La historia de los letreros de neón

La teoría detrás de la tecnología de letreros de neón se remonta a 1675, antes de la era de la electricidad, cuando el astrónomo francés Jean Picard * observó un tenue resplandor en un tubo de barómetro de mercurio. Cuando se agitó el tubo, se produjo un resplandor llamado luz barométrica, pero la causa de la luz (electricidad estática) no se entendía en ese momento.

Aunque la causa de la luz barométrica aún no se entendía, se investigó. Más tarde, cuando se descubrieron los principios de la electricidad, los científicos pudieron avanzar hacia la invención de muchas formas de iluminación..

Lámparas de descarga eléctrica

En 1855, se inventó el tubo Geissler, llamado así por Heinrich Geissler, un soplador de vidrio y físico alemán. La importancia del tubo Geissler era que después de que se inventaron los generadores eléctricos, muchos inventores comenzaron a realizar experimentos con tubos Geissler, energía eléctrica y varios gases. Cuando se colocaba un tubo Geissler a baja presión y se aplicaba un voltaje eléctrico, el gas brillaba.

En 1900, después de años de experimentos, se inventaron varios tipos diferentes de lámparas de descarga eléctrica o lámparas de vapor en Europa y los Estados Unidos. Simplemente definida, la lámpara de descarga eléctrica es un dispositivo de iluminación que consiste en un recipiente transparente dentro del cual se energiza un gas por un voltaje aplicado, y por lo tanto se hace brillar.

Georges Claude - Inventor de la primera lámpara de neón

La palabra neón proviene del griego "neos", que significa "el nuevo gas". El gas de neón fue descubierto por William Ramsey y M. W. Travers en 1898 en Londres. El neón es un elemento gaseoso raro presente en la atmósfera en la medida de 1 parte en 65,000 de aire. Se obtiene por licuefacción del aire y se separa de los otros gases por destilación fraccionada..

El ingeniero, químico e inventor francés Georges Claude (n. 24 de septiembre de 1870, d. 23 de mayo de 1960), fue la primera persona en aplicar una descarga eléctrica a un tubo sellado de gas de neón (alrededor de 1902) para crear un lámpara. Georges Claude mostró la primera lámpara de neón al público el 11 de diciembre de 1910, en París.

Georges Claude patentó el tubo de iluminación de neón el 19 de enero de 1915 - Patente de los Estados Unidos 1.125.476.

En 1923, Georges Claude y su compañía francesa Claude Neon, introdujeron letreros de gas de neón en los Estados Unidos, vendiendo dos a un concesionario de automóviles Packard en Los Ángeles. Earle C. Anthony compró los dos letreros que decían "Packard" por $ 24,000.

La iluminación de neón se convirtió rápidamente en un elemento popular en la publicidad exterior. Visible incluso a la luz del día, la gente se detenía y miraba los primeros letreros de neón llamados "fuego líquido".

Hacer un letrero de neón

Los tubos de vidrio huecos utilizados para fabricar lámparas de neón vienen en longitudes de 4, 5 y 8 pies. Para dar forma a los tubos, el vidrio se calienta con gas encendido y aire forzado. Se utilizan varias composiciones de vidrio según el país y el proveedor. Lo que se llama vidrio 'blando' tiene composiciones que incluyen vidrio de plomo, vidrio de cal sodada y vidrio de bario. También se usa vidrio "duro" en la familia de borosilicato. Dependiendo de la composición del vidrio, el rango de trabajo del vidrio es de 1600 'F a más de 2200' F. La temperatura de la llama de aire-gas dependiendo del combustible y la relación es de aproximadamente 3000'F usando gas propano.

Los tubos se marcan (corte parcial) mientras están fríos con una lima y luego se rompen mientras están calientes. Luego, el artesano crea las combinaciones de ángulo y curva. Cuando el tubo está terminado, el tubo debe ser procesado. Este proceso varía según el país; El procedimiento se llama "bombardeo" en los Estados Unidos. El tubo está parcialmente evacuado de aire. A continuación, se cortocircuita con corriente de alto voltaje hasta que el tubo alcanza una temperatura de 550 F. Luego, el tubo se evacua nuevamente hasta que alcanza un vacío de 10-3 torr. El argón o el neón se vuelven a llenar a una presión específica dependiendo del diámetro del tubo y se sella. En el caso de un tubo lleno de argón, se toman medidas adicionales para la inyección de mercurio; típicamente, 10-40 ul dependiendo de la longitud del tubo y el clima en el que opere.

El rojo es el color que produce el gas de neón, el gas de neón brilla con su característica luz roja incluso a presión atmosférica. Ahora hay más de 150 colores posibles; Casi todos los colores que no sean el rojo se producen con argón, mercurio y fósforo. Los tubos de neón en realidad se refieren a todas las lámparas de descarga de columna positiva, independientemente del llenado de gas. Los colores en orden de descubrimiento fueron azul (Mercurio), blanco (Co2), oro (Helio), rojo (Neón), y luego diferentes colores de los tubos recubiertos con fósforo. El espectro de mercurio es rico en luz ultravioleta que a su vez excita una capa de fósforo en el interior del tubo para que brille. Los fósforos están disponibles en la mayoría de los colores pastel..

Notas adicionales

Jean Picard es mejor conocido como el astrónomo que primero midió con precisión la longitud de un grado de meridiano (línea de longitud) y a partir de eso calculó el tamaño de la Tierra. Un barómetro es un dispositivo utilizado para medir la presión atmosférica..

Un agradecimiento especial a Daniel Preston por proporcionar información técnica para este artículo. El Sr. Preston es inventor, ingeniero, miembro del comité técnico de la International Neon Association y propietario de Preston Glass Industries..