El papel de Francia en la guerra revolucionaria estadounidense

Después de años de tensiones en espiral en las colonias americanas de Gran Bretaña, la Guerra Revolucionaria Americana comenzó en 1775. Los colonos revolucionarios enfrentaron una guerra contra una de las principales potencias del mundo, una con un imperio que abarcó todo el mundo. Para ayudar a contrarrestar la formidable posición de Gran Bretaña, el Congreso Continental creó el "Comité Secreto de Correspondencia" para dar a conocer los objetivos y acciones de los rebeldes en Europa. Luego redactaron el "Tratado Modelo" para guiar las negociaciones de alianza con naciones extranjeras. Una vez que el Congreso declaró su independencia en 1776, envió un partido que incluía a Benjamin Franklin para negociar con el rival británico: Francia.

Por qué Francia estaba interesada

Inicialmente, Francia envió agentes para observar la guerra, organizó suministros secretos y comenzó los preparativos para la guerra contra Gran Bretaña en apoyo de los rebeldes. Francia podría parecer una elección extraña para que trabajen los revolucionarios. La nación estaba gobernada por un monarca absolutista que no simpatizaba con el principio de "no imponer impuestos sin representación", incluso si la difícil situación de los colonos y su aparente lucha contra un imperio dominante excitaban a los franceses idealistas como el marqués de Lafayette. Además, Francia era católica y las colonias protestantes, una diferencia que era un tema importante y polémico en ese momento y que había coloreado varios siglos de relaciones exteriores..

Pero Francia era un rival colonial de Gran Bretaña. Si bien era posiblemente la nación más prestigiosa de Europa, Francia había sufrido humillantes derrotas a los británicos en la Guerra de los Siete Años, especialmente en su teatro estadounidense, la Guerra entre Francia e India, varios años antes. Francia buscaba cualquier forma de mejorar su propia reputación al tiempo que socavaba a Gran Bretaña, y ayudar a los colonos a la independencia parecía una manera perfecta de hacerlo. El hecho de que algunos de los revolucionarios habían luchado contra Francia en la guerra franco-india fue pasado por alto convenientemente. De hecho, el duque francés de Choiseul había esbozado cómo Francia restablecería su prestigio de la Guerra de los Siete Años ya en 1765 al decir que los colonos pronto echarían a los británicos, y que Francia y España tenían que unirse y luchar contra Gran Bretaña por el dominio naval..

Asistencia encubierta

Las oberturas diplomáticas de Franklin ayudaron a provocar una ola de simpatía en Francia por la causa revolucionaria, y una moda para todo lo que se apoderó de los estadounidenses. Franklin utilizó este apoyo popular para ayudar en las negociaciones con el ministro de Relaciones Exteriores francés, Vergennes, quien inicialmente estaba interesado en una alianza completa, especialmente después de que los británicos se vieron obligados a abandonar su base en Boston. Luego llegaron noticias de las derrotas sufridas por Washington y su ejército continental en Nueva York.

Con Gran Bretaña aparentemente en alza, Vergennes titubeó, dudando sobre una alianza completa, aunque envió un préstamo secreto y otra ayuda de todos modos. Mientras tanto, los franceses iniciaron negociaciones con los españoles. España también era una amenaza para Gran Bretaña, pero le preocupaba apoyar la independencia colonial..

Saratoga lleva a la alianza completa

En diciembre de 1777, llegaron a Francia las noticias de la rendición británica en Saratoga, una victoria que convenció a los franceses de hacer una alianza completa con los revolucionarios y de entrar en la guerra con las tropas. El 6 de febrero de 1778, Franklin y otros dos comisionados estadounidenses firmaron el Tratado de Alianza y un Tratado de Amistad y Comercio con Francia. Esto contenía una cláusula que prohibía tanto al Congreso como a Francia hacer una paz separada con Gran Bretaña y un compromiso de seguir luchando hasta que se reconociera la independencia de los Estados Unidos. España entró en la guerra del lado revolucionario más tarde ese año..

El Ministerio de Asuntos Exteriores francés tuvo problemas para precisar razones "legítimas" para la entrada de Francia en la guerra; no encontraron casi ninguno. Francia no podía defender los derechos que los estadounidenses reclamaban sin dañar su propio sistema político. De hecho, su informe solo podía enfatizar las disputas de Francia con Gran Bretaña; evitó la discusión a favor de simplemente actuar. Las razones "legítimas" no fueron terriblemente importantes en esta época y los franceses se unieron a la lucha de todos modos.

