El viento en los sauces es una historia infantil que vive en los corazones y las mentes de sus lectores hasta la edad adulta. Con su sutil mezcla de antropomorfismo y humor muy británico, el libro es una historia clásica de la vida y la amistad de los ríos..
El viento en los sauces es sorprendentemente oscuro y emocionante en algunos lugares, particularmente en los capítulos posteriores y la batalla de Toad Hall. El libro ofrece algo que pocas novelas de su tiempo pueden reclamar: entretenimiento completo para todas las edades. La historia confirma el poder de los amigos cercanos y el coraje para marcar la diferencia en la vida de los demás..
La novela comienza con Mole, un animalito amante de la paz, que hace una limpieza de primavera. Pronto conoce a otra de las personas que viven junto al río, Ratty, que disfruta de nada más que "meterse en botes". Después de varias tardes agradables teniendo picnics y pasando tiempo en el río, Mole y Ratty deciden visitar a uno de los amigos de Ratty, Toad que, cuando llegan, les explica su última obsesión, un caballo y un carro. Van a dar un paseo con Toad, pero mientras están en el camino, son atropellados por un automóvil a toda velocidad (que rompe por completo el pequeño carrito de Toad).
Lejos de estar molesto por la pérdida de su juguete favorito, el primer pensamiento de Toad es que él también quiere uno de esos increíbles automóviles. Sin embargo, esta obsesión lo lleva a problemas. Para la tristeza de Mole, Ratty y su viejo y sabio amigo Badger, Toad pronto es arrestado y enviado a prisión por robar un automóvil. Sin embargo, dentro de la cárcel, una de las hijas de la guardia pronto siente pena por el pobre Toad (que ciertamente no fue hecho para la vida en prisión), y le da algo de ropa de anciana y lo ayuda a escapar.
Toad regresa al río y es recibido por sus amigos, quienes le dicen que su hogar, Toad Hall, una vez que su orgullo y alegría, ha sido superado por los crueles habitantes de los bosques: los armiños y las comadrejas. Alguna esperanza parece estar a la vista. Badger le dice a Toad que hay un túnel secreto que conduce de regreso al corazón de Toad Hall y los cuatro amigos lo siguen, llevándolos directamente a la guarida de sus enemigos..
Se produce una enorme batalla y Badger, Mole, Ratty y Toad logran librar al salón de armiños y comadrejas, colocando a Toad de vuelta a donde pertenece. El resto del libro sugiere que los cuatro amigos continuarán en su estilo de vida fácil, ocasionalmente haciendo viajes en el río y comiendo picnics. Toad logra frenar su comportamiento obsesivo, de alguna manera, pero no puede curarse completamente.
La verdadera alegría de El viento en los sauces es la imagen de la vida inglesa: una versión muy georgiana de clase media alta del mundo en el que el campo está cubierto por un incesante horario de verano y qué días pueden pasar inactivos junto a la orilla del río y ver pasar el mundo. Debido al éxito de El viento en los sauces, Kenneth Grahame pudo dejar su infeliz trabajo en un banco y vivir mucho la vida que representaba en las páginas del libro: una vida llena de pastel a la hora del té y el relajante sonido del río que pasa..
La novela también es muy querida por sus personajes: el sapo un poco pomposo y ridículo (que se deja llevar por su última obsesión), y el viejo tejón sabio (que es grosero, pero que tiene un gran respeto por sus amigos). Son personajes que encarnan los valores ingleses de fortaleza y buen humor. Pero, estas criaturas también son increíblemente honorables y están dispuestas a luchar (incluso hasta la muerte) por su pequeño pedazo de Inglaterra.
Hay algo inefablemente reconfortante en la pequeña historia de Grahame: familiar y también muy poderosa. Los personajes animales están completamente humanizados, pero sus personalidades y características aún están vinculadas a los personajes de sus animales.. El viento en los sauces es irónicamente humorístico y tremendamente divertido. Este libro es uno de los mejores libros para niños de todos los tiempos..