El asunto de Galápagos

Las Islas Galápagos son una pequeña cadena de islas en el Océano Pacífico frente a la costa occidental de Ecuador, a la que pertenecen. No es exactamente un paraíso, son rocosos, secos y calurosos, y albergan muchas especies interesantes de animales que no se encuentran en ningún otro lugar. Quizás son más conocidos por los pinzones de Galápagos, que Charles Darwin usó para inspirar su Teoría de la evolución. Hoy, las islas son una atracción turística de primer nivel. Normalmente con sueño y sin incidentes, las Islas Galápagos captaron la atención del mundo en 1934 cuando fueron el escenario de un escándalo internacional de sexo y asesinato..

Las islas Galápagos

Las islas Galápagos llevan el nombre de una especie de silla de montar que se parece a los caparazones de las tortugas gigantes que hacen de las islas su hogar. Fueron descubiertos accidentalmente en 1535 y luego rápidamente ignorados hasta el siglo XVII, cuando se convirtieron en un punto de parada habitual para los barcos balleneros que buscan adquirir provisiones. El gobierno de Ecuador los reclamó en 1832 y nadie realmente lo cuestionó. Algunos ecuatorianos resistentes salieron a ganarse la vida pescando y otros fueron enviados a colonias penales. El gran momento de las Islas llegó cuando Charles Darwin visitó en 1835 y posteriormente publicó sus teorías, ilustrándolas con especies de Galápagos..

Friedrich Ritter y Dore Strauch

En 1929, el médico alemán Friedrich Ritter abandonó su práctica y se mudó a las Islas, sintiendo que necesitaba un nuevo comienzo en un lugar lejano. Trajo con él a uno de sus pacientes, Dore Strauch: ambos dejaron a sus cónyuges. Establecieron una granja en la isla Floreana y trabajaron muy duro allí, moviendo pesadas rocas de lava, plantando frutas y verduras y criando pollos. Se convirtieron en celebridades internacionales: el médico robusto y su amante, que viven en una isla lejana. Muchas personas vinieron a visitarlos, y algunos tenían la intención de quedarse, pero la dura vida en las islas finalmente los llevó a la mayoría.

Los Wittmers

Heinz Wittmer llegó en 1931 con su hijo adolescente y su esposa embarazada Margret. A diferencia de los demás, se quedaron y establecieron su propia granja con la ayuda del Dr. Ritter. Una vez que se establecieron, las dos familias alemanas aparentemente tuvieron poco contacto entre ellas, lo que parece ser como les gustaba. Al igual que el Dr. Ritter y la Sra. Strauch, los Wittmers eran resistentes, independientes y disfrutaban de visitas ocasionales, pero en su mayoría se mantenían solos.

La baronesa

La próxima llegada lo cambiaría todo. No mucho después de la llegada de los Wittmers, una partida de cuatro llegó a Floreana, dirigida por la "baronesa" Eloise Wehrborn de Wagner-Bosquet, una joven y atractiva austriaca. La acompañaban sus dos amantes alemanes, Robert Philippson y Rudolf Lorenz, así como un ecuatoriano, Manuel Valdivieso, presumiblemente contratado para hacer todo el trabajo. La extravagante baronesa estableció una pequeña granja, la llamó "Hacienda Paradise" y anunció sus planes de construir un gran hotel..

Una mezcla poco saludable

La baronesa era un verdadero personaje. Inventaba grandes y elaboradas historias para contarles a los capitanes de yates visitantes, andaba con una pistola y un látigo, sedujo al gobernador de Galápagos y se ungió a sí misma "Reina" de Floreana. Después de su llegada, los yates se volcaron para visitar Floreana; Todos los que navegaban por el Pacífico querían jactarse de un encuentro con la baronesa. Sin embargo, ella no se llevaba bien con los demás. Los Wittmers lograron ignorarla, pero el Dr. Ritter la despreciaba..

Deterioro

La situación se deterioró rápidamente. Lorenz aparentemente cayó en desgracia, y Philippson comenzó a golpearlo. Lorenz comenzó a pasar mucho tiempo con los Wittmers hasta que la baronesa vendría a buscarlo. Hubo una sequía prolongada, y Ritter y Strauch comenzaron a discutir. Ritter y los Wittmers se enojaron cuando comenzaron a sospechar que la baronesa estaba robando su correo y hablando mal de ellos a los visitantes, que repetían todo a la prensa internacional. Las cosas se volvieron mezquinas. Philippson robó el burro del Ritter una noche y lo soltó en el jardín del Wittmer. Por la mañana, Heinz lo disparó, pensando que era salvaje..

