La Ley de Libertad de Información y cómo solicitar acceso a los documentos

Antes de la promulgación de la Ley de Libertad de Información (FOIA) en 1966, cualquier persona que buscara información no pública de una agencia del gobierno federal de los EE. UU. Tenía que demostrar primero que tenía una "necesidad legal" de saber para ver los registros gubernamentales relacionados. A James Madison no le hubiera gustado eso.

"Un Gobierno popular sin información popular o los medios para obtenerlo, no es más que un Prólogo a una Farsa o una Tragedia o tal vez ambos. El conocimiento gobernará para siempre la ignorancia, y un pueblo que pretende ser su propio Gobernador, debe armarse con el el conocimiento del poder da ". -- James Madison

Bajo la FOIA, se supone que el pueblo estadounidense tiene un "derecho a saber" sobre su gobierno y se requiere que el gobierno demuestre una razón convincente para mantener la información en secreto. En otras palabras, la FOIA establece la presunción de que los registros del gobierno de los EE. UU. Deben ser accesibles para la gente. También tenga en cuenta que la mayoría de los gobiernos estatales y locales han adoptado leyes similares en intención y función a la FOIA.
Tan pronto como asumió el cargo en enero de 2009, el presidente Obama emitió una orden ejecutiva que ordenaba a las agencias gubernamentales que abordaran las solicitudes de FOIA con una "presunción a favor de la divulgación".
"El Gobierno no debe mantener la confidencialidad de la información simplemente porque los funcionarios públicos podrían estar avergonzados por la divulgación porque podrían revelarse errores y fallas, o por temores especulativos o abstractos", escribió Obama, afirmando que su administración se dedicaría a un "nivel sin precedentes de apertura en el gobierno ".
Esta guía es una explicación simple de cómo usar la FOIA para solicitar información de las agencias gubernamentales de los EE. UU. Pero, tenga en cuenta que la FOIA y los litigios relacionados con ella pueden volverse extremadamente complejos. Se han tomado miles de decisiones judiciales con respecto a la FOIA y cualquier persona que requiera información más detallada sobre la FOIA debe contactar a un abogado con experiencia en asuntos gubernamentales..

Antes de solicitar información bajo la FOIA

Búscalo en Internet. Ahora se encuentra disponible una increíble cantidad de información en miles de sitios web gubernamentales, y cada día se agregan más volúmenes. Entonces, antes de tomarse la molestia de escribir y enviar una solicitud de FOIA, simplemente inicie sesión, visite el sitio web de la agencia o realice algunas búsquedas.

Qué agencias están cubiertas por la FOIA?

La FOIA se aplica a documentos en posesión de agencias del poder ejecutivo, que incluyen:

• Agencias de gabinete
• Ramas militares
• Corporaciones gubernamentales
• Agencias reguladoras independientes
• Otras sucursales ejecutivas y comisiones

La FOIA NO se aplica a:

• Cualquier funcionario electo del gobierno de los EE. UU.
• Oficiales de la rama judicial federal
• Ciudadanos privados
• Compañías privadas o asociaciones
• Contratistas del gobierno
• Becarios del gobierno
• Gobiernos estatales o locales (la mayoría de los gobiernos estatales y locales tienen leyes similares a la FOIA)

Si bien los funcionarios electos están exentos, todas las acciones diarias del Congreso de los Estados Unidos se publican en el Registro del Congreso. Además, la mayoría de los gobiernos estatales y locales han adoptado leyes similares a la FOIA.

Lo que puede y no puede solicitarse bajo la FOIA?

Puede, por correo, solicitar y recibir copias de cualquier registro en posesión de una agencia, excepto aquellos cubiertos por las siguientes nueve exenciones:

• Información clasificada de defensa y política exterior
• Información prohibida de divulgación bajo otras leyes
• Reglas y prácticas internas de la agencia.
• Secretos comerciales y prácticas comerciales confidenciales
• Comunicaciones entre agencias o dentro de la agencia protegidas por ley
• Información sobre cuestiones de privacidad personal.
• Cierta información sobre la aplicación de la ley
• Información sobre supervisión de instituciones financieras.
• Información geológica sobre pozos.

Además, en ocasiones se puede retener información especialmente delicada sobre asuntos relacionados con la aplicación de la ley y la seguridad nacional..
Las agencias son libres de (y a veces lo hacen) divulgar información a pesar de que los registros están exentos según las disposiciones anteriores.
Las agencias también pueden divulgar solo partes de información mientras retienen secciones exentas. Las secciones retenidas se oscurecerán y se denominarán secciones "redactadas".

Cómo solicitar información FOIA

Las solicitudes de FOIA deben enviarse por correo directamente a la agencia que tiene los registros que desea. No hay una oficina o agencia gubernamental única asignada para manejar o enrutar solicitudes FOIA.
Si bien algunas agencias individuales actualmente proporcionan la presentación de solicitudes FOIA en línea, las solicitudes a la mayoría de las agencias aún deben enviarse por correo estándar o correo electrónico. Las solicitudes de FOIA en línea a las agencias que las aceptan actualmente pueden enviarse en el sitio web FOIAonline.gov. Las direcciones para enviar solicitudes FOIA a todas las agencias federales se pueden encontrar en el sitio web FOIA.gov.
Cada agencia tiene una o más oficinas de contacto oficiales de FOIA a las cuales deben dirigirse las solicitudes. Las agencias más grandes tienen oficinas FOIA separadas para cada oficina y algunas tienen oficinas FOIA en cada región del país..
La información de contacto de las oficinas de FOIA de casi todas las agencias ahora se puede encontrar en su sitio web.
El Manual del Gobierno de EE. UU. También es útil para determinar qué agencia tiene los registros que desea. Está disponible en la mayoría de las bibliotecas públicas y universitarias y también se puede buscar en línea..

