Comprender la brecha digital de Estados Unidos
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Si bien la vasta brecha digital de los Estados Unidos se está reduciendo, la brecha entre los grupos de personas que no tienen acceso a las computadoras e Internet persiste, según datos de la Oficina del Censo de los EE. UU..
¿Qué es la brecha digital??
El término "brecha digital" se refiere a la brecha entre aquellos que tienen fácil acceso a las computadoras e Internet y aquellos que no lo hacen debido a diversos factores demográficos..
Una vez que se refiere principalmente a la brecha entre aquellos con y sin acceso a la información compartida a través de teléfonos, radios o televisores, el término ahora se usa principalmente para describir la brecha entre aquellos con y sin acceso a Internet, particularmente banda ancha de alta velocidad.
A pesar de tener cierto nivel de acceso a las tecnologías digitales de información y comunicación, varios grupos continúan sufriendo las limitaciones de la brecha digital en forma de computadoras de bajo rendimiento y conexiones a Internet más lentas y poco confiables, como el acceso telefónico.
Para hacer aún más compleja la cuantificación de la brecha de información, la lista de dispositivos utilizados para conectarse a Internet ha crecido desde computadoras de escritorio básicas para incluir dispositivos como computadoras portátiles, tabletas, teléfonos inteligentes, reproductores de música MP3, consolas de videojuegos y lectores electrónicos.
Ya no es simplemente una cuestión de tener acceso o no, la brecha digital ahora se describe mejor como "¿quién se conecta a qué y cómo?" O como lo describió el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Ajit Pai, la brecha entre "aquellos que pueden usar servicios de comunicaciones de vanguardia y aquellos que no pueden ".
Inconvenientes de estar en la división
Las personas sin acceso a computadoras e Internet tienen menos capacidad para participar plenamente en la vida económica, política y social moderna de Estados Unidos. Quizás lo más significativo es que los niños que caen en la brecha de comunicación carecen de acceso a la tecnología educativa moderna, como el aprendizaje a distancia basado en Internet.
El acceso a Internet de banda ancha se ha vuelto cada vez más importante para realizar tareas simples del día a día, como acceder a información de salud, banca en línea, elegir un lugar para vivir, solicitar empleo, buscar servicios gubernamentales y tomar clases..
Al igual que cuando el gobierno federal de EE. UU. Reconoció y abordó el problema por primera vez en 1998, la brecha digital sigue concentrándose entre las poblaciones de mayor edad, menos educadas y menos acomodadas, así como entre las personas que viven en zonas rurales del país que tienden a tener menos opciones de conectividad y conexiones de internet más lentas.
Progreso en cerrar la brecha
Para una perspectiva histórica, la computadora personal Apple-I salió a la venta en 1976. La primera PC de IBM llegó a las tiendas en 1981, y en 1992, se acuñó el término "navegar por Internet"..
En 1984, solo el 8% de todos los hogares estadounidenses tenían una computadora, según la Encuesta de Población Actual (CPS) de la Oficina del Censo. Para el año 2000, aproximadamente la mitad de todos los hogares (51%) tenían una computadora. En 2015, este porcentaje aumentó a casi el 80%. Añadiendo teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos habilitados para Internet, el porcentaje aumentó al 87% en 2015.
Sin embargo, poseer computadoras y conectarlas a Internet son dos cosas diferentes.
Cuando la Oficina del Censo comenzó a recopilar datos sobre el uso de Internet y la propiedad de la computadora en 1997, solo el 18% de los hogares usaba Internet. Una década más tarde, en 2007, este porcentaje se había más que triplicado al 62% y aumentó al 73% en 2015. Del 73% de los hogares que utilizan Internet, el 77% tenía una conexión de banda ancha de alta velocidad..
Entonces, ¿quiénes son los estadounidenses todavía en la brecha digital? Según el último informe de la Oficina del Censo sobre el uso de computadoras e Internet en los Estados Unidos compilado en 2015, el uso de computadoras e Internet continúa variando en función de una variedad de factores, en particular, la edad, los ingresos y la ubicación geográfica.
La brecha de edad
Los hogares encabezados por personas mayores de 65 años continúan rezagados con respecto a los hogares encabezados por personas más jóvenes tanto en la propiedad de computadoras como en el uso de Internet..
Mientras que hasta el 85% de los hogares encabezados por una persona menor de 44 años poseía computadoras de escritorio o portátiles, solo el 65% de los hogares encabezados por una persona de 65 años o más poseía o usaba una computadora de escritorio o portátil en 2015.
