El disturbio de Christiana
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El disturbio de Christiana Fue un encuentro violento que estalló en septiembre de 1851 cuando un dueño de esclavos de Maryland intentó arrestar a cuatro esclavos fugitivos que habían estado viviendo en una granja en Pensilvania. En un intercambio de disparos, el dueño de esclavos, Edward Gorsuch, fue asesinado a tiros.
El incidente se informó ampliamente en los periódicos y aumentó las tensiones sobre la aplicación de la Ley de esclavos fugitivos.
Se lanzó una cacería humana para encontrar y arrestar a los esclavos fugitivos, que habían huido hacia el norte. Con la ayuda del ferrocarril subterráneo y, en última instancia, la intercesión personal de Frederick Douglass, llegaron a la libertad en Canadá..
Sin embargo, otros presentes esa mañana en la granja cerca del pueblo de Christiana, Pennsylvania, fueron perseguidos y arrestados. Un hombre blanco, un cuáquero local llamado Castner Hanway, fue acusado de traición.
En un celebrado juicio federal, un equipo de defensa legal diseñado por el congresista abolicionista Thaddeus Stevens se burló de la posición del gobierno federal. Un jurado absolvió a Hanway y no se presentaron cargos contra otros..
Si bien el disturbio de Christiana no es muy recordado hoy, fue un punto crítico en la lucha contra la esclavitud. Y preparó el escenario para nuevas controversias que marcarían la década de 1850.
Pensilvania era un refugio para esclavos fugitivos
En las primeras décadas del siglo XIX, Maryland era un estado esclavo. Al otro lado de la línea Mason-Dixon, Pennsylvania no solo era un estado libre, sino que también albergaba a una serie de activistas contra la esclavitud, incluidos los cuáqueros que habían estado tomando una posición activa contra la esclavitud durante décadas..
En algunas pequeñas comunidades agrícolas del sur de Pensilvania, los esclavos fugitivos serían bienvenidos. Y cuando se aprobó la Ley de esclavos fugitivos de 1850, algunos antiguos esclavos estaban prosperando y ayudando a otros esclavos que llegaron de Maryland u otros puntos al sur.
A veces, los cazadores de esclavos entraban en las comunidades agrícolas y secuestraban a los afroamericanos y los llevaban a la esclavitud en el sur. Una red de vigías vigilaba a extraños en el área, y un grupo de antiguos esclavos se unieron para formar un movimiento de resistencia..
Edward Gorsuch buscó a sus antiguos esclavos
En noviembre de 1847, cuatro esclavos escaparon de la granja de Maryland de Edward Gorsuch. Los hombres llegaron al condado de Lancaster, Pennsylvania, justo por encima de la línea de Maryland, y encontraron apoyo entre los cuáqueros locales. Todos encontraron trabajo como granjeros y se establecieron en la comunidad..
Casi dos años después, Gorsuch recibió un informe creíble de que sus esclavos definitivamente vivían en el área alrededor de Christiana, Pennsylvania. Un informante, que se infiltró en la zona mientras trabajaba como reparador de relojes itinerantes, había obtenido información sobre ellos..
En septiembre de 1851, Gorsuch obtuvo órdenes de un mariscal de los Estados Unidos en Pensilvania para detener a los fugitivos y devolverlos a Maryland. Al viajar a Pensilvania con su hijo, Dickinson Gorsuch, se encontró con un agente local y se formó un grupo para capturar a los cuatro ex esclavos..
El enfrentamiento en Christiana
La fiesta Gorsuch, junto con Henry Kline, un mariscal federal, fueron vistos viajando por el campo. Los esclavos fugitivos se habían refugiado en la casa de William Parker, un antiguo esclavo y líder de la resistencia abolicionista local..
En la mañana del 11 de septiembre de 1851, una partida de allanamiento llegó a la casa de Parker, exigiendo que los cuatro hombres que pertenecían legalmente a Gorsuch se rindieran. Se desarrolló un enfrentamiento, y alguien en el último piso de la casa de Parker comenzó a tocar la trompeta como señal de problemas..
En cuestión de minutos, comenzaron a aparecer vecinos, tanto blancos como negros. Y a medida que la confrontación se intensificó, comenzaron los disparos. Hombres de ambos lados dispararon armas, y Edward Gorsuch fue asesinado. Su hijo resultó gravemente herido y casi muere..