La baronesa se pierde

Luego, el 27 de marzo de 1934, la baronesa y Philippson desaparecieron. Según Margret Wittmer, la baronesa apareció en la casa de Wittmer y dijo que algunos amigos habían llegado en un yate y los llevaban a Tahití. Ella dijo que dejó todo lo que no se llevaban con ellos a Lorenz. La baronesa y Philippson partieron ese mismo día y nunca más se supo de ellos..

Una historia a pescado

Sin embargo, hay problemas con la historia de los Wittmers. Nadie más recuerda ningún barco que llegó esa semana, y la baronesa y Wittmer nunca aparecieron en Tahití. Además, dejaron atrás casi todas sus cosas, incluidos (según Dore Strauch) elementos que la baronesa hubiera querido incluso en un viaje muy corto. Strauch y Ritter aparentemente creyeron que los dos fueron asesinados por Lorenz y los Wittmers ayudaron a encubrirlo. Strauch también creía que los cuerpos fueron quemados, ya que la madera de acacia (disponible en la isla) se calienta lo suficiente como para destruir incluso el hueso..

Lorenz desaparece

Lorenz tenía prisa por salir de Galápagos y convenció a un pescador noruego llamado Nuggerud para que lo llevara primero a la Isla Santa Cruz y de allí a la Isla San Cristóbal, donde podría tomar un ferry a Guayaquil. Llegaron a Santa Cruz pero desaparecieron entre Santa Cruz y San Cristóbal. Meses después, los cuerpos momificados y desecados de ambos hombres fueron encontrados en la isla Marchena. No había idea de cómo llegaron allí. Por cierto, Marchena se encuentra en la parte norte del archipiélago y no cerca de Santa Cruz o San Cristóbal..

La extraña muerte del Dr. Ritter

La extrañeza no terminó allí. En noviembre del mismo año, el Dr. Ritter murió, aparentemente de intoxicación alimentaria por comer pollo mal conservado. Esto es extraño en primer lugar porque Ritter era vegetariano (aunque aparentemente no es estricto). Además, era un veterano de la vida en la isla, y ciertamente capaz de saber cuándo un pollo en conserva se había estropeado. Muchos creían que Strauch lo había envenenado, ya que su tratamiento hacia ella había empeorado. Según Margret Wittmer, el mismo Ritter culpó a Strauch. Wittmer escribió que la maldijo en sus últimas palabras.

Misterios sin resolver

Tres muertos, dos desaparecidos en el transcurso de unos meses. El "Asunto de Galápagos", como se dio a conocer, es un misterio que ha desconcertado a los historiadores y visitantes de las islas desde entonces. Ninguno de los misterios ha sido resuelto. La baronesa y Philippson nunca aparecieron, la muerte del Dr. Ritter es oficialmente un accidente y nadie tiene idea de cómo Nuggerud y Lorenz llegaron a Marchena. Los Wittmers permanecieron en las islas y se hicieron ricos años más tarde cuando el turismo floreció: sus descendientes aún poseen tierras y negocios valiosos allí. Dore Strauch regresó a Alemania y escribió un libro, fascinante no solo por los sórdidos cuentos del asunto de Galápagos, sino por su mirada a la dura vida de los primeros colonos..

Probablemente nunca habrá respuestas reales. Margret Wittmer, la última de las que realmente sabía lo que sucedió, se aferró a su historia sobre la baronesa yendo a Tahití hasta su propia muerte en 2000. Wittmer a menudo insinuó que sabía más de lo que estaba diciendo, pero es difícil saber si realmente lo hizo. o si solo disfrutaba tentando a los turistas con pistas e insinuaciones. El libro de Strauch no arroja mucha luz sobre las cosas: es inflexible en que Lorenz mató a la baronesa y a Philippson, pero no tiene más pruebas que sus propios instintos (y supuestamente los del Dr. Ritter)..

Fuente

• Boyce, Barry. Una guía del viajero a las Islas Galápagos. San Juan Bautista: Galápagos Travel, 1994.