La propiedad y el uso de computadoras de mano mostraron una variación aún mayor por edad. Mientras que hasta el 90% de los hogares encabezados por una persona menor de 44 años tenían una computadora portátil, solo el 47% de los hogares encabezados por una persona mayor de 65 años usaban algún tipo de dispositivo portátil.
Del mismo modo, mientras que hasta el 84% de los hogares encabezados por una persona menor de 44 años tenían una conexión a Internet de banda ancha, lo mismo ocurrió en solo el 62% de los hogares encabezados por una persona de 65 años o más..
Curiosamente, el 8% de los hogares sin una computadora de escritorio o portátil dependía solo de los teléfonos inteligentes para la conectividad a Internet. Este grupo incluía el 8% de los hogares de 15 a 34 años, frente al 2% de los hogares con hogares de 65 años o más..
Por supuesto, se espera que la brecha de edad se reduzca naturalmente a medida que los usuarios más jóvenes de computadoras e Internet crecen..
La brecha de ingresos
No es sorprendente que la Oficina del Censo descubriera que el uso de una computadora, ya sea una computadora de escritorio o portátil o una computadora de mano, aumentaba con los ingresos del hogar. Se observó el mismo patrón para una suscripción a internet de banda ancha.
Por ejemplo, el 73% de los hogares con ingresos anuales de $ 25,000 a $ 49,999 poseían o usaban una computadora de escritorio o portátil, en comparación con solo el 52% de los hogares que ganan menos de $ 25,000.
"Los hogares de bajos ingresos tenían la conectividad general más baja, pero la proporción más alta de hogares 'solo portátiles'", dijo la demógrafa de la Oficina del Censo, Camille Ryan. “Del mismo modo, los hogares negros e hispanos tenían una conectividad relativamente baja en general, pero altas proporciones de hogares de mano solamente. A medida que los dispositivos móviles continúan evolucionando y aumentando su popularidad, será interesante ver qué sucede con este grupo ".
La brecha urbana versus rural
La brecha de larga data en el uso de computadoras e Internet entre los estadounidenses urbanos y rurales no solo persiste, sino que se está ampliando con la mayor adopción de nuevas tecnologías como los teléfonos inteligentes y las redes sociales..
En 2015, todas las personas que viven en zonas rurales tenían menos probabilidades de usar Internet que sus contrapartes urbanas. Sin embargo, la Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información (NITA) descubrió que ciertos grupos de residentes rurales enfrentan una brecha digital particularmente amplia.
Por ejemplo, el 78% de los blancos, el 68% de los afroamericanos y el 66% de los latinos en todo el país usan Internet. Sin embargo, en las zonas rurales, solo el 70% de los blancos estadounidenses habían adoptado Internet, en comparación con el 59% de los afroamericanos y el 61% de los latinos..
A pesar de que el uso de Internet ha aumentado dramáticamente en general, la brecha rural versus urbana permanece. En 1998, el 28% de los estadounidenses que vivían en áreas rurales usaban Internet, en comparación con el 34% de los que vivían en áreas urbanas. En 2015, más del 75% de los estadounidenses urbanos usaron Internet, en comparación con el 69% de los que viven en zonas rurales. Como señala NITA, los datos muestran una brecha constante de 6% a 9% entre el uso de internet de las comunidades rurales y urbanas a lo largo del tiempo.
Esta tendencia, dice NITA, muestra que a pesar de los avances en tecnología y políticas gubernamentales, las barreras para el uso de internet en las zonas rurales de América son complejas y persistentes..
Las personas que tienen menos probabilidades de usar Internet sin importar dónde vivan, como aquellas con bajos ingresos o nivel educativo, enfrentan desventajas aún mayores en las áreas rurales.
En palabras del presidente de la FCC, “Si vives en una zona rural de Estados Unidos, existe una probabilidad mayor que 1 en 4 de que no tengas acceso a banda ancha fija de alta velocidad en casa, en comparación con una probabilidad de 1 en 50 en nuestras ciudades ".
En un esfuerzo por abordar el problema, la FCC en febrero de 2017 creó el Connect America Fund asignando hasta $ 4.53 mil millones durante un período de 10 años para avanzar en el servicio de internet inalámbrico 4G LTE de alta velocidad principalmente en áreas rurales. Las pautas que regulan el fondo facilitarán que las comunidades rurales obtengan subsidios federales para avanzar en la disponibilidad de internet.
