¿Cuál es la política Look East de India?

La política Look East de India es un esfuerzo que está haciendo el gobierno indio para cultivar y fortalecer las relaciones económicas y estratégicas con las naciones del sudeste asiático a fin de consolidar su posición como potencia regional. Este aspecto de la política exterior de la India también sirve para posicionar a la India como un contrapeso a la influencia estratégica de la República Popular de China en la región..

La política de Look East

Iniciado en 1991, marcó un cambio estratégico en la perspectiva del mundo de la India. Fue desarrollado y promulgado durante el gobierno del Primer Ministro P.V. Narasimha Rao y ha seguido disfrutando del enérgico apoyo de las sucesivas administraciones de Atal Bihari Vajpayee, Manmohan Singh y Narendra Modi, cada uno de los cuales representa un partido político diferente en la India..

La política exterior de la India anterior a 1991

Antes de la caída de la Unión Soviética, India realizó escasos esfuerzos para fomentar relaciones cercanas con los gobiernos del sudeste asiático. Hay varias razones para esto. Primero, debido a su historia colonial, la élite gobernante de la India en la era posterior a 1947 tenía una orientación abrumadoramente pro occidental. Los países occidentales también obtuvieron mejores socios comerciales, ya que estaban significativamente más desarrollados que los vecinos de la India. En segundo lugar, el acceso físico de la India al sudeste asiático se vio impedido por las políticas aislacionistas de Myanmar, así como por la negativa de Bangladesh a proporcionar instalaciones de tránsito a través de su territorio. Tercero, India y los países del sudeste asiático estaban en lados opuestos de la división de la Guerra Fría. 

La falta de interés de la India y el acceso al sudeste asiático entre su independencia y la caída de la Unión Soviética dejó gran parte del sudeste asiático abierto a la influencia de China. Esto vino primero en forma de políticas expansionistas territoriales de China. Tras el ascenso de Deng Xiaoping al liderazgo en China en 1979, China reemplazó su política de expansionismo con campañas para fomentar amplias relaciones comerciales y económicas con otras naciones asiáticas. Durante este período, China se convirtió en el socio más cercano y partidario de la junta militar de Birmania, que había sido excluida de la comunidad internacional tras la violenta represión de las actividades prodemocráticas en 1988..

Según el ex embajador indio Rajiv Sikri, la India perdió una oportunidad crucial durante este período para aprovechar la experiencia colonial compartida, las afinidades culturales y la falta de bagaje histórico de la India para construir fuertes relaciones económicas y estratégicas con el sudeste asiático.

Implementación de la política

En 1991, India experimentó una crisis económica que coincidió con la caída de la Unión Soviética, que anteriormente había sido uno de los socios económicos y estratégicos más valorados de la India. Esto llevó a los líderes indios a reevaluar su política económica y exterior, lo que condujo a al menos dos cambios importantes en la posición de la India hacia sus vecinos. Primero, India reemplazó su política económica proteccionista con una más liberal, abriéndose a niveles más altos de comercio y esforzándose por expandir los mercados regionales. Segundo, bajo el liderazgo del Primer Ministro P.V. Narasimha Rao, India, dejó de ver el sur de Asia y el sudeste asiático como teatros estratégicos separados. 

Gran parte de la política Look East de India involucra a Myanmar, que es el único país del sudeste asiático que comparte una frontera con India y es visto como la puerta de entrada de India al sudeste asiático. En 1993, India revirtió su política de apoyo al movimiento prodemocrático de Myanmar y comenzó a cortejar la amistad de la junta militar gobernante. Desde entonces, el gobierno indio y, en menor medida, las corporaciones indias privadas, han buscado y asegurado contratos lucrativos para proyectos industriales y de infraestructura, incluida la construcción de carreteras, tuberías y puertos. Antes de la implementación de la Política Look East, China disfrutaba de un monopolio sobre las vastas reservas de petróleo y gas natural de Myanmar. Hoy, la competencia entre India y China por estos recursos energéticos sigue siendo alta. 

Además, mientras China sigue siendo el mayor proveedor de armas de Myanmar, India ha impulsado su cooperación militar con Myanmar. India ha ofrecido entrenar elementos de las Fuerzas Armadas de Myanmar y compartir inteligencia con Myanmar en un esfuerzo por aumentar la coordinación entre los dos países en la lucha contra los insurgentes en los estados del noreste de la India. Varios grupos insurgentes mantienen bases en territorio de Myanmar.

India se extiende

Desde 2003, India también se ha embarcado en una campaña para forjar acuerdos de libre comercio con países y bloques regionales en toda Asia. El Acuerdo de Libre Comercio de Asia del Sur, que creó un área de libre comercio de 1.600 millones de personas en Bangladesh, Bután, India, Maldivas, Nepal, Pakistán y Sri Lanka, entró en vigencia en 2006. El Área de Libre Comercio ASEAN-India (AIFTA) , un área de libre comercio entre los 10 estados miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) e India, entró en vigencia en 2010. India también tiene acuerdos de libre comercio por separado con Sri Lanka, Japón, Corea del Sur, Singapur, Tailandia y Malasia.

India también ha impulsado su cooperación con agrupaciones regionales asiáticas como la ASEAN, la Iniciativa de la Bahía de Bengala para la Cooperación Técnica y Económica Multisectorial (BIMSTEC) y la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC). Las visitas diplomáticas de alto nivel entre India y los países asociados con estos grupos se han vuelto cada vez más comunes en la última década.. 

Durante su visita de estado a Myanmar en 2012, el primer ministro indio, Manmohan Singh, anunció muchas nuevas iniciativas bilaterales y firmó alrededor de una docena de memorandos de entendimiento, además de extender una línea de crédito por $ 500 millones. Desde entonces, las compañías indias han hecho importantes acuerdos económicos y comerciales en infraestructura y otras áreas. Algunos de los principales proyectos emprendidos por India incluyen el repavimentado y la mejora de la carretera Tamu-Kalewa-Kalemyo de 160 kilómetros y el proyecto Kaladan que conectará el puerto de Kolkata con el puerto de Sittwe en Myanmar (que todavía está en progreso). El servicio de autobuses desde Imphal, India, a Mandalay, Myanmar, se planeó lanzar en octubre de 2014. Después de estos proyectos de infraestructura, el siguiente paso de India es conectar la red de carreteras India-Myanmar a las partes existentes de la Red de Carreteras de Asia, que conectará India a Tailandia y al resto del sudeste asiático.