Los cazadores de piratas

Durante la "Edad de oro de la piratería", miles de piratas plagaron los mares desde el Caribe hasta la India. Estos hombres desesperados navegaron bajo despiadados capitanes como Edward "Blackbeard" Teach, "Calico Jack" Rackham y "Black Bart" Roberts, atacando y saqueando a cualquier comerciante lo suficientemente desafortunado como para cruzarse en su camino. Sin embargo, no gozaron de total libertad: las autoridades estaban decididas a erradicar la piratería de cualquier manera que pudieran. Uno de los métodos era el empleo de "cazadores de piratas", hombres y barcos específicamente contratados para cazar piratas y llevarlos ante la justicia..

Los piratas

Los piratas eran marineros que se habían cansado de las duras condiciones a bordo de los buques de guerra y mercantes. Las condiciones en esos barcos eran realmente inhumanas, y la piratería, que era más igualitaria, les atraía mucho. A bordo de un barco pirata, podían compartir más equitativamente las ganancias y tenían la libertad de elegir a sus propios oficiales. Pronto hubo docenas de barcos piratas operando en todo el mundo y particularmente en el Atlántico. A principios de 1700, la piratería era un problema importante, particularmente para Inglaterra, que controlaba gran parte del comercio atlántico. Los barcos piratas eran rápidos y había muchos lugares para esconderse, por lo que los piratas operaban con impunidad. Ciudades como Port Royal y Nassau estaban esencialmente controladas por piratas, dándoles los puertos seguros y el acceso a comerciantes sin escrúpulos que necesitaban para vender su botín mal recibido.

Trayendo a los lobos marinos al talón

El gobierno de Inglaterra fue el primero en tratar seriamente de controlar a los piratas. Los piratas operaban desde bases en la Jamaica británica y las Bahamas y victimizaban a los barcos británicos tan a menudo como los de cualquier otra nación. Los ingleses probaron diferentes estrategias para deshacerse de los piratas: los dos que funcionaron mejor fueron los indultos y los cazadores de piratas. Los indultos funcionaron mejor para aquellos hombres que temían la soga del ahorcado o querían salir de la vida, pero los verdaderos piratas acérrimos solo serían traídos por la fuerza.

Indultos

En 1718, los ingleses decidieron establecer la ley en Nassau. Enviaron a un duro ex corsario llamado Woodes Rogers para que fuera gobernador de Nassau y le dieron órdenes claras de deshacerse de los piratas. Los piratas, que esencialmente controlaban Nassau, le dieron una cálida bienvenida: el notorio pirata Charles Vane disparó contra los barcos de la marina real cuando entraron en el puerto. Rogers no se sintió intimidado y estaba decidido a hacer su trabajo. Tenía indultos reales para aquellos que estaban dispuestos a renunciar a la vida de la piratería..

Cualquiera que lo desee podría firmar un contrato que juraría no volver nunca más a la piratería y recibiría un perdón completo. Mientras se castigaba la pena por piratería, muchos piratas, incluidos famosos como Benjamin Hornigold, aceptaron el perdón. Algunos, como Vane, aceptaron el perdón pero pronto volvieron a la piratería. Los indultos sacaron a muchos piratas de los mares, pero los piratas más grandes y malos nunca abandonarían voluntariamente la vida. Ahí es donde entraron los cazadores de piratas.

Cazadores de piratas y corsarios

Durante el tiempo que ha habido piratas, ha habido hombres contratados para perseguirlos. A veces, los hombres contratados para atrapar a los piratas eran piratas. Esto ocasionalmente ocasionó problemas. En 1696, el capitán William Kidd, un respetado capitán de barco, recibió una comisión de corso para atacar a cualquier barco francés y / o pirata que encontrara. Según los términos del contrato, podía mantener el botín y disfrutar de la protección de Inglaterra. Muchos de sus marineros eran antiguos piratas y poco después del viaje cuando las cosechas eran escasas, le dijeron a Kidd que era mejor que inventara algún saqueo ... o de lo contrario. En 1698, atacó y saqueó el Comerciante de Queddah, Un barco moro con un capitán inglés. Al parecer, el barco tenía papeles franceses, lo que era lo suficientemente bueno para Kidd y sus hombres. Sin embargo, sus argumentos no volaron en una corte británica y Kidd finalmente fue ahorcado por piratería..

La muerte de Barbanegra

Edward "Blackbeard" Teach aterrorizó al Atlántico entre los años 1716-1718. En 1718, supuestamente se retiró, aceptó el perdón y se estableció en Carolina del Norte. En realidad, todavía era un pirata y estaba confabulado con el gobernador local, quien le ofreció protección a cambio de parte de su botín. El gobernador de la vecina Virginia alquiló dos buques de guerra, el guardabosque y el Jane, para capturar o matar al legendario pirata.

