Islas basura

A medida que nuestra población mundial se expande, también lo hace la cantidad de basura que producimos, y una gran parte de esa basura termina en los océanos del mundo. Debido a las corrientes oceánicas, gran parte de la basura se transporta a áreas donde las corrientes se encuentran, y estas colecciones de basura recientemente se han denominado islas de basura marina..

Contrariamente a la creencia común, la mayoría de estas islas de basura son casi invisibles a la vista. Hay algunos parches en todo el mundo donde la basura se acumula en plataformas de 15-300 pies de largo, a menudo cerca de ciertas costas, pero son minúsculas en comparación con los vastos parches de basura ubicados en el medio de los océanos..

Estos están compuestos predominantemente por partículas microscópicas de plástico y no son fáciles de detectar. Para identificar su tamaño y densidad reales, es necesario realizar muchas investigaciones y pruebas..

El gran parche de basura del Pacífico

El Gran Parche de Basura del Pacífico, a veces llamado Parche de Basura del Este o Vórtice de Basura del Pacífico Oriental, es un área con una intensa concentración de basura marina ubicada entre Hawai y California. Sin embargo, se desconoce el tamaño exacto del parche porque crece y se mueve constantemente.

El parche se desarrolló en esta área debido al giro subtropical del Pacífico Norte, uno de los muchos giros oceánicos causado por la convergencia de las corrientes oceánicas y el viento. A medida que las corrientes se encuentran, el efecto Coriolis de la Tierra (la desviación de los objetos en movimiento causados ​​por la rotación de la Tierra) hace que el agua gire lentamente, creando un embudo para cualquier cosa en el agua..

Debido a que este es un giro subtropical en el hemisferio norte, gira en sentido horario. También es una zona de alta presión con aire ecuatorial caliente y comprende gran parte del área conocida como latitudes de los caballos (área con vientos débiles)..

Debido a la tendencia de los artículos a acumularse en los giros oceánicos, la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) predijo la existencia de un parche de basura después de años de monitorear la cantidad de basura que se vierte en los océanos del mundo..

Sin embargo, el parche no se descubrió oficialmente hasta 1997, debido a su ubicación remota y a las duras condiciones de navegación. Ese año, el Capitán Charles Moore pasó por el área después de competir en una carrera de vela y descubrió escombros flotando sobre toda el área que estaba cruzando..

Islas de basura atlánticas y otras islas oceánicas

Aunque el Gran Parche de Basura del Pacífico es el más publicitado de las llamadas islas de basura, el Océano Atlántico también tiene una en el Mar de los Sargazos..

El Mar de los Sargazos se encuentra en el Océano Atlántico Norte entre 70 y 40 grados de longitud oeste y 25 y 35 grados de latitud norte. Está delimitada por la Corriente del Golfo, la Corriente del Atlántico Norte, la Corriente de Canarias y la corriente ecuatorial del Atlántico Norte.

Al igual que las corrientes que transportan basura al Gran Parche de Basura del Pacífico, estas cuatro corrientes transportan una parte de la basura del mundo al centro del Mar de los Sargazos, donde queda atrapada..

Además del Gran Parche de Basura del Pacífico y el Mar de los Sargazos, hay otros tres giros oceánicos tropicales importantes en el mundo, todos con condiciones similares a las encontradas en estos dos primeros.

Componentes de las islas de basura

Después de estudiar la basura encontrada en el Gran Parche de Basura del Pacífico, Moore se enteró de que el 90% de la basura encontrada allí era de plástico. Su grupo de investigación, así como NOAA, ha estudiado el Mar de los Sargazos y otros parches en todo el mundo y sus estudios en esos lugares han tenido los mismos resultados..

Por lo general, se cree que el 80% del plástico en el océano proviene de fuentes terrestres, mientras que el 20% proviene de barcos en el mar. Un estudio de 2019 cuestiona que "hay poca evidencia para apoyar esta suposición". En cambio, es más probable que la mayor parte de la basura provenga de barcos mercantes.

Los plásticos en los parches consisten en todo tipo de artículos de plástico, no solo botellas de agua, vasos, tapas de botellas, cepillos de dientes o bolsas de plástico, sino también materiales utilizados en buques de carga y flotas de pesca: redes, boyas, cuerdas, cajas, barriles, o redes de pesca (que solo constituyen hasta el 50% de todo el plástico del océano).