El legado de la Primera Guerra Mundial en África

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Europa ya había colonizado gran parte de África, pero la necesidad de mano de obra y recursos durante la guerra llevó a la consolidación del poder colonial y sembró las semillas para la resistencia futura..

Conquista, reclutamiento y resistencia

Cuando comenzó la guerra, las potencias europeas ya tenían ejércitos coloniales compuestos por soldados africanos, pero las demandas de reclutamiento aumentaron sustancialmente durante la guerra, al igual que la resistencia a esas demandas. Francia reclutó a más de un cuarto de millón de hombres, mientras que Alemania, Bélgica y Gran Bretaña reclutaron a decenas de miles más para sus ejércitos..

La resistencia a estas demandas era común. Algunos hombres intentaron emigrar dentro de África para evitar el reclutamiento de ejércitos que en algunos casos los habían conquistado recientemente. En otras regiones, las demandas de reclutamiento alimentaron el descontento existente que condujo a levantamientos a gran escala. Durante la guerra, Francia y Gran Bretaña terminaron combatiendo levantamientos anticoloniales en Sudán (cerca de Darfur), Libia, Egipto, Níger, Nigeria, Marruecos, Argelia, Malawi y Egipto, así como una breve insurrección por parte de Boers en Sudáfrica simpatizante de los alemanes.  

Porteadores y sus familias: las víctimas olvidadas de la Primera Guerra Mundial

A los gobiernos británico y alemán, y especialmente a las comunidades de colonos blancos en el este y Sudáfrica, no les gustó la idea de alentar a los hombres africanos a luchar contra los europeos, por lo que reclutaron principalmente hombres africanos como porteros. Estos hombres no fueron considerados veteranos, ya que no lucharon contra sí mismos, pero de todos modos murieron en puntajes, especialmente en África Oriental. Sujeto a las duras condiciones, fuego enemigo, enfermedades y raciones inadecuadas, al menos 90,000 o 20 por ciento de los cargadores murieron sirviendo en los frentes africanos de la Primera Guerra Mundial. Los funcionarios reconocieron que el número real probablemente fue mayor. Como punto de comparación, aproximadamente el 13 por ciento de las fuerzas movilizadas murieron durante la Guerra.

Durante los combates, también se quemaron aldeas y se incautaron alimentos para el uso de las tropas. La pérdida de mano de obra también afectó la capacidad económica de muchas aldeas, y cuando los últimos años de la guerra coincidieron con una sequía en África Oriental, murieron muchos más hombres, mujeres y niños..

A los vencedores van el botín

Después de la guerra, Alemania perdió todas sus colonias, lo que en África significa que perdió los estados conocidos hoy como Ruanda, Burundi, Tanzania, Namibia, Camerún y Togo. La Liga de Naciones consideró que estos territorios no estaban preparados para la independencia y, por lo tanto, los dividió entre Gran Bretaña, Francia, Bélgica y Sudáfrica, que se suponía que prepararían estos territorios del Mandato para la independencia. En la práctica, estos territorios se veían poco diferentes de las colonias, pero las ideas sobre el imperialismo comenzaban a cambiar. En el caso de Ruanda y Burundi, la transferencia fue doblemente trágica. Las políticas coloniales belgas en esos estados prepararon el escenario para el Genocidio de Ruanda en 1994 y las masacres relacionadas menos conocidas en Burundi. Sin embargo, la guerra también ayudó a politizar a las poblaciones, y cuando llegara la Segunda Guerra Mundial, los días de colonización en África estarían contados..

Fuentes:

Edward Paice, Tip and Run: la tragedia no contada de la Gran Guerra en África. Londres: Weidenfeld y Nicolson, 2007.

Revista de historia africana. Problema especial: Primera guerra mundial y África, 19: 1 (1978).

PBS, "World War I Casualty and Death Tables," (Consultado el 31 de enero de 2015).