¿Qué es la división continental?

Todos los continentes, excepto la Antártida, tienen una división continental. Las divisiones continentales separan una cuenca de drenaje de otra. Se utilizan para definir la dirección en que los ríos de un área fluyen y drenan hacia los océanos y mares..

La división continental más conocida se encuentra en América del Norte y corre a lo largo de las cordilleras rocosas y de los Andes. La mayoría de los continentes tienen múltiples divisiones continentales y algunos ríos desembocan en cuencas endorreicas (cuerpos de agua continentales), como el desierto del Sahara en África.

La división continental de las Américas

La División Continental en las Américas es la línea que divide el flujo de agua entre el Océano Pacífico y el Océano Atlántico..

• La lluvia o la nieve que drena en el lado este de la División Continental fluye hacia el Océano Atlántico.
• La precipitación en el lado oeste drena y fluye hacia el Océano Pacífico. 

La división continental se extiende desde el noroeste de Canadá a lo largo de la cresta de las Montañas Rocosas hasta Nuevo México. Luego, sigue la cresta de la Sierra Madre Occidental de México y a lo largo de las montañas de los Andes a través de América del Sur.

Más divisiones de flujo de agua en las Américas

Decir que cualquier continente, incluida América del Norte, tiene una sola división continental no es del todo cierto. Podemos continuar dividiendo el flujo de agua (llamadas divisiones hidrológicas) en estos grupos:

• Al este de las Montañas Rocosas y al norte de la frontera entre Canadá y Estados Unidos, los ríos desembocan en el Océano Ártico.
• La mayoría de los ríos del centro de los Estados Unidos desembocan en el Golfo de México a través del río Mississippi. Indirectamente, este es un drenaje del Océano Atlántico.
• Los ríos en el lado este de México y América Central también desembocan en el Golfo de México.
• Los ríos alrededor de los Grandes Lagos y a lo largo de toda la costa este de Canadá y Estados Unidos desembocan directamente en el Océano Atlántico.
• América del Sur tiene una verdadera división continental este-oeste. Todo al este de los Andes desemboca en el Océano Atlántico y todo el oeste desemboca en el Pacífico..

Las divisiones continentales del resto del mundo

Es más fácil hablar sobre las divisiones continentales de Europa, Asia, África y Australia en su conjunto porque muchas de las cuencas de drenaje abarcan los cuatro continentes..

• El océano Atlántico: A lo largo de toda la costa occidental de Europa y África, los ríos desembocan en el Océano Atlántico.
• El mar Mediterráneo: La parte sur de Europa, la mayor parte del país de Turquía y muchos ríos en la parte norte de África desembocan en el mar Mediterráneo. En particular, el río Nilo fluye hacia el norte y tiene una cuenca de drenaje que llega al sur más allá del ecuador.
• El Océano Índico:  Los ríos de los países que rodean el Océano Índico desembocan en él. Esto incluye la mayor parte de la costa oriental de África, Oriente Medio, India y el sudeste asiático, así como la mayoría de Australia.
• El océano Pacífico: A lo largo de la costa oriental de Asia y Australia, los ríos desembocan en el Océano Pacífico. Esto incluye a China y gran parte del sudeste asiático, junto con todas las naciones insulares que llenan esta área del Pacífico..
• El océano ártico La mayoría de los ríos rusos desembocan en el Océano Ártico..
• Cuencas Endorreicas: Asia y África albergan las cuencas endorreicas más grandes donde los ríos desembocan en desiertos, grandes lagos o mares interiores.