuevo gobierno fuerte sería poco más que una "monarquía disfrazada" que simplemente reemplazaría el despotismo británico con el despotismo estadounidense..

Otros antifederalistas simplemente temían que el nuevo gobierno se involucrara demasiado en su vida diaria y amenazara sus libertades personales..

Los impactos de los antifederalistas

A medida que los estados individuales debatían la ratificación de la Constitución, un debate nacional más amplio entre los federalistas -que favorecían la Constitución- y los antifederalistas -que se oponían- se desencadenó en discursos y extensas colecciones de artículos publicados.

Los más conocidos de estos artículos fueron los Documentos Federalistas, escritos de diversas maneras por John Jay, James Madison y / o Alexander Hamilton, ambos explicaron y apoyaron la nueva Constitución; y los documentos antifederalistas, publicados bajo varios seudónimos como "Brutus" (Robert Yates) y "Farmer Federal" (Richard Henry Lee), se opusieron a la Constitución.

En el punto álgido del debate, el famoso patriota revolucionario Patrick Henry declaró su oposición a la Constitución, convirtiéndose así en el mascarón de proa de la facción antifederalista..

Los argumentos de los antifederalistas tuvieron más impacto en algunos estados que en otros. Mientras que los estados de Delaware, Georgia y Nueva Jersey votaron para ratificar la Constitución casi de inmediato, Carolina del Norte y Rhode Island se negaron a aceptar hasta que se hizo evidente que la ratificación final era inevitable. En Rhode Island, la oposición a la Constitución casi alcanzó el punto de violencia cuando más de 1,000 antifederalistas armados marcharon hacia Providence.

Preocupados de que un gobierno federal fuerte pudiera reducir las libertades individuales de las personas, varios estados exigieron la inclusión de una declaración de derechos específica en la Constitución. Massachusetts, por ejemplo, acordó ratificar la Constitución solo con la condición de que fuera enmendada con una declaración de derechos. 

Los estados de New Hampshire, Virginia y Nueva York también condicionaron su ratificación a la espera de la inclusión de una declaración de derechos en la Constitución..