¿Qué significa mi apellido?

Con algunas excepciones, los apellidos hereditarios, los apellidos transmitidos a través de las líneas familiares masculinas, no existieron hasta hace aproximadamente 1000 años. Si bien puede ser difícil creer en el mundo actual de pasaportes y escaneos de retina, los apellidos simplemente no eran necesarios antes de eso. El mundo estaba mucho menos poblado de lo que está hoy, y la mayoría de las personas nunca se aventuraron a más de unas pocas millas de su lugar de nacimiento. Cada hombre conocía a sus vecinos, por lo que primero, o los nombres de pila, eran las únicas designaciones necesarias. Incluso los reyes sobrevivieron con un solo nombre.

Durante la edad media, a medida que las familias se hicieron más grandes y las aldeas se volvieron un poco más pobladas, los nombres individuales se volvieron inadecuados para distinguir a los amigos y vecinos entre sí. Un John podría llamarse "John hijo de William" para distinguirlo de su vecino, "John the smith", o su amigo "John of the dale". Sin embargo, estos nombres secundarios todavía no eran los apellidos tal como los conocemos hoy en día, porque no se transmitieron de padres a hijos. "John, hijo de William", por ejemplo, podría tener un hijo conocido como "Robert, el fletcher (fabricante de flechas)".

Los apellidos que se transmitieron sin cambios de una generación a la siguiente entraron en uso en Europa alrededor del año 1000 d.C., comenzando en las áreas del sur y extendiéndose gradualmente hacia el norte. En muchos países, el uso de apellidos hereditarios comenzó con la nobleza que a menudo se llamaban a sí mismos por sus asientos ancestrales. Sin embargo, muchos de los nobles no adoptaron apellidos hasta el siglo XIV, y no fue hasta aproximadamente el año 1500 d.C. que la mayoría de los apellidos se heredaron y ya no se transformaron con un cambio en la apariencia, el trabajo o el lugar de residencia de una persona..

Los apellidos, en su mayor parte, extrajeron sus significados de la vida de los hombres en la Edad Media, y sus orígenes se pueden dividir en cuatro categorías principales:

Apellidos patronímicos

Los apellidos patronímicos, derivados del nombre de un padre, se usaban ampliamente para formar apellidos, especialmente en los países escandinavos. Ocasionalmente, el nombre de la madre contribuyó con el apellido, conocido como apellido matronímico. Dichos nombres se formaron agregando un prefijo o sufijo que denota "hijo de" o "hija de". Los nombres en inglés y escandinavo que terminan en "hijo" son apellidos patronímicos, al igual que muchos nombres prefijados con el gaélico "Mac", el normando "Fitz", el irlandés "O" y el galés "ap".

• Ejemplos: El hijo de John (Johnson), hijo de Donald (MacDonald), hijo de Patrick (Fitzpatrick), hijo de Brien (O'Brien), hijo de Howell (ap Howell).

Nombres de lugares o nombres locales

Una de las formas más comunes de diferenciar a un hombre de su vecino era describirlo en términos de su entorno geográfico o ubicación (similar a describir a un amigo como "el que vive calle abajo"). Dichos nombres locales denotaron algunos de los primeros casos de apellidos en Francia, y fueron rápidamente introducidos en Inglaterra por la nobleza normanda que eligió nombres basados ​​en las ubicaciones de sus propiedades ancestrales. Si una persona o familia migraba de un lugar a otro, a menudo se los identificaba por el lugar de donde provenían. Si vivieran cerca de un arroyo, acantilado, bosque, colina u otra característica geográfica, esto podría usarse para describirlos. Algunos apellidos aún se pueden rastrear hasta su lugar de origen exacto, como una ciudad o condado en particular, mientras que otros tienen orígenes perdidos en la oscuridad (Atwood vivía cerca de un bosque, pero no sabemos cuál). Las direcciones de la brújula fueron otra identificación geográfica común en la Edad Media (Eastman, Westwood). La mayoría de los apellidos geográficos son fáciles de detectar, aunque la evolución del lenguaje ha hecho que otros sean menos obvios, es decir, Dunlop (colina fangosa).

• Ejemplos: Brooks vivía junto a un arroyo; Churchill vivía cerca de una iglesia en una colina; Neville vino de Neville-Seine-Maritime, Francia o Neuville (Ciudad Nueva), un nombre de lugar común en Francia; Parris vino, lo adivinaste, París, Francia.

Nombres descriptivos (apodos)

Otra clase de apellidos, los derivados de una característica física u otra del primer portador, representan aproximadamente el 10% de todos los apellidos o apellidos. Se cree que estos apellidos descriptivos evolucionaron originalmente como apodos durante la Edad Media cuando los hombres crearon apodos o apodos para sus vecinos y amigos en función de su personalidad o apariencia física. Por lo tanto, Michael el fuerte se convirtió en Michael Strong y el de cabello negro Peter se convirtió en Peter Black. Las fuentes para tales apodos incluyen: un tamaño o forma inusual del cuerpo, calvas, vello facial, deformidades físicas, rasgos faciales distintivos, coloración de la piel o el cabello e incluso disposición emocional.

• Ejemplos: Broadhead, una persona con una cabeza grande; Baines (huesos), un hombre delgado; Goodman, un individuo generoso; Armstrong, fuerte en el brazo

Nombres ocupacionales

La última clase de apellidos a desarrollar refleja la ocupación o el estado del primer portador. Estos apellidos ocupacionales, derivados de los oficios y oficios especializados del período medieval, se explican por sí mismos. Un molinero era esencial para moler la harina del grano, un Wainwright era un constructor de carretas y Bishop estaba empleado por un obispo. Los diferentes apellidos a menudo se desarrollan a partir de la misma ocupación según el idioma del país de origen (Müller, por ejemplo, es alemán para Miller).

• Ejemplos: Alderman, un secretario oficial de la corte; Taylor, uno que hace o repara prendas de vestir; Carter, un fabricante / conductor de carros; Forajido, un forajido o criminal

A pesar de estas clasificaciones de apellidos básicas, muchos apellidos o apellidos de hoy parecen desafiar la explicación. La mayoría de estos son probablemente corrupciones de los apellidos originales, variaciones que se han disfrazado casi sin reconocimiento. La ortografía y pronunciación del apellido ha evolucionado a lo largo de muchos siglos, lo que a menudo dificulta a las generaciones actuales determinar el origen y la evolución de sus apellidos. Tales derivaciones de apellidos, que resultan de una variedad de factores, tienden a confundir tanto a genealogistas como a etimólogos..

Es bastante común que diferentes ramas de la misma familia lleven apellidos diferentes, ya que la mayoría de los apellidos ingleses y estadounidenses, en su historia, han aparecido en cuatro o más de una docena de ortografías variantes. Por lo tanto, al investigar el origen de su apellido, es importante volver a través de las generaciones para determinar el apellido original, ya que el apellido que lleva ahora puede tener un significado completamente diferente al apellido de su ancestro lejano . También es importante recordar que algunos apellidos, aunque sus orígenes pueden parecer obvios, no son lo que parecen. Banquero, por ejemplo, no es un apellido ocupacional, sino que significa "habitante en una ladera".