Comprender la cláusula de ejercicio libre

La Cláusula de ejercicio libre es la parte de la Primera Enmienda que dice:

El Congreso no promulgará ninguna ley ... que prohíba el ejercicio libre (de la religión) ...

La Corte Suprema, por supuesto, nunca interpretó esta cláusula de una manera completamente literal. El asesinato es ilegal, por ejemplo, independientemente de si se cometió por razones religiosas..

Interpretaciones de la cláusula de ejercicio libre 

Hay dos interpretaciones de la Cláusula de ejercicio libre:

1. los primeras libertades La interpretación sostiene que el Congreso puede restringir la actividad religiosa solo si tiene un "interés convincente" en hacerlo. Esto significa que el Congreso no puede, por ejemplo, prohibir el peyote de drogas alucinantes que usan algunas tradiciones de los nativos americanos porque no tiene un interés convincente en hacerlo.. 
2. los no discriminación La interpretación sostiene que el Congreso puede restringir la actividad religiosa siempre que intención de una ley no es restringir la actividad religiosa. Según esta interpretación, el Congreso puede prohibir el peyote siempre que la ley no esté específicamente redactada para apuntar a una práctica religiosa específica.

La interpretación se convierte en un gran problema cuando las prácticas religiosas permanecen dentro de los límites de la ley. La Primera Enmienda protege claramente el derecho de un estadounidense a la adoración como él elige cuando las prácticas de su religión no son de ninguna manera ilegales.

Por lo general, no es ilegal encerrar a una serpiente venenosa en una jaula en un servicio, por ejemplo, siempre que se cumplan todos los requisitos de licencia de vida silvestre. Podría ser ilegal liberar a esa serpiente venenosa entre una congregación, lo que provocaría que un adorador fuera golpeado y luego muriera. La pregunta es si el líder de adoración que liberó a la serpiente es culpable de asesinato o, más probablemente, de homicidio involuntario. Se puede argumentar que el líder está protegido por la Primera Enmienda porque no liberó a la serpiente con la intención de dañar al adorador, sino más bien como parte de un rito religioso.. 

Desafíos a la cláusula de ejercicio libre 

La Primera Enmienda ha sido cuestionada en numerosas ocasiones a lo largo de los años cuando los delitos se cometen involuntariamente en el curso de la práctica de creencias religiosas.. División de Empleo v. Smith, decidido por la Corte Suprema en 1990, sigue siendo uno de los ejemplos más notables de un desafío legal de buena fe a la primera interpretación de las libertades de la ley. La corte había sostenido previamente que la carga de la prueba recaía en la entidad gobernante para establecer que tenía un interés convincente en el enjuiciamiento, incluso si eso significaba infringir las prácticas religiosas del individuo.. Herrero cambió esa premisa cuando el tribunal dictaminó que una entidad gobernante no tiene esa carga si la ley que se violó se aplica a la población en general y no se dirige a la fe ni a su profesional per se. 

Esta decisión fue probada tres años después en una decisión de 1993 en Iglesia de Lukumi Babalu Aye v. Ciudad de Hialeah. Esta vez, sostuvo que debido a que la ley en cuestión, una que involucraba sacrificios de animales, afectaba específicamente los ritos de una determinada religión, el gobierno tenía que establecer un interés convincente.