¿Qué dice la Constitución sobre la esclavitud?

Respondiendo a la pregunta "¿Qué dice la Constitución sobre la esclavitud?" es un poco complicado porque las palabras "esclavo" o "esclavitud" no se usaron en la Constitución original, y la palabra "esclavitud" es muy difícil de encontrar incluso en la Constitución actual. Sin embargo, los problemas de los derechos de los esclavos, el comercio de esclavos y la esclavitud se han abordado en varios lugares de la Constitución; a saber, el Artículo I, los Artículos IV y V y la 13a Enmienda, que se agregó a la Constitución casi 80 años después de la firma del documento original.

El compromiso de las tres quintas partes

El Artículo I, Sección 2 de la Constitución original se conoce comúnmente como el compromiso de las tres quintas partes. Afirmó que los esclavos contaban como tres quintos de una persona en términos de representación en el Congreso, que se basa en la población. Se llegó a un compromiso entre aquellos que argumentaron que los esclavos no deberían contarse en absoluto y los que argumentaron que todos los esclavos deberían contarse, aumentando así la representación de los estados esclavistas. Los esclavos no tenían derecho a votar, por lo que este tema no tenía nada que ver con los derechos de voto; simplemente permitió a los estados esclavistas contar esclavos entre sus totales de población. La ley de las tres quintas partes fue, en efecto, eliminada por la Enmienda 14, que otorgó a todos los ciudadanos la misma protección bajo la ley..

Prohibición de prohibir la esclavitud

El Artículo I, Sección 9, Cláusula 1 de la Constitución original prohibió al Congreso aprobar leyes que prohibieran la esclavitud hasta el año 1808, 21 años después de la firma de la Constitución original. Este fue otro compromiso entre los delegados del Congreso Constitucional que apoyaron y se opusieron al comercio de esclavos. El artículo V de la Constitución también aseguró que no podría haber enmiendas que derogaran o anularan el artículo I antes de 1808. En 1807, Thomas Jefferson firmó un proyecto de ley que abolía la trata de esclavos, que entró en vigencia el 1 de enero de 1808..

Sin protección en estados libres

El Artículo IV, Sección 2 de la Constitución prohíbe a los estados libres proteger a los esclavos bajo la ley estatal. En otras palabras, si un esclavo escapó a un estado libre, a ese estado no se le permitió "descargar" al esclavo de su dueño o protegerlo por ley. En este caso, la redacción indirecta utilizada para identificar esclavos era "Persona retenida al servicio o al trabajo". 

13a Enmienda

La 13a Enmienda se refiere directamente a la esclavitud en la Sección 1:

Ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria, excepto como castigo por un delito por el cual la parte haya sido debidamente condenada, existirá dentro de los Estados Unidos o en cualquier lugar sujeto a su jurisdicción.

La Sección 2 otorga al Congreso el poder de hacer cumplir la Enmienda mediante legislación. La enmienda 13 abolió formalmente la esclavitud en los Estados Unidos, pero no se produjo sin luchar. Fue aprobado por el Senado el 8 de abril de 1864, pero cuando fue votado por la Cámara de Representantes, no recibió el voto de dos tercios requerido para su aprobación. En diciembre de ese año, el presidente Lincoln hizo un llamamiento al Congreso para que reconsiderara la Enmienda. La Cámara lo hizo y votó para aprobar la enmienda por 119 votos contra 56..