El sistema de comité del Congreso

Los comités del Congreso son subdivisiones del Congreso de los Estados Unidos que se concentran en áreas específicas de la política interna y externa de los Estados Unidos y la supervisión general del gobierno. A menudo llamados las "pequeñas legislaturas", los comités del Congreso revisan la legislación pendiente y recomiendan acciones sobre esa legislación por parte de toda la Cámara o el Senado. Los comités del Congreso proporcionan al Congreso información crítica relacionada con temas especializados, en lugar de temas generales. El presidente Woodrow Wilson escribió una vez sobre los comités: "No está lejos de la verdad decir que el Congreso en sesión es el Congreso en exhibición pública, mientras que el Congreso en sus salas de comité es el Congreso en acción".

Breve historia del sistema de comités

El sistema de comités del Congreso de hoy tuvo sus inicios en la Ley de Reorganización Legislativa de 1946, la primera y aún la más ambiciosa reestructuración del sistema original de comités permanentes como se usó en el Primer Congreso Continental en 1774. Según la Ley de 1946, el número de cámaras permanentes los comités se redujeron de 48 a 19 y el número de comités del Senado de 33 a 15. Además, la Ley formalizó las jurisdicciones de cada comité, ayudando así a consolidar o eliminar varios comités y minimizar los conflictos entre comités similares de la Cámara y el Senado.

En 1993, un Comité Conjunto temporal sobre la Organización del Congreso determinó que la Ley de 1946 no había logrado limitar el número de subcomités que cualquier comité podía crear. Hoy, las reglas de la Cámara limitan cada comité completo a cinco subcomités, a excepción del Comité de Asignaciones (12 subcomités), Servicios Armados (7 subcomités), Asuntos Exteriores (7 subcomités) y Transporte e Infraestructura (6 subcomités). Sin embargo, los comités del Senado aún pueden crear un número ilimitado de subcomités.. 

Donde sucede la acción

El sistema del comité del Congreso es donde la "acción" realmente tiene lugar en el proceso de elaboración de leyes de los Estados Unidos..

Cada cámara del Congreso tiene comités establecidos para realizar funciones específicas, lo que permite a los cuerpos legislativos realizar su trabajo a menudo complejo con mayor rapidez con grupos más pequeños..

Hay aproximadamente 250 comités y subcomités del Congreso, cada uno con diferentes funciones y todos formados por miembros del Congreso. Cada cámara tiene sus propios comités, aunque hay comités conjuntos compuestos por miembros de ambas cámaras. Cada comité, siguiendo las pautas de la cámara, adopta su propio conjunto de reglas, dando a cada panel su propio carácter especial..

Los comités permanentes 

En el Senado, hay comités permanentes para:

• agricultura, nutrición y silvicultura;
• apropiaciones, que mantiene las cadenas monetarias federales y es, por lo tanto, uno de los comités del Senado más poderosos;
• servicios Armados;
• banca, vivienda y asuntos urbanos;
• presupuesto;
• comercio, ciencia y transporte;
• energía y recursos naturales;
• medio ambiente y obras públicas;
• Finanzas; relaciones Extranjeras;
• salud, educación, trabajo y pensiones;
• seguridad nacional y asuntos gubernamentales;
• judicial;
• reglas y administración;
• pequeña empresa y emprendimiento; y
• Asuntos de los veteranos.

Estos comités permanentes son paneles legislativos permanentes, y sus diversos subcomités manejan el trabajo básico del comité completo. El Senado también tiene cuatro comités selectos encargados de tareas más específicas: asuntos indígenas, ética, inteligencia y envejecimiento. Estos manejan funciones de tipo de limpieza, como mantener al Congreso honesto o garantizar el trato justo de los indios estadounidenses. Los comités están presididos por un miembro del partido mayoritario, a menudo un miembro de alto rango del Congreso. Las partes asignan a sus miembros a comités específicos. En el Senado, hay un límite para el número de comités en los que un miembro puede servir. Si bien cada comité puede contratar a su propio personal y recursos apropiados según lo considere conveniente, el partido mayoritario a menudo controla esas decisiones.

La Cámara de Representantes tiene varios de los mismos comités que el Senado:

• agricultura,
• apropiaciones,
• servicios Armados,
• presupuesto,
• educación y trabajo,
• Relaciones Exteriores,
• seguridad nacional,
• energía y comercio,
• Judicial,
• recursos naturales,
• ciencia y Tecnología,
• pequeños negocios,
• y asuntos de veteranos.

Los comités exclusivos de la Cámara incluyen la administración de la Cámara, la supervisión y la reforma del gobierno, las reglas, los estándares de conducta oficial, el transporte y la infraestructura, y las formas y medios. Este último comité se considera el comité de la Cámara más influyente y solicitado, tan poderoso que los miembros de este panel no pueden formar parte de ningún otro comité sin una exención especial. El panel tiene jurisdicción sobre los impuestos, entre otras cosas. Hay cuatro comités conjuntos de la Cámara / Senado. Sus áreas de interés son la impresión, los impuestos, la Biblioteca del Congreso y la economía de los EE. UU..

Comités en el proceso legislativo

La mayoría de los comités del Congreso se ocupan de aprobar leyes. Durante cada sesión de dos años del Congreso, se proponen literalmente miles de proyectos de ley, pero solo se considera un pequeño porcentaje para su aprobación. Un proyecto de ley que se favorece suele pasar por cuatro pasos en el comité. Primero, las agencias ejecutivas hacen comentarios por escrito sobre la medida; segundo, el comité celebra audiencias en las que los testigos testifican y responden preguntas; tercero, el comité modifica la medida, a veces con aportes de miembros del Congreso que no pertenecen al comité; finalmente, cuando se acuerda el lenguaje, la medida se envía a toda la cámara para su debate. Los comités de conferencia, generalmente compuestos por miembros del comité permanente de la Cámara y el Senado que originalmente consideraron la legislación, también ayudan a conciliar la versión de un proyecto de ley de una cámara con la de la otra.

No todos los comités son legislativos. Otros confirman los nombramientos del gobierno, como los jueces federales; investigar a funcionarios del gobierno o asuntos nacionales urgentes; o asegurarse de que se llevan a cabo funciones gubernamentales específicas, como imprimir documentos gubernamentales o administrar la Biblioteca del Congreso.

Phaedra Trethan es un escritor independiente que también trabaja como editor de copia para Camden Courier-Post. Anteriormente trabajó para Philadelphia Inquirer, donde escribió sobre libros, religión, deportes, música, películas y restaurantes..

Actualizado por Robert Longley