La Enmienda Corwin, la esclavitud y Abraham Lincoln

La Enmienda Corwin, también llamada "Enmienda de la esclavitud", fue una enmienda constitucional aprobada por el Congreso en 1861 pero nunca ratificada por los estados que habrían prohibido al gobierno federal abolir la esclavitud en los estados donde existía en ese momento. Considerando que es un último esfuerzo para evitar la inminente Guerra Civil, los partidarios de la Enmienda Corwin esperaban que evitaría que los estados del sur que aún no lo habían hecho se separaran de la Unión. Irónicamente, Abraham Lincoln no se opuso a la medida.

El texto de la enmienda Corwin

La sección operativa de la Enmienda Corwin establece:

"No se hará ninguna enmienda a la Constitución que autorice o otorgue al Congreso el poder de abolir o interferir, dentro de cualquier Estado, con las instituciones nacionales de la misma, incluida la de las personas obligadas a trabajar o servir por las leyes de dicho Estado".

Al referirse a la esclavitud como "instituciones domésticas" y "personas sometidas a trabajo o servicio", en lugar de por la palabra específica "esclavitud", la enmienda refleja la redacción del proyecto de Constitución considerado por los delegados a la Convención Constitucional de 1787, que se refería a los esclavos como "Persona retenida al servicio".

Historia legislativa de la enmienda Corwin

Cuando el republicano Abraham Lincoln, que se había opuesto a la expansión de la esclavitud durante la campaña, fue elegido presidente en 1860, los estados esclavistas del sur comenzaron a retirarse de la Unión. Durante las 16 semanas entre la elección de Lincoln el 6 de noviembre de 1860 y su toma de posesión el 4 de marzo de 1861, siete estados, liderados por Carolina del Sur, se separaron y formaron los Estados Confederados de América independientes..

Mientras todavía estaba en el cargo hasta la toma de posesión de Lincoln, el presidente demócrata James Buchanan declaró que la secesión era una crisis constitucional y le pidió al Congreso que encontrara una manera de asegurar a los estados del sur que la administración republicana entrante bajo Lincoln no prohibiría la esclavitud.

Específicamente, Buchanan solicitó al Congreso una "enmienda explicativa" a la Constitución que confirmara claramente el derecho de los estados a permitir la esclavitud. Un comité de tres miembros de la Cámara de Representantes encabezado por el Representante Thomas Corwin de Ohio se puso a trabajar en la tarea..

Después de considerar y rechazar 57 proyectos de resolución presentados por una gran cantidad de Representantes, la Cámara aprobó la versión de Corwin de la enmienda de protección de la esclavitud el 28 de febrero de 1861, por un voto de 133 a 65. El Senado aprobó la resolución el 2 de marzo de 1861. por una votación de 24 a 12. Dado que las enmiendas constitucionales propuestas requieren un voto de la mayoría de dos tercios para su aprobación, se requirieron 132 votos en la Cámara y 24 votos en el Senado. Habiendo anunciado ya su intención de separarse de la Unión, los representantes de los siete estados esclavistas se negaron a votar la resolución..

Reacción presidencial a la enmienda Corwin

El presidente saliente James Buchanan tomó la medida sin precedentes e innecesaria de firmar la resolución de la Enmienda Corwin. Si bien el presidente no tiene un papel formal en el proceso de enmienda constitucional, y su firma no es necesaria en las resoluciones conjuntas como lo es en la mayoría de los proyectos de ley aprobados por el Congreso, Buchanan sintió que su acción demostraría su apoyo a la enmienda y ayudaría a convencer al sur Estados para ratificarlo.

Aunque filosóficamente se opuso a la esclavitud misma, el presidente electo Abraham Lincoln, que todavía esperaba evitar la guerra, no se opuso a la Enmienda Corwin. Sin llegar a respaldarlo, Lincoln, en su primer discurso inaugural el 4 de marzo de 1861, dijo acerca de la enmienda:

"Entiendo que una enmienda propuesta a la Constitución, cuya enmienda, sin embargo, no he visto, ha sido aprobada por el Congreso, en el sentido de que el Gobierno Federal nunca interferirá con las instituciones nacionales de los Estados, incluida la de las personas recluidas ... Al considerar que dicha disposición ahora es ley constitucional implícita, no tengo ninguna objeción a que se haga expresa e irrevocable ".

Apenas unas semanas antes del estallido de la Guerra Civil, Lincoln transmitió la enmienda propuesta a los gobernadores de cada estado junto con una carta que señalaba que el ex presidente Buchanan la había firmado..

Por qué Lincoln no se opuso a la enmienda Corwin

Como miembro del Partido Whig, el Representante Corwin había elaborado su enmienda para reflejar la opinión de su partido de que la Constitución no le otorgó al Congreso de los Estados Unidos el poder de interferir con la esclavitud en los estados donde ya existía. Conocido en ese momento como el "Consenso Federal", esta opinión fue compartida tanto por los radicales de la esclavitud como por los abolicionistas contra la esclavitud..

