La Ley de divisas de 1764

La Ley de divisas de 1764 fue la segunda y más impactante de las dos leyes aprobadas por el gobierno británico durante el reinado del rey Jorge III que intentaron tomar el control total de los sistemas monetarios de las 13 colonias de la América británica. Aprobada por el Parlamento el 1 de septiembre de 1764, la ley extendió las restricciones de la Ley de Moneda de 1751 a las 13 colonias británicas estadounidenses. Alivió la prohibición anterior de la Ley de Moneda contra la impresión de nuevos billetes de papel, pero evitó que las colonias pagaran deudas futuras con billetes de papel..

El Parlamento siempre había imaginado que sus colonias estadounidenses deberían usar un sistema monetario similar, si no idéntico, al sistema británico de "moneda fuerte" basado en la libra esterlina. Sintiendo que sería demasiado difícil regular el papel moneda colonial, el Parlamento decidió simplemente declararlo sin valor..

Las colonias se sintieron devastadas por esto y protestaron furiosamente contra el acto. Ya sufriendo un profundo déficit comercial con Gran Bretaña, los comerciantes coloniales temían que la falta de su propio capital duro haría que la situación fuera aún más desesperada..

La Ley de Moneda exacerbó las tensiones entre las colonias y Gran Bretaña y se considera una de las muchas quejas que llevaron a la Revolución Americana y la Declaración de Independencia..

Problemas económicos en las colonias 

Habiendo gastado casi todos sus recursos monetarios comprando bienes importados caros, las primeras colonias lucharon por mantener el dinero en circulación. Al carecer de una forma de intercambio que no sufriera depreciación, los colonos dependían en gran medida de tres formas de moneda:

• Dinero en forma de productos producidos localmente, como el tabaco, utilizados como medio de intercambio..
• Papel moneda en forma de letra de cambio o billete respaldado por el valor de la tierra propiedad de un individuo.
• "Especie" o dinero de oro o plata.

A medida que los factores económicos internacionales hicieron que disminuyera la disponibilidad de especies en las colonias, muchos colonos recurrieron al trueque: el intercambio de bienes o servicios entre dos o más partes sin el uso de dinero. Cuando el trueque resultó demasiado limitado, los colonos recurrieron al uso de productos básicos, principalmente tabaco, como dinero. Sin embargo, solo el tabaco de peor calidad terminó circulando entre los colonos, y las hojas de mayor calidad se exportaron para obtener mayores ganancias. Ante las crecientes deudas coloniales, el sistema de productos básicos pronto demostró ser ineficaz.

Massachusetts se convirtió en la primera colonia en emitir papel moneda en 1690, y en 1715, diez de las 13 colonias emitían su propia moneda. Pero los problemas de dinero de las colonias estaban lejos de terminar.

A medida que la cantidad de oro y plata necesaria para respaldarlos comenzó a disminuir, también lo hizo el valor real de los billetes en papel. En 1740, por ejemplo, una letra de cambio de Rhode Island valía menos del 4% de su valor nominal. Peor aún, esta tasa del valor real del papel moneda varía de una colonia a otra. Con la cantidad de dinero impreso creciendo más rápido que la economía general, la hiperinflación redujo rápidamente el poder adquisitivo de la moneda colonial.

Obligados a aceptar la depreciada moneda colonial como pago de las deudas, los comerciantes británicos presionaron al Parlamento para que promulgara las Leyes de Moneda de 1751 y 1764..

La Ley de divisas de 1751

La primera Ley de divisas prohibió a las colonias de Nueva Inglaterra imprimir papel moneda y abrir nuevos bancos públicos. Estas colonias habían emitido papel moneda principalmente para pagar sus deudas para la protección militar británica y francesa durante las guerras francesa e india. Sin embargo, años de depreciación habían hecho que las "letras de crédito" de las colonias de Nueva Inglaterra valieran mucho menos que la libra esterlina respaldada por plata. Ser obligado a aceptar las letras de crédito de Nueva Inglaterra muy depreciadas como pago de las deudas coloniales fue particularmente perjudicial para los comerciantes británicos.

