El mortal terremoto de Tangshan de 1976

A las 3:42 a.m. del 28 de julio de 1976, un terremoto de magnitud 7,8 sacudió la ciudad dormida de Tangshan, en el noreste de China. El gran terremoto, que golpeó un área donde fue totalmente inesperado, destruyó la ciudad de Tangshan y mató a más de 240,000 personas, lo que lo convirtió en el terremoto más mortal del siglo XX..

Bolas de fuego y animales dan advertencia

Aunque la predicción científica de terremotos se encuentra en sus etapas iniciales, la naturaleza a menudo da una advertencia anticipada de un terremoto inminente.

En una aldea a las afueras de Tangshan, el agua del pozo subió y cayó tres veces el día anterior al terremoto. En otra aldea, el gas comenzó a salir del pozo el 12 de julio y luego aumentó el 25 y 26 de julio. Otros pozos en toda el área mostraron signos de agrietamiento.

Los animales también advirtieron que algo estaba por suceder. Mil gallinas en Baiguantuan se negaron a comer y corrieron animadamente cantando. Se vieron ratones y comadrejas amarillas corriendo buscando un lugar para esconderse. En una casa de la ciudad de Tangshan, un pez dorado comenzó a saltar salvajemente en su cuenco. A las 2 a.m. del 28 de julio, poco antes del terremoto, el pez dorado saltó de su cuenco. Una vez que su dueño lo devolvió a su pecera, el pez dorado continuó saltando de su pecera hasta que el terremoto golpeó.

¿Extraño? En efecto. Estos fueron incidentes aislados, diseminados por una ciudad de un millón de personas y un campo diseminado con aldeas. Pero la naturaleza dio advertencias adicionales.

Durante la noche anterior al terremoto, muchas personas informaron haber visto luces extrañas y sonidos fuertes. Las luces se vieron en una multitud de matices. Algunas personas vieron destellos de luz; otros presenciaron bolas de fuego volando por el cielo. Ruidos fuertes y rugientes siguieron las luces y las bolas de fuego. Los trabajadores del aeropuerto de Tangshan describieron los ruidos como más fuertes que los de un avión..

Las huelgas del terremoto

Cuando el terremoto de magnitud 7.8 golpeó Tangshan, más de 1 millón de personas dormían, sin darse cuenta del inminente desastre. Cuando la tierra comenzó a temblar, algunas personas que estaban despiertas tuvieron la idea de sumergirse debajo de una mesa u otro mueble pesado, pero la mayoría estaba dormida y no tenía tiempo. Todo el terremoto duró aproximadamente 14 a 16 segundos..

Una vez que terminó el terremoto, las personas que pudieron salir a la intemperie, solo para ver la ciudad entera nivelada. Después de un período inicial de conmoción, los sobrevivientes comenzaron a excavar entre los escombros para responder a las atenuadas llamadas de auxilio, así como a encontrar seres queridos aún bajo los escombros. A medida que las personas heridas se salvaron de debajo de los escombros, se tumbaron al costado del camino. Gran parte del personal médico también quedó atrapado bajo los escombros o muerto por el terremoto. Los centros médicos fueron destruidos, al igual que los caminos para llegar allí..

Secuelas

Los sobrevivientes se enfrentaron a la falta de agua, comida o electricidad. Todos menos uno de los caminos hacia Tangshan era impasible. Desafortunadamente, los socorristas obstruyeron accidentalmente el camino restante, dejándolos a ellos y a sus suministros atascados durante horas en el atasco de tráfico..

La gente necesitaba ayuda de inmediato; Los sobrevivientes no podían esperar a que llegara la ayuda, por lo que formaron grupos para cavar en busca de otros. Establecieron áreas médicas donde se llevaron a cabo procedimientos de emergencia con el mínimo de suministros. Buscaron comida y establecieron refugios temporales.

Aunque el 80% de las personas atrapadas bajo los escombros se salvaron, una réplica de 7,1 grados de magnitud que se produjo en la tarde del 28 de julio selló el destino de muchos de los que habían estado esperando ayuda bajo los escombros..

Después del terremoto, 242.419 personas murieron o murieron, junto con otras 164.581 personas que resultaron gravemente heridas. En 7.218 hogares, todos los miembros de la familia fueron asesinados por el terremoto. Desde entonces, muchos expertos han sugerido que se subestimó la pérdida oficial de vidas, que es probable que murieran cerca de 700,000 personas..

Los cadáveres fueron enterrados rápidamente, generalmente cerca de las residencias en las que perecieron. Esto luego causó problemas de salud, especialmente después de que llovió y los cuerpos fueron expuestos nuevamente. Los trabajadores tuvieron que encontrar estas tumbas improvisadas, desenterrar los cuerpos y luego mover y enterrar los cadáveres fuera de la ciudad..