Como la mayoría de los republicanos, Abraham Lincoln (un ex Whig) estuvo de acuerdo en que, en la mayoría de las circunstancias, el gobierno federal carecía del poder para abolir la esclavitud en un estado. De hecho, la plataforma del Partido Republicano de Lincoln en 1860 había respaldado esta doctrina.. 

En una famosa carta de 1862 a Horace Greeley, Lincoln explicó las razones de su acción y sus sentimientos de larga data sobre la esclavitud y la igualdad..

“Mi objetivo primordial en esta lucha es salvar la Unión, y no salvar ni destruir la esclavitud. Si pudiera salvar a la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría, y si pudiera salvarlo liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera salvarlo liberando algunos y dejando a otros solos, también lo haría. Lo que hago sobre la esclavitud y la raza de color, lo hago porque creo que ayuda a salvar la Unión; y lo que soporto, lo soporto porque no creo que ayude a salvar la Unión. Haré menos cuando crea que lo que estoy haciendo daña la causa, y haré más cuando crea que hacer más ayudará a la causa. Intentaré corregir los errores cuando se demuestre que son errores; y adoptaré nuevas vistas tan rápido como parezcan verdaderas vistas.
“He declarado aquí mi propósito de acuerdo con mi punto de vista del deber oficial; y no pretendo modificar mi deseo personal, que a menudo se expresa, de que todos los hombres en todas partes puedan ser libres ".

Proceso de ratificación de la enmienda Corwin

La resolución de la Enmienda de Corwin solicitó que la enmienda se presente a las legislaturas estatales y que forme parte de la Constitución "cuando sea ratificada por las tres cuartas partes de dichas legislaturas".

Además, la resolución no estableció un límite de tiempo para el proceso de ratificación. Como resultado, las legislaturas estatales aún podrían votar sobre su ratificación hoy. De hecho, tan recientemente como 1963, más de un siglo después de su presentación a los estados, la legislatura de Texas consideró, pero nunca votó, una resolución para ratificar la Enmienda Corwin. La acción de la legislatura de Texas se consideró una declaración en apoyo de los derechos de los estados, en lugar de la esclavitud.

Tal como está hoy, solo tres estados (Kentucky, Rhode Island e Illinois) han ratificado la Enmienda Corwin. Si bien los estados de Ohio y Maryland lo ratificaron inicialmente en 1861 y 1862 respectivamente, posteriormente rescindieron sus acciones en 1864 y 2014.

Curiosamente, si hubiera sido ratificado antes del final de la Guerra Civil y la Proclamación de Emancipación de Lincoln de 1863, la Enmienda Corwin que protege la esclavitud se habría convertido en la Enmienda 13, en lugar de la Enmienda 13 existente que la abolió.. 

Por qué falló la enmienda Corwin

En el trágico final, la promesa de la Enmienda Corwin de proteger la esclavitud no persuadió a los estados del sur de permanecer en la Unión ni de evitar la Guerra Civil. La razón del fracaso de la enmienda puede atribuirse al simple hecho de que el Sur no confiaba en el Norte.

Al carecer del poder constitucional para abolir la esclavitud en el sur, los políticos antiesclavistas del norte habían empleado durante años otros medios para debilitar la esclavitud, incluida la prohibición de la esclavitud en los territorios occidentales, la negativa a admitir nuevos estados esclavistas en la Unión, la prohibición de la esclavitud en Washington, DC y, de manera similar a las leyes de la ciudad santuario de hoy, proteger a los esclavos fugitivos de la extradición de regreso al sur.

Por esta razón, los sureños habían llegado a dar poco valor a los votos del gobierno federal de no abolir la esclavitud en sus estados y, por lo tanto, consideraban que la Enmienda Corwin era poco más que otra promesa que estaba por romperse..  

Para llevar clave

• La Enmienda Corwin fue una enmienda propuesta a la Constitución aprobada por el Congreso y enviada a los estados para su ratificación en 1861.
• Si hubiera sido ratificado, la Enmienda Corwin habría prohibido al gobierno federal abolir la esclavitud en los estados donde existía en ese momento..
• La enmienda fue concebida por el presidente saliente James Buchannan como una forma de prevenir la guerra..
• Aunque técnicamente no respalda la Enmienda Corwin, el presidente Abraham Lincoln no se opuso.
• Solo los estados de Kentucky, Rhode Island e Illinois han ratificado la Enmienda Corwin.
• La promesa de la Enmienda Corwin de proteger la esclavitud no logró evitar que los estados del sur se separaran de la Unión o evitar la Guerra Civil.

Fuentes

• Texto del primer discurso inaugural de Lincoln, Bartleby.com
• Obras completas de Abraham Lincoln, editado por Roy P. Basler et al..
• Enmiendas constitucionales no ratificadas. Cámara de representantes de los Estados Unidos.
• Samuel Eliot Morison (1965). La historia de Oxford del pueblo estadounidense. prensa de la Universidad de Oxford.
• Walter, Michael (2003). Enmienda fantasma: la decimotercera enmienda que nunca fue
• Jos. R. Long, Jugando con la Constitución, Yale Law Journal, vol. 24, no. 7 de mayo de 1915