El proyecto de ley Wade-Davis y la reconstrucción

Al final de la guerra civil estadounidense, Abraham Lincoln quería que los estados confederados volvieran a la Unión de la manera más amigable posible. De hecho, ni siquiera los reconoció oficialmente como si se hubieran separado de la Unión. De acuerdo con su Proclamación de Amnistía y Reconstrucción, cualquier Confederado sería indultado si jurara lealtad a la Constitución y al sindicato, excepto los líderes civiles y militares de alto rango o aquellos que cometieron crímenes de guerra. Además, después de que el 10 por ciento de los votantes en un estado confederado prestaron juramento y acordaron abolir la esclavitud, el estado podría elegir nuevos representantes en el Congreso y serían reconocidos como legítimos..

Proyecto de ley de Wade-Davis se opone al plan de Lincoln

El proyecto de ley Wade-Davis fue la respuesta de los republicanos radicales al plan de reconstrucción de Lincoln. Fue escrito por el senador Benjamin Wade y el representante Henry Winter Davis. Sintieron que el plan de Lincoln no era lo suficientemente estricto contra aquellos que se separaron de la Unión. De hecho, la intención del proyecto de ley Wade-Davis era más castigar que traer a los estados de vuelta al redil.. 

Las disposiciones clave del proyecto de ley Wade-Davis fueron las siguientes: 

• Lincoln tendría que nombrar un gobernador provisional para cada estado. Este gobernador sería responsable de implementar las medidas establecidas por el Congreso para reconstruir y el gobierno estatal.. 
• Se exigiría al cincuenta por ciento de los votantes del estado que juraran lealtad a la Constitución y la Unión antes de que incluso pudieran comenzar a crear una nueva Constitución a través de la Convención Constitucional del estado. Solo entonces podrían comenzar el proceso para ser readmitidos oficialmente en la Unión. 
• Si bien Lincoln creía que solo los oficiales militares y civiles de la Confederación no deberían ser perdonados, el proyecto de ley Wade-Davis declaró que no solo a esos funcionarios sino también a "cualquiera que haya llevado voluntariamente armas contra Estados Unidos" se le debe negar el derecho a votar en cualquier elección. 
• Se aboliría la esclavitud y se crearían métodos para proteger la libertad de los libertos.. 

Veto de bolsillo de Lincoln

El proyecto de ley de Wade-Davis pasó fácilmente por ambas cámaras del Congreso en 1864. Fue enviado a Lincoln para su firma el 4 de julio de 1864. Decidió usar un veto de bolsillo con el proyecto de ley. En efecto, la Constitución le da al presidente 10 días para revisar una medida aprobada por el Congreso. Si no han firmado la factura después de este tiempo, se convierte en ley sin su firma. Sin embargo, si el Congreso aplaza durante el período de 10 días, el proyecto de ley no se convierte en ley. Debido al hecho de que el Congreso había aplazado, el veto de bolsillo de Lincoln efectivamente eliminó el proyecto de ley. Esto enfureció al Congreso.

Por su parte, el presidente Lincoln declaró que permitiría a los estados del sur elegir qué plan querían usar cuando se unieran a la Unión. Obviamente, su plan fue mucho más indulgente y ampliamente apoyado. Tanto el senador Davis como el representante Wade emitieron una declaración en el New York Tribune en agosto de 1864 que acusaba a Lincoln de intentar asegurar su futuro asegurando que los votantes y electores del sur lo apoyaran. Además, declararon que su uso del veto de bolsillo era similar a quitarle el poder que legítimamente debería pertenecer al Congreso. Esta carta ahora se conoce como el Manifiesto Wade-Davis. 

Republicanos radicales ganan al final

Lamentablemente, a pesar de la victoria de Lincoln, no viviría lo suficiente como para ver la reconstrucción en los estados del sur. Andrew Johnson se haría cargo después del asesinato de Lincoln. Sintió que el Sur necesitaba ser castigado más de lo que el plan de Lincoln permitiría. Nombró gobernadores provisionales y ofreció amnistía a aquellos que juraron lealtad. Afirmó que los estados tenían que abolir la esclavitud y reconocer que la separación estaba mal. Sin embargo, muchos estados del sur ignoraron sus solicitudes. Los republicanos radicales finalmente pudieron obtener tracción y aprobaron una serie de enmiendas y leyes para proteger a los esclavos recién liberados y obligar a los estados del sur a cumplir con los cambios necesarios..