Daño y recuperación

Antes del terremoto de 1976, los científicos no creían que Tangshan fuera susceptible a un gran terremoto; por lo tanto, el área se dividió en zonas con un nivel de intensidad de VI en la escala de intensidad china (similar a la escala de Mercalli). El terremoto de 7.8 que golpeó Tangshan recibió un nivel de intensidad de XI (de XII). Los edificios en Tangshan no fueron construidos para soportar un terremoto tan grande.

El noventa y tres por ciento de los edificios residenciales y el 78% de los edificios industriales fueron completamente destruidos. El ochenta por ciento de las estaciones de bombeo de agua sufrieron daños graves y las tuberías de agua quedaron dañadas en toda la ciudad. Catorce por ciento de las tuberías de aguas residuales fueron severamente dañadas.

Los cimientos de los puentes cedieron y los puentes colapsaron. Líneas de ferrocarril dobladas. Las carreteras estaban cubiertas de escombros y estaban plagadas de fisuras.

Con tanto daño, la recuperación no fue fácil. La comida era una alta prioridad. Se arrojó algo de comida en paracaídas, pero la distribución fue desigual. El agua, incluso solo para beber, era extremadamente escasa. Muchas personas bebieron en piscinas u otros lugares que se habían contaminado durante el terremoto. Los socorristas finalmente consiguieron camiones de agua y otros para transportar agua potable a las áreas afectadas..

Perspectiva politica

En agosto de 1976, el líder chino Mao Zedong (1893-1976) estaba muriendo y su Revolución Cultural estaba erosionando en el poder. Algunos estudiosos creen que el terremoto de Tangshan contribuyó a su caída. Aunque la ciencia había quedado en segundo plano en la Revolución Cultural desde su inicio en 1966, la sismología se había convertido en un nuevo foco de investigación en China por necesidad. Entre 1970 y 1976, el gobierno chino informó que predijo nueve terremotos. No hubo tal advertencia para Tangshan.

El Mandato del Cielo es una tradición Han establecida desde hace mucho tiempo que atribuye sucesos inusuales o extraños en el mundo natural como cometas, sequías, langostas y terremotos a una señal de que el liderazgo (divinamente elegido) es incompetente o indigno. Reconociendo que, a raíz de las exitosas predicciones de terremotos en Haicheng el año anterior, el gobierno de Mao promocionó su capacidad de predecir y luego responder a los desastres naturales. Tangshan no se predijo, y el tamaño del desastre hizo que la respuesta fuera lenta y difícil, un proceso significativamente obstaculizado por el rechazo total de Mao a la ayuda extranjera.

Reconstrucción e investigación reciente

Después de la atención de emergencia, la reconstrucción de Tangshan comenzó casi de inmediato. Aunque tomó tiempo, la ciudad entera fue reconstruida y nuevamente alberga a más de 1 millón de personas, lo que le valió a Tangshan el apodo de "Ciudad Valiente de China".

En las décadas siguientes, las experiencias de Tangshan se han utilizado para mejorar las capacidades de predicción de terremotos y la provisión de apoyo médico en desastres mayores. La investigación adicional también se ha centrado en comportamientos anómalos de los animales antes de los terremotos, que han sido ampliamente documentados.

Fuentes y lecturas adicionales

• Ash, Russell. Los 10 mejores de todo, 1999. Nueva York: DK Publishing, Inc., 1998.
• Jin, Anshu y Keiiti Aki. "Cambio temporal en Coda Q antes del terremoto de Tangshan de 1976 y el terremoto de Haicheng de 1975". Revista de Investigación Geofísica: Tierra Sólida 91.B1 (1986): 665-73.
• Palmer, James. "Heaven Cracks, Earth Shakes: El terremoto de Tangshan y la muerte de Mao". Nueva York: Libros básicos, 2012. 
• Ross, Lester. "Política de terremotos en China". Encuesta asiática 24.7 (1984): 773--87.
• Sheng, Z. Y. "Apoyo médico en el terremoto de Tangshan: una revisión de la gestión de bajas masivas y ciertas lesiones importantes". El diario del trauma 27.10 (1987): 1130-35.
• Wang Jing-Ming y Joe J. Litehiser. "La distribución del daño del terremoto a las instalaciones subterráneas durante el terremoto de Tang-Shan de 1976". Espectros de terremoto 1.4 (1985): 741-57.
• Wang, Jun, Juan Yang y Bo Li. "El dolor de los desastres: el costo educativo de los choques exógenos evidencia del terremoto de Tangshan en 1976". Revisión económica de China 46 (2017): 27-49.
• Yong, Chen y col.. El gran terremoto de Tangshan de 1976: una anatomía del desastre. Nueva York: Pergamon Press, 1988.