Estados Unidos y Japón antes de la Segunda Guerra Mundial

El 7 de diciembre de 1941, casi 90 años de relaciones diplomáticas estadounidense-japonesas se convirtieron en una espiral en la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico. Ese colapso diplomático es la historia de cómo las políticas exteriores de las dos naciones se obligaron mutuamente a la guerra..

Historia

El comodoro estadounidense Matthew Perry abrió las relaciones comerciales estadounidenses con Japón en 1854. El presidente Theodore Roosevelt negoció un tratado de paz de 1905 en la Guerra Ruso-Japonesa que fue favorable a Japón, y los dos firmaron un Tratado de Comercio y Navegación en 1911. Japón también se puso del lado con Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia durante la Primera Guerra Mundial.

Durante ese tiempo, Japón también se embarcó en un imperio que modeló en gran medida después del Imperio Británico. Japón no ocultó que quería el control económico de la región de Asia y el Pacífico.

Para 1931, sin embargo, las relaciones entre Estados Unidos y Japón se habían deteriorado. El gobierno civil de Japón, incapaz de hacer frente a las tensiones de la Gran Depresión mundial, había dado paso a un gobierno militarista. El nuevo régimen estaba preparado para fortalecer a Japón mediante la anexión forzada de áreas en el Asia-Pacífico, y comenzó con China.

Japón ataca a China

También en 1931, el ejército japonés lanzó ataques contra Manchuria, sometiéndolo rápidamente. Japón anunció que había anexado Manchuria y lo renombró "Manchukuo".

Estados Unidos se negó a reconocer diplomáticamente la incorporación de Manchuria a Japón, y el Secretario de Estado Henry Stimson lo dijo en la llamada "Doctrina Stimson". Esa respuesta, sin embargo, fue solo diplomática. Estados Unidos no amenazó con represalias militares o económicas.

En verdad, Estados Unidos no quería interrumpir su lucrativo comercio con Japón. Además de una variedad de bienes de consumo, Estados Unidos suministró a Japón, pobre en recursos, la mayor parte de su chatarra y acero. Lo más importante es que vendió a Japón el 80% de su petróleo..

En una serie de tratados navales en la década de 1920, Estados Unidos y Gran Bretaña se habían esforzado por limitar el tamaño de la flota naval de Japón. Sin embargo, no habían intentado cortar el suministro de petróleo de Japón. Cuando Japón renovó la agresión contra China, lo hizo con el petróleo estadounidense..

En 1937, Japón comenzó una guerra en toda regla con China, atacando cerca de Pekín (ahora Beijing) y Nanking. Las tropas japonesas mataron no solo a los soldados chinos, sino también a mujeres y niños. La llamada "violación de Nanking" sorprendió a los estadounidenses con su desprecio por los derechos humanos.

Respuestas americanas

En 1935 y 1936, el Congreso de los Estados Unidos aprobó leyes de neutralidad para prohibir a los Estados Unidos vender productos a países en guerra. Los actos fueron aparentemente para proteger a los EE. UU. De caer en otra guerra como la Primera Guerra Mundial. El presidente Franklin D. Roosevelt firmó los actos, aunque no le gustaban porque prohibían que los EE. UU. Ayudaran a los aliados necesitados.

Aún así, los actos no fueron activos a menos que Roosevelt los invocara, lo que no hizo en el caso de Japón y China. Favoreció a China en la crisis, y al no invocar la ley de 1936 todavía podía enviar ayuda a los chinos..

Sin embargo, hasta 1939, Estados Unidos no comenzó a desafiar directamente la continua agresión japonesa en China. Ese año, Estados Unidos anunció que se retiraría del Tratado de Comercio y Navegación de 1911 con Japón, señalando el fin del comercio con el imperio. Japón continuó su campaña a través de China, y en 1940 Roosevelt declaró un embargo parcial de los envíos estadounidenses de petróleo, gasolina y metales a Japón..

Ese movimiento obligó a Japón a considerar opciones drásticas. No tenía intención de cesar sus conquistas imperiales, y estaba listo para mudarse a la Indochina francesa. Con un posible embargo total de los recursos estadounidenses, los militaristas japoneses comenzaron a considerar los campos petroleros de las Indias Orientales holandesas como posibles reemplazos del petróleo estadounidense. Sin embargo, eso presentó un desafío militar porque las Filipinas controladas por los estadounidenses y la Flota del Pacífico estadounidense, con sede en Pearl Harbor, Hawai, se encontraban entre Japón y las posesiones holandesas..

En julio de 1941, Estados Unidos embargó completamente los recursos a Japón, y congeló todos los activos japoneses en entidades estadounidenses. Las políticas estadounidenses obligaron a Japón a caer al muro. Con la aprobación del emperador japonés Hirohito, la Armada japonesa comenzó a planear atacar Pearl Harbor, Filipinas y otras bases en el Pacífico a principios de diciembre para abrir la ruta a las Indias Orientales Holandesas..

Ultimátum: la nota del casco

Los japoneses mantuvieron abiertas las líneas diplomáticas con los Estados Unidos en el caso de que pudieran negociar el fin del embargo. Cualquier esperanza de eso se desvaneció el 26 de noviembre de 1941, cuando el Secretario de Estado de los EE. UU., Cordell Hull, entregó a los embajadores japoneses en Washington DC lo que se conoce como la "Nota de Hull".

La nota decía que la única forma en que Estados Unidos podía eliminar el embargo de recursos era que Japón:

• Eliminar todas las tropas de China.
• Eliminar todas las tropas de Indochina.
• Poner fin a la alianza que había firmado con Alemania e Italia el año anterior..

Japón no pudo aceptar las condiciones. Cuando Hull entregó su nota a los diplomáticos japoneses, las armadas imperiales ya estaban navegando hacia Hawai y Filipinas. La Segunda Guerra Mundial en el Pacífico estaba a solo unos días de distancia..