La poderosa facción del Congreso que defendió la reconstrucción

Republicanos radicales fue el nombre dado a una facción vocal y poderosa en el Congreso de los Estados Unidos que abogó por la emancipación de esclavos antes y durante la Guerra Civil, e insistió en sanciones severas para el Sur después de la guerra, durante el período de Reconstrucción.

Dos líderes prominentes de los republicanos radicales fueron Thaddeus Stevens, un congresista de Pennsylvania, y Charles Sumner, un senador de Massachusetts.

La agenda de los republicanos radicales durante la Guerra Civil incluyó la oposición a los planes de Abraham Lincoln para el Sur de la posguerra. Pensando que las ideas de Lincoln eran demasiado indulgentes, los republicanos radicales respaldaron el proyecto de ley Wade-Davis, que abogaba por normas más estrictas para admitir a los estados en la Unión..

Después de la Guerra Civil y el asesinato de Lincoln, los republicanos radicales se indignaron por las políticas del presidente Andrew Johnson. La oposición a Johnson incluyó la anulación de vetos presidenciales de la legislación y, finalmente, la organización de su juicio político..

Antecedentes de los republicanos radicales

La dirección de los republicanos radicales tendió a ser extraída del movimiento abolicionista.

Thaddeus Stevens, el líder del grupo en la Cámara de Representantes, se había opuesto a la esclavitud durante décadas. Como abogado en Pennsylvania, había defendido esclavos fugitivos. En el Congreso de los Estados Unidos, se convirtió en jefe del muy poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara y pudo ejercer influencia en la conducción de la Guerra Civil..

Stevens instó al presidente Abraham Lincoln a emancipar a los esclavos. Y también abogó por el concepto de que los estados que se habían separado serían, al final de la guerra, provincias conquistadas, sin derecho a reingresar a la Unión hasta que cumplan ciertas condiciones. Las condiciones incluirían otorgar los mismos derechos a los esclavos liberados y demostrar lealtad a la Unión.

El líder de los republicanos radicales en el Senado, Charles Sumner de Massachusetts, también había sido un defensor contra la esclavitud. De hecho, había sido víctima de un ataque brutal en el Capitolio de los Estados Unidos en 1856 cuando el congresista Preston Brooks de Carolina del Sur lo golpeó con un bastón..

El proyecto de ley Wade-Davis

A fines de 1863, el presidente Lincoln emitió un plan para "reconstruir" el Sur después del final anticipado de la Guerra Civil. Según el plan de Lincoln, si el 10 por ciento de las personas en un estado prestaran juramento de lealtad a la Unión, el estado podría establecer un nuevo gobierno estatal que sería reconocido por el gobierno federal.

Los republicanos radicales en el Congreso estaban indignados por lo que consideraban una actitud excesivamente moderada y tolerante hacia los estados que, en ese momento, estaban librando una guerra contra los Estados Unidos..

Presentaron su propio proyecto de ley, el proyecto de ley Wade-Davis, nombrado por dos miembros del Congreso. El proyecto de ley requeriría que la mayoría de los ciudadanos blancos de un estado que se había separado tendría que jurar lealtad a los Estados Unidos antes de que un estado fuera readmitido en la Unión.

Después de que el Congreso aprobó el proyecto de ley Wade-Davis, el presidente Lincoln, en el verano de 1864, se negó a firmarlo, dejándolo morir por veto de bolsillo. Algunos de los republicanos del Congreso respondieron atacando a Lincoln, e incluso instaron a que otro republicano corriera contra él en las elecciones presidenciales de ese año..

Al hacerlo, los republicanos radicales salieron como extremistas y alienaron a muchos norteños..

Los republicanos radicales lucharon contra el presidente Andrew Johnson

Tras el asesinato de Lincoln, los republicanos radicales descubrieron que el nuevo presidente, Andrew Johnson, perdonaba aún más hacia el sur. Como era de esperar, Stevens, Sumner y los otros republicanos influyentes en el Congreso fueron abiertamente hostiles a Johnson.

Las políticas de Johnson demostraron ser impopulares con el público, lo que condujo a ganancias en el Congreso para los republicanos en 1866. Y los republicanos radicales se encontraron en la posición de poder anular cualquier veto de Johnson.