El problema con el feudalismo

Los historiadores medievales generalmente no se molestan por las palabras. El intrépido medievalista siempre está listo para saltar al medio agitado de los orígenes de las palabras en inglés antiguo, la literatura francesa medieval y los documentos de la Iglesia latina. Las sagas islandesas no tienen terror para el erudito medieval. Junto a estos desafíos, la terminología esotérica de los estudios medievales es mundana, no constituye una amenaza para el historiador de la Edad Media..

Pero una palabra se ha convertido en la ruina de los medievaistas en todas partes. Úselo para discutir la vida y la sociedad medieval, y la cara del historiador medieval promedio se arruinará con repulsión.

¿Qué palabra tiene este poder para molestar, disgustar e incluso molestar al medievalista ordinariamente genial y sereno??

Feudalismo.

¿Qué es el feudalismo??

Todos los estudiantes de la Edad Media están al menos algo familiarizados con el término, generalmente definido de la siguiente manera:

El feudalismo era la forma dominante de organización política en la Europa medieval. Era un sistema jerárquico de relaciones sociales en el que un señor noble concedía una tierra conocida como feudo a un hombre libre, que a su vez juraba fidelidad al señor como su vasallo y aceptaba proporcionar servicios militares y de otro tipo. Un vasallo también podría ser un señor, otorgando porciones de la tierra que tenía a otros vasallos libres; esto se conocía como "subinfeudación" y a menudo conducía hasta el rey. La tierra otorgada a cada vasallo estaba habitada por siervos que trabajaban la tierra para él, proporcionándole ingresos para apoyar sus esfuerzos militares; a su vez, el vasallo protegería a los siervos del ataque y la invasión.

Esta es una definición simplificada, y muchas excepciones y advertencias acompañan a este modelo de sociedad medieval. Es justo decir que esta es la explicación del feudalismo que encontrarás en la mayoría de los libros de texto de historia del siglo XX, y está muy cerca de todas las definiciones de diccionario disponibles..

¿El problema? Prácticamente nada de eso es exacto.

Descripción inexacta

El feudalismo no era la forma "dominante" de organización política en la Europa medieval. No había un "sistema jerárquico" de señores y vasallos comprometidos en un acuerdo estructurado para proporcionar defensa militar. No hubo "subinfeudación" que condujera al rey. El acuerdo por el cual los siervos trabajaban la tierra para un señor a cambio de protección, conocido como manorialismo o señorialismo, no era parte de un "sistema feudal". Las monarquías de la Edad Media temprana tuvieron sus desafíos y sus debilidades, pero los reyes no usaron el feudalismo para ejercer control sobre sus súbditos, y la relación feudal no era el "pegamento que mantenía unida a la sociedad medieval", como se había dicho.

En resumen, el feudalismo como se describió anteriormente nunca existió en la Europa medieval.

Durante décadas, incluso siglos, el feudalismo ha caracterizado nuestra visión de la sociedad medieval. Si nunca existió, ¿por qué tantos historiadores decir ¿lo hizo? ¿No se escribieron libros completos sobre el tema? ¿Quién tiene la autoridad para decir que todos esos historiadores estaban equivocados? Si el consenso actual entre los "expertos" en historia medieval es rechazar el feudalismo, ¿por qué todavía se presenta como realidad en casi todos los libros de texto de historia medieval??

Concepto cuestionado

La palabra feudalismo nunca se usó durante la Edad Media. El término fue inventado por los estudiosos de los siglos XVI y XVII para describir un sistema político de varios cientos de años antes. Esto hace del feudalismo una construcción post-medieval..

Las construcciones nos ayudan a comprender ideas extrañas en términos más familiares para nuestros procesos de pensamiento modernos.. Edades medias y medieval son construcciones (Las personas medievales no se consideraban a sí mismas como personas que vivían en una edad "media"; pensaban que vivían en el ahora, tal como lo hacemos nosotros). Puede que a los medievales no les guste la forma en que el término medieval se usa como un insulto o cómo los mitos absurdos de costumbres y comportamientos pasados ​​se atribuyen comúnmente a la Edad Media, pero la mayoría confía en que usar Edades medias y medieval describir la era entre las épocas antigua y moderna es satisfactoria, por muy fluida que sea la definición de los tres marcos temporales..

Pero medieval tiene un significado bastante claro basado en un punto de vista específico y fácil de definir. Feudalismo no se puede decir que tenga lo mismo.

En la Francia del siglo XVI, los eruditos humanistas lucharon con la historia del derecho romano y su autoridad en su propia tierra. Examinaron una importante colección de libros de leyes romanas. Entre estos libros estaba el Libri Feudorum-el libro de feudos.