El 22 de noviembre de 1718 arrinconaron a Barbanegra en la entrada de Ocracoke. Se produjo una feroz batalla, y Barbanegra fue asesinado después de recibir cinco heridas de bala y veinte cortes con espada o cuchillo. Su cabeza fue cortada y mostrada: según la leyenda, su cuerpo sin cabeza nadó alrededor del barco tres veces antes de hundirse.

El fin de Black Bart

Bartholomew "Black Bart" Roberts fue el más grande de los piratas de la Edad de Oro, tomando cientos de barcos en una carrera de tres años. Prefería una pequeña flota de dos a cuatro barcos que pudieran rodear e intimidar a sus víctimas. En 1722, un gran buque de guerra, el Golondrina, fue enviado a deshacerse de Roberts. Cuando Roberts vio por primera vez Golondrina, envió una de sus naves, la guardabosque, para tomarlo: el guardabosque fue dominado, fuera de la vista de Roberts. los Golondrina Más tarde regresó por Roberts, a bordo de su buque insignia del Fortuna real. Los barcos comenzaron a dispararse unos contra otros, y Roberts fue asesinado casi de inmediato. Sin su capitán, los otros piratas se desanimaron rápidamente y se rindieron. Finalmente, 52 de los hombres de Roberts serían declarados culpables y ahorcados..

El último viaje de Calico Jack

En noviembre de 1720, el gobernador de Jamaica se enteró de que el famoso pirata John "Calico Jack" Rackham estaba trabajando en las aguas cercanas. El gobernador equipó una balandra para la caza de piratas, nombró al capitán Jonathan Barnet y los envió a perseguirlos. Barnet alcanzó a Rackham en Negril Point. Rackham trató de correr, pero Barnet pudo arrinconarlo. Las naves lucharon brevemente: solo tres de los piratas de Rackham pelearon mucho. Entre ellos estaban las dos famosas piratas, Anne Bonny y Mary Read, que regañaron a los hombres por su cobardía..

Más tarde, en la cárcel, Bonny supuestamente le dijo a Rackham: "Si hubieras peleado como un hombre, no debiste haber colgado como un perro". Rackham y sus piratas fueron ahorcados, pero Read y Bonny se salvaron porque ambos estaban embarazadas..

La batalla final de Stede Bonnet

El capó Stede "The Gentleman Pirate" no era realmente un pirata. Era un terrateniente nacido que provenía de una familia acomodada en Barbados. Algunos dicen que tomó la piratería debido a una esposa molesta. Aunque Blackbeard mismo le mostró las cuerdas, Bonnet todavía mostró una alarmante tendencia a atacar barcos que no podía vencer. Puede que no haya tenido la carrera de un buen pirata, pero nadie puede decir que no salió como tal..

El 27 de septiembre de 1718, Bonnet fue acorralado por cazadores de piratas en la entrada de Cape Fear. Bonnet peleó furiosamente: la Batalla del río Cape Fear fue una de las batallas más duras en la historia de la piratería. Todo fue por nada: Bonnet y su tripulación fueron capturados y ahorcados..

Cazando piratas hoy

En el siglo XVIII, los cazadores de piratas demostraron ser eficaces para cazar a los piratas más notorios y llevarlos ante la justicia. Los verdaderos piratas como Blackbeard y Black Bart Roberts nunca habrían renunciado voluntariamente a su estilo de vida..

Los tiempos han cambiado, pero los cazadores de piratas todavía existen y todavía llevan a los piratas de la base a la justicia. La piratería se ha vuelto de alta tecnología: los piratas en lanchas rápidas que manejan lanzacohetes y ametralladoras atacan cargueros y petroleros masivos, saquean el contenido o retienen el rescate del barco para venderlo a sus propietarios. La piratería moderna es una industria de miles de millones de dólares..

Pero los cazadores de piratas también se han vuelto de alta tecnología, rastreando a sus presas con modernos equipos de vigilancia y satélites. Aunque los piratas han cambiado sus espadas y mosquetes por lanzacohetes, no son rivales para los modernos buques de guerra navales que patrullan las aguas infestadas de piratas del Cuerno de África, el Estrecho de Malaca y otras áreas sin ley..

Fuentes

En consecuencia, David. Bajo la bandera negra de Nueva York: libros de bolsillo de comercio aleatorio de la casa, 1996

Defoe, Daniel. Una historia general de los Pyrates. Editado por Manuel Schonhorn. Mineola: Publicaciones Dover, 1972/1999.

Raffaele, Paul. Los cazadores de piratas. Smithsonian.com.