¿Cuál es la doctrina del descubrimiento (cristiano)?
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La ley federal india es una combinación compleja de dos siglos de decisiones de la Corte Suprema, acciones legislativas y acciones a nivel ejecutivo, todo combinado para formular la política contemporánea de los EE. UU. Hacia las tierras, los recursos y las vidas de los nativos americanos. Las leyes que rigen la propiedad y la vida de los indios, como todos los cuerpos de leyes, se basan en principios legales establecidos en precedentes legales que se mantienen de generación en generación de legisladores, fusionándose en doctrinas legales sobre las cuales se construyen otras leyes y políticas. Presuponen una base de legitimidad y equidad, pero algunos de los principios fundamentales de la ley federal india violan los derechos indios a sus propias tierras contra la intención original de los tratados y, posiblemente, incluso la Constitución. La doctrina del descubrimiento es una de ellas y es uno de los principios constitutivos del colonialismo de los colonos.
Johnson v. McIntosh
La doctrina del descubrimiento se articuló por primera vez en el caso de la Corte Suprema Johnson v. McIntosh (1823), que fue el primer caso con respecto a los nativos americanos que se escuchó en la corte estadounidense. Irónicamente, el caso ni siquiera involucró directamente a ningún indio; más bien, implicó una disputa por la tierra entre dos hombres blancos que cuestionó la validez del título legal de la tierra que una vez fueron ocupados y vendidos a un hombre blanco por los indios Piankeshaw. Los antepasados del demandante Thomas Johnson compraron tierras a los indios en 1773 y 1775 y el acusado William McIntosh obtuvo una patente de tierras del gobierno de los Estados Unidos sobre lo que se suponía que era la misma parcela de tierra (aunque hay evidencia de que había dos parcelas de tierra y el caso fue presentado con el interés de forzar un fallo). El demandante demandó por una expulsión sobre la base de que su título era superior, pero el tribunal lo rechazó bajo el reclamo de que los indios no tenían capacidad legal para transmitir la tierra en primer lugar. El caso fue desestimado.
La opinión
El presidente del tribunal, John Marshall, escribió la opinión para un tribunal unánime. En su discusión sobre la competencia de las potencias europeas competidoras por la tierra en el Nuevo Mundo y las guerras que siguieron, Marshall escribió que para evitar asentamientos conflictivos, las naciones europeas establecieron un principio que reconocerían como ley, el derecho de adquisición. "Este principio fue que ese descubrimiento le otorgó el título al gobierno por quién sujetos o por autoridad de quién se hizo, contra todos los demás gobiernos europeos, cuyo título podría ser consumado por la posesión". Escribió además que "el descubrimiento dio un derecho exclusivo a extinguir el título de ocupación indio, ya sea por compra o por conquista".
En esencia, la opinión describió varios conceptos preocupantes que se convirtieron en la raíz de la doctrina del descubrimiento en gran parte de la ley federal india (y la ley de propiedad en general). Entre ellos, otorgaría la propiedad total de las tierras indias a los Estados Unidos con tribus que solo poseen el derecho de ocupación, ignorando por completo los numerosos tratados que ya habían hecho con indios europeos y estadounidenses. Una interpretación extrema de esto implica que los Estados Unidos no están obligados a respetar los derechos sobre la tierra nativa. La opinión también se basó problemáticamente en el concepto de superioridad cultural, religiosa y racial de los europeos y desplegó el lenguaje del "salvajismo" indio como un medio de justificación de lo que Marshall admitiría que era la "pretensión extravagante" de conquista. En efecto, los estudiosos han argumentado que racismo institucionalizado en la estructura legal que gobierna a los nativos americanos..
Fundamentos religiosos
Algunos estudiosos jurídicos indígenas (especialmente Steven Newcomb) también han señalado las formas problemáticas en que el dogma religioso informa la doctrina del descubrimiento. Marshall, sin pedir disculpas, se basó en los preceptos legales de la Europa medieval en la que la Iglesia Católica Romana determinó la política de cómo las naciones europeas dividirían las nuevas tierras que "descubrieron". Los edictos emitidos por los Papas en ejercicio (en particular, el Toro Papal Inter Caetera de 1493 emitido por Alejandro VI) otorgaron permiso a exploradores como Cristóbal Colón y John Cabot para reclamar a los monarcas gobernantes cristianos las tierras que "encontraron" e imploró a sus tripulaciones de expedición que se convirtieran - por la fuerza si es necesario - los "paganos" que encontraron, que luego quedarían sujetos a la voluntad de la Iglesia. Su única limitación era que las tierras que encontraron no podían ser reclamadas por ninguna otra monarquía cristiana..
Marshall se refirió a estas bulas papales en la opinión cuando escribió "los documentos sobre el tema son amplios y completos. Ya en el año 1496 su monarca [de Inglaterra] otorgó la comisión a los Cabots, para descubrir países entonces desconocidos para los cristianos, y tomar posesión de ellos en nombre del Rey de Inglaterra ". Inglaterra, bajo la autoridad de la Iglesia, heredaría automáticamente el título de las tierras que luego transmitiría a América después de la Revolución..
Además de las críticas al sistema legal estadounidense por su dependencia de ideologías racistas pasadas de moda, los críticos de la doctrina del descubrimiento también han condenado a la Iglesia católica por su papel en el genocidio de los pueblos indígenas estadounidenses. La doctrina del descubrimiento también se ha introducido en los sistemas legales de Canadá, Australia y Nueva Zelanda..
Referencias
Getches, Wilkinson y Williams. Casos y Materiales sobre la Ley Federal India, la quinta edición. Editores de Thomson West, 2005.
Wilkins y Lomawaima. Terreno desigual: soberanía india americana y ley federal. Norman: University of Oklahoma Press, 2001.
Williams, Jr., Robert A. Como un arma cargada: el tribunal de Rehnquist, los derechos de los indios y la historia legal del racismo en Estados Unidos. Minneapolis: University of Minnesota Press, 2005.