1778 a 1783

Ahora totalmente comprometido con la guerra, Francia suministró armas, municiones, suministros y uniformes. Las tropas francesas y el poder naval también fueron enviados a América, reforzando y protegiendo al Ejército Continental de Washington. La decisión de enviar tropas se tomó con cuidado, ya que Francia no estaba segura de cómo reaccionarían los estadounidenses ante un ejército extranjero. El número de soldados fue cuidadosamente elegido, logrando un equilibrio que les permitió ser efectivos, sin ser tan grandes como para enojar a los estadounidenses. Los comandantes también fueron cuidadosamente seleccionados, hombres que podrían trabajar eficazmente con los otros comandantes franceses y los comandantes estadounidenses. Sin embargo, el líder del ejército francés, el conde Rochambeau, no hablaba inglés. Las tropas enviadas a América no eran, como se ha informado a veces, la crema del ejército francés. Sin embargo, fueron, como comentó un historiador, "para 1780 ... probablemente el instrumento militar más sofisticado jamás enviado al Nuevo Mundo".

Al principio, hubo problemas para trabajar juntos, como descubrió el general estadounidense John Sullivan en Newport cuando los barcos franceses se alejaron de un asedio para tratar con barcos británicos, antes de sufrir daños y tener que retirarse. Pero, en general, las fuerzas estadounidenses y francesas cooperaron bien, aunque a menudo se mantuvieron separadas. Los franceses y los estadounidenses ciertamente fueron bastante efectivos en comparación con los problemas incesantes experimentados en el alto mando británico. Las fuerzas francesas intentaron comprarle a los locales todo lo que no podían enviar, en lugar de requisarlo. Gastaron un estimado de $ 4 millones en metales preciosos para hacerlo, y se hicieron más queridos por los estadounidenses..

Podría decirse que la contribución clave de Francia a la guerra se produjo durante la campaña de Yorktown. Las fuerzas francesas bajo Rochambeau desembarcaron en Rhode Island en 1780, que fortificaron antes de unirse con Washington en 1781. Más tarde ese año, el ejército franco-estadounidense marchó 700 millas al sur para asediar el ejército británico del general Charles Cornwallis en Yorktown, mientras que los franceses la marina aisló a los británicos de los suministros navales, los refuerzos y la evacuación completa que se necesitaban desesperadamente a Nueva York. Cornwallis se vio obligado a rendirse a Washington y Rochambeau. Este resultó ser el último compromiso importante de la guerra, ya que Gran Bretaña abrió discusiones de paz poco después en lugar de continuar una guerra global.

Amenaza global desde Francia

Estados Unidos no fue el único teatro en una guerra que, con la entrada de Francia, se había vuelto global. Francia amenazó el envío británico y el territorio de todo el mundo, evitando que su rival se centre completamente en el conflicto en las Américas. Parte del ímpetu detrás de la rendición de Gran Bretaña después de Yorktown fue la necesidad de evitar que el resto de su imperio colonial fuera atacado por otras naciones europeas, como Francia. Hubo batallas fuera de Estados Unidos en 1782 y 1783 mientras se llevaban a cabo negociaciones de paz. Muchos en Gran Bretaña sintieron que Francia era su principal enemigo y debería ser el foco; algunos incluso sugirieron retirarse de las colonias estadounidenses por completo para centrarse en su vecino a través del Canal de la Mancha.

Paz

A pesar de los intentos británicos de dividir a Francia y el Congreso durante las negociaciones de paz, los aliados se mantuvieron firmes con la ayuda de un nuevo préstamo francés, y la paz se alcanzó en el Tratado de París en 1783 entre Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos. Gran Bretaña tuvo que firmar más tratados con otras potencias europeas que se habían involucrado.

Consecuencias

Gran Bretaña abandonó la Guerra Revolucionaria Americana en lugar de pelear otra guerra global con Francia. Esto puede parecer un triunfo para Francia, pero en verdad, fue un desastre. Las presiones financieras que Francia enfrentó en ese momento solo empeoraron por el costo de ayudar a los estadounidenses. Estos problemas fiscales pronto se descontrolaron y jugaron un papel importante en el comienzo de la Revolución Francesa en 1789. El gobierno francés pensó que estaba perjudicando a Gran Bretaña al actuar en el Nuevo Mundo, pero solo unos años más tarde, se vio perjudicado por los costos financieros de la guerra.