¿Qué son los verbos auxiliares?

En la gramática inglesa, un verbo auxiliar es un verbo que determina el modo, el tiempo, la voz o el aspecto de otro verbo en una frase verbal. Los verbos auxiliares incluyen be, do y have junto con modales como can, might y will y pueden contrastarse con los verbos principales y los verbos léxicos.

Los auxiliares también se llaman verbos de ayuda porque ayudan a completar el significado de los verbos principales. A diferencia de los verbos principales, los verbos auxiliares no pueden ser el único verbo en una oración, excepto en expresiones elípticas donde el verbo principal se entiende como si estuviera presente.

Los verbos auxiliares siempre preceden a los verbos principales dentro de una frase verbal como en la oración "Me ayudarás". Sin embargo, en las oraciones interrogativas, el auxiliar aparece delante del sujeto como en "¿Me ayudarán?"

El estándar para la gramática inglesa, establecido por "The Cambridge Grammar of the English Language" y otros comunicados de prensa universitarios similares, define verbos auxiliares del inglés como "can, may, will, must, must, should, need, dare" como modales ( que no tiene forma infinitiva) y "ser, tener, hacer y usar" como no modales (que tienen infinitivos). 

Ser o no estar ayudando verbos

Dado que algunas de estas palabras también son verbos "ser", que pueden funcionar como verbos principales, es importante conocer las distinciones entre los dos. De acuerdo con la "Guía del Patrimonio Americano para el Uso y Estilo Contemporáneo", hay cuatro formas en que los verbos auxiliares difieren de los verbos principales.

Primero, los verbos auxiliares no toman terminaciones de palabras para formar participios o están de acuerdo con su tema, y ​​por lo tanto es correcto decir "puedo ir" pero incorrecto decir "puedo ir". En segundo lugar, los verbos de ayuda van antes que las cláusulas negativas y no usan la palabra "hacer" para formarlos. El verbo principal debe usar "do" para formar el negativo y sigue no como en la oración "No bailamos". 

Los verbos auxiliares también siempre aparecen antes del sujeto en una pregunta, mientras que los verbos principales usan "hacer" y siguen al sujeto para formar preguntas. Por lo tanto, la palabra "puede" en la pregunta "¿Puedo tener otra manzana?" es un verbo auxiliar mientras "do" en "¿Quieres ir al cine?" actúa como el verbo principal. 

La diferenciación final entre las dos formas de verbos es que las palabras auxiliares toman el infinitivo sin necesidad de la palabra "to", como en la oración "Te llamaré mañana". Por otro lado, los verbos principales que toman un infinitivo siempre tienen que usar la palabra "to", como "Prometo llamarte mañana".

Un límite para ayudar

Las reglas de gramática inglesa dictan que una oración activa puede contener un máximo de tres auxiliares, mientras que una oración pasiva puede incluir cuatro, en donde la primera es finita y el resto palabras no finitas. 

Barry J. Blake desglosa la famosa cita de Marlon Brando de "On the Waterfront", donde dice "Podría haber sido un contendiente" al observar que en el ejemplo "tenemos un modal seguido del participio pasado del verbo 'ser - estar.'"

Más de tres auxiliares y la oración se vuelve demasiado complicada para descifrar. Y, en consecuencia, la palabra de ayuda ya no ayuda a aclarar el verbo principal que debe modificar.