Lo que debe decir su carta de solicitud de FOIA

Las solicitudes de información de FOIA deben hacerse en una carta enviada por correo al Oficial de FOIA de la agencia. Si no puede determinar exactamente qué agencia tiene lo que desea, envíe una solicitud a cada agencia potencial.
También debe marcar tanto la letra como el exterior del sobre, "Solicitud de la Ley de Libertad de Información" para acelerar su manejo por parte de la agencia.
Es vital que identifique en la carta la información o los registros que desea de la manera más clara y específica posible. Incluya todos los hechos, nombres, autores, fechas, horas, eventos, lugares, etc. que cree que podrían ayudar a la agencia a encontrar sus registros. Si conoce el título exacto o el nombre de los registros que desea, asegúrese de incluirlo.
Si bien no es obligatorio, puede indicar por qué desea los registros.
Incluso si cree que los registros que desea pueden estar exentos de la FOIA o clasificados de otra manera, puede y debe hacer la solicitud. Las agencias tienen la autoridad de divulgar cualquier material exento a su discreción y se les recomienda hacerlo..

Ejemplo de carta de solicitud de FOIA

Fecha
Solicitud de la Ley de Libertad de Información
Oficial de la Agencia FOIA
Nombre de la agencia o componente
Dirección
Querido ________:
Según la Ley de Libertad de Información, 5 U.S.C. subsección 552, solicito acceso a [identifique los registros que desea con todo detalle].
Si hay algún cargo por buscar o copiar estos registros, infórmeme antes de completar mi solicitud. [O bien, envíeme los registros sin informarme del costo a menos que las tarifas superen los $ ______, que acepto pagar.]
Si rechaza una parte o la totalidad de esta solicitud, cite cada exención específica que considere justifica la negativa a divulgar la información y notifíqueme sobre los procedimientos de apelación disponibles para mí según la ley.
[Opcionalmente: si tiene alguna pregunta sobre esta solicitud, puede comunicarse conmigo por teléfono al ______ (teléfono de casa) o _______ (teléfono de oficina).]
Sinceramente,
Nombre
Habla a

¿Cuánto cuesta el proceso FOIA??

No se requiere una tarifa inicial para enviar una solicitud FOIA, pero la ley sí prevé el cobro de ciertos tipos de tarifas en algunos casos.

Para un solicitante típico, la agencia puede cobrar por el tiempo que lleva buscar registros y duplicarlos. Por lo general, no hay ningún cargo por las primeras dos horas de tiempo de búsqueda o por las primeras 100 páginas de duplicación.

Siempre puede incluir en su carta de solicitud una declaración específica que limite el monto que está dispuesto a pagar en concepto de tarifas. Si una agencia estima que las tarifas totales para procesar su solicitud excederán los $ 25, le notificará por escrito la estimación y le ofrecerá la oportunidad de reducir su solicitud para reducir las tarifas. Si acepta pagar tarifas por una búsqueda de registros, es posible que deba pagar dichas tarifas incluso si la búsqueda no encuentra ningún registro que se pueda liberar..

Puede solicitar que no se apliquen tarifas

Puede solicitar una exención de tarifas. Según la FOIA, las exenciones de tarifas se limitan a situaciones en las que un solicitante puede demostrar que la divulgación de la información solicitada es de interés público porque es probable que contribuya significativamente a la comprensión pública de las operaciones y actividades del gobierno y no es principalmente en interés comercial del solicitante. Las solicitudes de exención de tarifas de personas que buscan registros de sí mismas generalmente no cumplen con este estándar. Además, la incapacidad de un solicitante para pagar tarifas no es una base legal para otorgar una exención de tarifas.

¿Cuánto dura el proceso FOIA??

Por ley, las agencias deben responder a las solicitudes de FOIA dentro de los 10 días hábiles posteriores a la recepción. Las agencias pueden extender este tiempo si es necesario, pero deben enviar un aviso por escrito de la extensión al solicitante.

¿Qué pasa si su solicitud de FOIA es denegada??

A veces, la agencia simplemente no tiene o no puede localizar los registros solicitados. Pero si se encuentran los registros, solo se puede retener la información o partes de información exentas de divulgación. Si la agencia encuentra y retiene parte o la totalidad de la información, debe notificar al solicitante el motivo e informarles sobre el proceso de apelación. Las apelaciones deben enviarse a la agencia por escrito dentro de los 45 días..
Los sitios web de la mayoría de las agencias federales incluyen páginas que explican completamente las instrucciones específicas del proceso FOIA de la agencia, incluida la información de contacto, los registros disponibles, las tarifas y el proceso de apelaciones..