El avión que se estrelló contra el Empire State Building

En la brumosa mañana del sábado 28 de julio de 1945, el teniente coronel William Smith estaba piloteando un bombardero B-25 del ejército de los EE. UU. A través de la ciudad de Nueva York cuando se estrelló contra el Empire State Building a las 9:45 a.m., matando a 14 personas..

Niebla

El teniente coronel William Smith se dirigía al aeropuerto de Newark para recoger a su comandante, pero por alguna razón, se presentó en el aeropuerto de La Guardia y solicitó un informe meteorológico..

Debido a la poca visibilidad, la torre LaGuardia quería que aterrizara, pero Smith solicitó y recibió permiso del ejército para continuar a Newark.

La última transmisión de la torre LaGuardia al avión fue una advertencia premonitoria: "Desde donde estoy sentado, no puedo ver la parte superior del Empire State Building".

Evitar rascacielos

Enfrentado con una densa niebla, Smith dejó caer el bombardero para recuperar la visibilidad, donde se encontró en medio de Manhattan, rodeado de rascacielos. Al principio, el bombardero se dirigía directamente al Edificio Central de Nueva York (ahora llamado Edificio Helmsley) pero en el último minuto, Smith pudo atravesar hacia el oeste y perderlo..

Desafortunadamente, esto lo puso en línea para otro rascacielos. Smith logró perderse varios rascacielos hasta que se dirigió al Empire State Building. En el último minuto, Smith trató de hacer que el bombardero trepara y girara, pero ya era demasiado tarde..

El choque

A las 9:49 a.m., el bombardero B-25 de diez toneladas se estrelló contra el lado norte del Empire State Building. La mayoría del avión golpeó el piso 79, creando un agujero en el edificio de 18 pies de ancho y 20 pies de alto.

El combustible de alto octanaje del avión explotó, lanzando llamas por el costado del edificio y dentro a través de pasillos y escaleras hasta el piso 75.

La Segunda Guerra Mundial había provocado que muchos cambiaran a una semana laboral de seis días; así había mucha gente trabajando en el Empire State Building ese sábado. El avión se estrelló contra las oficinas de los Servicios de Socorro de Guerra de la Conferencia Nacional Católica de Bienestar.

Catherine O'Connor describió el accidente:

El avión explotó dentro del edificio. Hubo cinco o seis segundos, estaba tambaleándome sobre mis pies tratando de mantener el equilibrio, y tres cuartos de la oficina se consumieron instantáneamente en esta capa de llamas. Un hombre estaba parado dentro de la llama. Pude verlo. Era un compañero de trabajo, Joe Fountain. Todo su cuerpo estaba en llamas. Seguí llamándole: "Vamos, Joe; vamos, Joe". Salió de allí. Joe Fountain murió varios días después. Once de los empleados de la oficina murieron quemados, algunos todavía sentados en sus escritorios, otros mientras trataban de escapar de las llamas..

Daño del choque

Uno de los motores y parte del tren de aterrizaje atravesó el piso 79, atravesó tabiques y dos cortafuegos, y salió por las ventanas del muro sur para caer en un edificio de 12 pisos en la calle 33..

El otro motor voló hacia el hueco del ascensor y aterrizó en una cabina de ascensor. El automóvil comenzó a caer en picada, algo frenado por los dispositivos de seguridad de emergencia. Milagrosamente, cuando la ayuda llegó a los restos de la cabina del elevador en el sótano, las dos mujeres dentro del carro aún estaban vivas..

Algunos escombros del accidente cayeron a las calles de abajo, enviando a los peatones a buscar refugio, pero la mayoría cayó sobre los contratiempos del edificio en el quinto piso. Sin embargo, la mayor parte de los restos permanecieron atrapados en el costado del edificio..

Después de que se extinguieron las llamas y se eliminaron los restos de las víctimas, el resto de los restos se eliminaron a través del edificio..

Número de muertos

El accidente aéreo mató a 14 personas (11 trabajadores de oficina y los tres tripulantes) y otras 26 resultaron heridas. Aunque la integridad del Empire State Building no se vio afectada, el costo del daño causado por el accidente fue de $ 1 millón.

Fuentes

• Goldman, Jonathan. "El libro del Empire State Building". Pasta blanda, St Martins Pr, 1856.
• Tauranac, John. "El Empire State Building: la creación de un hito". Pasta blanda, 1 edición, Cornell University Press, 25 de marzo de 2014.