El comercio de marfil en África

 El marfil se ha deseado desde la antigüedad porque su relativa suavidad facilitaba tallar en intrincados artículos decorativos para los muy ricos. Durante los últimos cien años, el comercio de marfil en África se ha regulado estrechamente, pero el comercio continúa prosperando.

Comercio de marfil en la antigüedad

Durante los días del Imperio Romano, el marfil exportado desde África provenía principalmente de elefantes del norte de África. Estos elefantes también se usaron en las luchas del coliseo romano y ocasionalmente como transporte en la guerra y fueron cazados hasta la extinción alrededor de los 4^th siglo E.C. Después de ese punto, el comercio de marfil en África disminuyó durante varios siglos.

Tiempos medievales al renacimiento

En los años 800, el comercio de marfil africano había repuntado nuevamente. En estos años, los comerciantes transportaron marfil desde África occidental a lo largo de las rutas comerciales transsaharianas hasta la costa del norte de África o subieron marfil del este de África en botes a lo largo de la costa hasta las ciudades de mercado del noreste de África y Oriente Medio. Desde estos depósitos, el marfil se llevó a través del Mediterráneo hasta Europa o Asia Central y Oriental, aunque las últimas regiones podrían adquirir fácilmente marfil de elefantes del sudeste asiático.

Comerciantes y exploradores europeos (1500-1800)

Cuando los navegantes portugueses comenzaron a explorar la costa de África occidental en la década de 1400, pronto entraron en el lucrativo comercio de marfil, y otros marineros europeos no se quedaron atrás. Durante estos años, el marfil todavía fue adquirido casi exclusivamente por los cazadores africanos, y a medida que continuó la demanda, la población de elefantes cerca de las costas disminuyó. En respuesta, los cazadores africanos viajaron más y más tierra adentro en busca de manadas de elefantes..

A medida que el comercio de marfil se movía hacia el interior, los cazadores y comerciantes necesitaban una forma de transportar el marfil a la costa. En África occidental, el comercio se centró en numerosos ríos que desembocaban en el Atlántico, pero en África central y oriental, había menos ríos para usar. La enfermedad del sueño y otras enfermedades tropicales también hicieron casi imposible el uso de animales (como caballos, bueyes o camellos) para transportar mercancías en África occidental, central o centro-oriental, y esto significaba que las personas eran los principales transportadores de mercancías.. 

Los oficios de marfil y esclavos (1700-1900)

La necesidad de portadores humanos significaba que el creciente comercio de esclavos y marfil iba de la mano, particularmente en África oriental y central. En esas regiones, los traficantes de esclavos africanos y árabes viajaban tierra adentro desde la costa, compraban o cazaban grandes cantidades de esclavos y marfil, y luego obligaban a los esclavos a llevar el marfil mientras marchaban hacia la costa. Una vez que llegaron a la costa, los comerciantes vendieron tanto a los esclavos como al marfil por grandes ganancias..

La era colonial

En el siglo XIX y principios del siglo XX, los cazadores de marfil europeos comenzaron a cazar elefantes en mayor número. A medida que aumentó la demanda de marfil, las poblaciones de elefantes fueron diezmadas. En 1900, varias colonias africanas aprobaron leyes de caza que limitaban la caza, aunque la caza recreativa seguía siendo posible para aquellos que podían pagar las costosas licencias.. 

Bolsa y comercio legítimo de marfil, hoy

En Independence en la década de 1960, la mayoría de los países africanos mantuvieron o aumentaron las leyes de la legislación de juegos coloniales, prohibiendo la caza o permitiéndola solo con la compra de licencias costosas. Sin embargo, la caza furtiva y el comercio de marfil continuaron.

En 1990, los elefantes africanos, con la excepción de los de Botswana, Sudáfrica, Zimbabwe y Namibia, se agregaron al Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres, lo que significa que los países participantes acordaron no hacerlo. permitir su comercio con fines comerciales. Entre 1990 y 2000, los elefantes en Botswana, Sudáfrica, Zimbabwe y Namibia se agregaron al Apéndice II, que permite el comercio de marfil pero requiere un permiso de exportación para hacerlo.. 

Sin embargo, muchos argumentan que cualquier comercio legítimo de marfil fomenta la caza furtiva y agrega un escudo ya que el marfil ilegal puede mostrarse públicamente una vez comprado. Se ve igual que el marfil legítimo, para el cual sigue siendo una demanda relativamente alta tanto de medicina asiática como de objetos decorativos.. 

Fuentes

Hughes, Donald, "Europa como consumidor de biodiversidad exótica: tiempos griegos y romanos" Investigación del paisaje 28,1 (2003): 21-31.

Stahl, Ann B. y Peter Stahl. "Producción y consumo de marfil en Ghana a principios del segundo milenio de nuestra era" Antigüedad 78,299 (marzo de 2004): 86-101.