La relevancia de "mundo" en el término "Primera Guerra Mundial" es a menudo difícil de ver, porque los libros, artículos y documentales generalmente se concentran en Europa y América; incluso las fuerzas de Medio Oriente y Anzac (Australia y Nueva Zelanda) a menudo pasan desapercibidas. El uso del "mundo" no es, como sospechan los no europeos, el resultado de un prejuicio importante hacia Occidente, porque una lista completa de los países involucrados en la Primera Guerra Mundial revela una imagen de la actividad global. Entre 1914 y 1918, más de 100 países de África, América, Asia, Australasia y Europa fueron parte del conflicto..
Los niveles de participación diferían enormemente. Algunos países movilizaron a millones de tropas y lucharon duro durante más de cuatro años; algunos fueron utilizados como depósitos de bienes y mano de obra por sus gobernantes coloniales, mientras que otros simplemente declararon la guerra más tarde y solo contribuyeron con apoyo moral. Muchos fueron atraídos por los vínculos coloniales: cuando Gran Bretaña, Francia y Alemania declararon la guerra, también cometieron sus imperios, involucrando a la mayor parte de África, India y Australasia, mientras que la entrada de Estados Unidos en 1917 llevó a gran parte de América Central a seguir..
En consecuencia, los países en la siguiente lista no necesariamente enviaron tropas, y pocos vieron pelear en su propio territorio; declararon la guerra o fueron considerados involucrados en el conflicto, como ser invadidos antes de que pudieran declarar cualquier cosa. Sin embargo, es importante recordar que los efectos de la Primera Guerra Mundial fueron más allá de esta lista global. Incluso los países que permanecieron neutrales sintieron los efectos económicos y políticos de un conflicto que destrozó el orden global establecido..
En 1914, el 90 por ciento del continente de África eran colonias de las potencias europeas, con solo Liberia y Etiopía conservando la independencia, y gran parte de la participación de África fue impuesta o reclutada. En total, cerca de dos millones de africanos sirvieron como soldados o trabajadores, y la mitad de ese total fue reclutado de manera coercitiva como transportistas u otros trabajadores, utilizado para construir transporte y otros proyectos de infraestructura o realizar servicios auxiliares..
Las únicas regiones que permanecieron neutrales en África fueron Etiopía y las cuatro pequeñas colonias españolas de Río de Oro (Sáhara español), Río Muni, Ifni y Marruecos español. Las colonias en África que estuvieron involucradas de alguna manera incluyeron:
Cuando finalmente se unieron al esfuerzo de guerra en 1917, los Estados Unidos enviaron cuatro millones de hombres a los Aliados. Como dominio del Reino Unido, Canadá envió a 400,000 hombres alistados y, como Estados Unidos, fabricó armamentos, aviones y barcos..
Los gobiernos latinoamericanos oscilaron entre la neutralidad y la entrada en la guerra, y Brasil fue el único país sudamericano independiente que declaró la guerra en la Primera Guerra Mundial; se unió a los países de la Entente (Gran Bretaña, Francia y Rusia) contra Alemania y Austria-Hungría en 1917. Otras naciones sudamericanas cortaron sus relaciones con Alemania pero no declararon la guerra: Bolivia, Ecuador, Perú y Uruguay, todo en 1917.
De todos los países asiáticos involucrados en la Primera Guerra Mundial de alguna manera, India, una colonia del Imperio Británico en ese momento, envió la mayor cantidad: 1.3 millones de tropas y trabajadores se dedicaron al esfuerzo de guerra imperial. China era oficialmente neutral, pero proporcionó unos 200,000 trabajadores a las fuerzas aliadas para reparar tanques. Japón envió 14 destructores y un crucero insignia para ayudar a los barcos británicos en el mar Mediterráneo. Tiny Siam se mantuvo neutral hasta mediados de 1917 y luego envió a unos 1.500 hombres como pilotos, mecánicos de aeronaves, conductores y mecánicos de automóviles, y personal médico y de apoyo. Las regiones de Asia que contribuyeron al esfuerzo de guerra fueron:
Los mayores contribuyentes a los esfuerzos de guerra fueron la gran Fuerza Imperial Australiana (Australia todavía era una colonia de Inglaterra en ese momento), 330,000 soldados enviados para ayudar a los Aliados en el Medio Oriente y Alemania. Otros países contribuyentes incluyen:
La mayoría de las batallas de la Primera Guerra Mundial tuvieron lugar en Europa, y voluntariamente o no, la gente de la mayoría de los países estuvo de alguna manera activa en el conflicto. Para los Aliados, 5.2 millones de hombres británicos sirvieron en el conflicto, un poco menos de la mitad del grupo disponible de hombres de 18 a 51 años; 7.9 millones de ciudadanos franceses fueron llamados a servir.
Un total de 13 millones de ciudadanos alemanes lucharon en la guerra entre 1914 y 1918. En los territorios ocupados, Alemania y sus aliados también obligaron a los civiles a trabajar: los ciudadanos de Italia, Albania, Montenegro, Serbia, Rumania y Polonia rusa tuvieron combates conscriptos. o ayudando con los esfuerzos de Entente.