Mientras que la Ley de Moneda de 1751 permitió a las colonias de Nueva Inglaterra continuar usando sus facturas existentes para pagar deudas públicas, como los impuestos británicos, les prohibió usar las facturas para pagar deudas privadas, como las de los comerciantes.

La Ley de divisas de 1764

La Ley de divisas de 1764 extendió las restricciones de la Ley de divisas de 1751 a las 13 colonias británicas americanas. Si bien alivió la prohibición de la Ley anterior de imprimir nuevas facturas en papel, prohibió a las colonias usar facturas futuras para el pago de todas las deudas públicas y privadas. Como resultado, la única forma en que las colonias podían pagar sus deudas con Gran Bretaña era con oro o plata. A medida que sus suministros de oro y plata disminuyeron rápidamente, esta política creó graves dificultades financieras para las colonias..

Durante los siguientes nueve años, los agentes coloniales ingleses en Londres, incluido no menos que Benjamin Franklin, presionaron al Parlamento para que derogara la Ley de divisas.

Point Made, Inglaterra retrocede

En 1770, la colonia de Nueva York informó al Parlamento que las dificultades causadas por la Ley de Moneda evitarían que pudiera pagar por albergar a las tropas británicas como lo exige la también impopular Ley de Acuartelamiento de 1765. Una de las llamadas "Actos intolerables". La Ley de Acuartelamiento obligó a las colonias a alojar a los soldados británicos en los cuarteles proporcionados por las colonias..

Ante esa costosa posibilidad, el Parlamento autorizó a la colonia de Nueva York a emitir £ 120,000 en facturas en papel para el pago de deudas públicas, pero no privadas. En 1773, el Parlamento modificó la Ley de Moneda de 1764 para permitir que todas las colonias emitieran papel moneda para el pago de deudas públicas, especialmente las que se le deben a la Corona Británica.

Al final, mientras las colonias habían reclamado al menos un derecho limitado a emitir papel moneda, el Parlamento había reforzado su autoridad sobre sus gobiernos coloniales..

Legado de las leyes sobre divisas

Si bien ambas partes lograron pasar temporalmente de las Actas de divisas, contribuyeron sustancialmente a las crecientes tensiones entre los colonos y Gran Bretaña.

Cuando el Primer Congreso Continental emitió una Declaración de Derechos en 1774, los delegados incluyeron la Ley de Moneda de 1764 como una de las siete leyes británicas etiquetadas como "subversivas de los derechos estadounidenses".

Un extracto de la Ley de divisas de 1764

"CONSIDERANDO que se han creado y emitido grandes cantidades de letras de crédito en papel en las colonias o plantaciones de Su Majestad en América, en virtud de actos, órdenes, resoluciones o votos de asamblea, haciendo y declarando que tales letras de crédito sean de curso legal en el pago de dinero: y mientras tales letras de crédito se han depreciado enormemente en su valor, por medio del cual las deudas se han descargado con un valor mucho menor que el contratado, para gran desánimo y prejuicio del comercio de los súbditos de su Majestad, por ocasionando confusión en los tratos, y disminuyendo el crédito en dichas colonias o plantaciones: para remedio de eso, que pueda complacer a su Majestad más excelente, que pueda ser promulgada; y sea promulgada por la majestad más excelente del Rey, por y con el consejo y consentimiento de los señores espirituales y temporales, y comunes, en este parlamento presente reunido, y por la autoridad del mismo, que desde y después del primer día de septiembre de mil siete ciento sesenta y cuatro, ningún acto, orden, resolución o voto de asamblea, en ninguna de las colonias o plantaciones de su Majestad en América, se hará, para crear o emitir facturas en papel, o letras de crédito de ningún tipo o denominación alguna , declarando que tales facturas en papel, o letras de crédito, son de curso legal en el pago de cualquier negocio, contrato, deudas, cuotas o demandas de cualquier tipo; y toda cláusula o disposición que se inserte de aquí en adelante en cualquier acto, orden, resolución o voto de reunión, contrario a este acto, será nula ".