¿Quién inventó el microscopio de túnel de escaneo?

El microscopio de túnel de exploración o STM se usa ampliamente en la investigación industrial y fundamental para obtener imágenes a escala atómica de superficies metálicas. Proporciona un perfil tridimensional de la superficie y proporciona información útil para caracterizar la rugosidad de la superficie, observar defectos en la superficie y determinar el tamaño y la conformación de moléculas y agregados.. 

Gerd Binnig y Heinrich Rohrer son los inventores del microscopio de túnel de exploración (STM). Inventado en 1981, el dispositivo proporcionó las primeras imágenes de átomos individuales en las superficies de los materiales..

Gerd Binning y Heinrich Rohrer

Binnig, junto con su colega Rohrer, recibió el Premio Nobel de física en 1986 por su trabajo en microscopía de túnel de barrido. Nacido en Frankfurt, Alemania en 1947, el Dr. Binnig asistió a J.W. Goethe University en Frankfurt y recibió una licenciatura en 1973, así como un doctorado cinco años después en 1978.

Se unió a un grupo de investigación de física en el Laboratorio de Investigación de Zurich de IBM ese mismo año. El Dr. Binnig fue asignado al Centro de Investigación Almaden de IBM en San José, California, de 1985 a 1986 y fue profesor visitante en la cercana Universidad de Stanford de 1987 a 1988. Fue nombrado miembro de IBM en 1987 y sigue siendo miembro del personal de investigación en el Zurich de IBM Laboratorio de investigación. 

Nacido en Buchs, Suiza en 1933, el Dr. Rohrer se educó en el Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zúrich, donde recibió su licenciatura en 1955 y su doctorado en 1960. Después de realizar un trabajo postdoctoral en el Instituto Federal Suizo y Rutgers Universidad de los Estados Unidos, el Dr. Rohrer se unió al recién creado Laboratorio de Investigación de Zurich de IBM para estudiar, entre otras cosas, los materiales Kondo y los antiferromagnéticos. Luego dirigió su atención a la microscopía de túnel de exploración. El Dr. Rohrer fue nombrado miembro de IBM en 1986 y fue gerente del Departamento de Ciencias Físicas del Laboratorio de Investigación de Zurich de 1986 a 1988. Se retiró de IBM en julio de 1997 y falleció el 16 de mayo de 2013..

Binnig y Rohrer fueron reconocidos por desarrollar la poderosa técnica de microscopía que forma una imagen de átomos individuales en una superficie de metal o semiconductor al escanear la punta de una aguja sobre la superficie a una altura de solo unos pocos diámetros atómicos. Compartieron el premio con el científico alemán Ernst Ruska, el diseñador del primer microscopio electrónico. Varias microscopias de escaneo utilizan la tecnología de escaneo desarrollada para el STM.

Russell Young y el Topografiner

Russell Young y sus colegas inventaron un microscopio similar llamado Topografiner entre 1965 y 1971 en la Oficina Nacional de Normas, actualmente conocido como el Instituto Nacional de Normas y Tecnología. Este microscopio funciona según el principio de que los controladores piezoeléctricos izquierdo y derecho escanean la punta sobre y ligeramente por encima de la superficie de la muestra. El piezo central está controlado por un servo sistema para mantener un voltaje constante, lo que resulta en una separación vertical consistente entre la punta y la superficie. Un multiplicador de electrones detecta la pequeña fracción de la corriente de túnel que está dispersa por la superficie de la muestra..