La epidemia de cólera de 1832

La epidemia de cólera de 1832 mató a miles de personas en Europa y América del Norte y creó pánico masivo en dos continentes..

Sorprendentemente, cuando la epidemia golpeó la ciudad de Nueva York, provocó que unas 100.000 personas, casi la mitad de la población de la ciudad, huyeran al campo. La llegada de la enfermedad provocó un sentimiento generalizado contra los inmigrantes, ya que parecía florecer en los barrios pobres poblados por los recién llegados a Estados Unidos..

Se siguió de cerca el movimiento de la enfermedad a través de continentes y países, pero apenas se entendió cómo se transmitió. Y la gente estaba comprensiblemente aterrorizada por síntomas horribles que parecían afectar a las víctimas al instante.

Alguien que se despertara sano podría enfermarse repentinamente de forma violenta, hacer que su piel se volviera de un tono azulado horrible, deshidratarse severamente y morir en cuestión de horas..

No sería hasta finales del siglo XIX que los científicos sabían con certeza que el cólera fue causado por un bacilo transportado en el agua y que un saneamiento adecuado podría prevenir la propagación de la enfermedad mortal..

El cólera se trasladó de la India a Europa

El cólera hizo su primera aparición en la India en el siglo XIX en 1817. Un texto médico publicado en 1858, Un tratado sobre la práctica de la medicina por George B. Wood, M.D., describió cómo se extendió por la mayor parte de Asia y Medio Oriente a lo largo de la década de 1820. Para 1830 se informó en Moscú, y al año siguiente la epidemia había llegado a Varsovia, Berlín, Hamburgo y el norte de Inglaterra..

A principios de 1832, la enfermedad golpeó Londres y luego París. En abril de 1832, más de 13,000 personas en París habían muerto como resultado..

Y a principios de junio de 1832, la noticia de la epidemia había cruzado el Atlántico, con casos canadienses reportados el 8 de junio de 1832 en Quebec y el 10 de junio de 1832 en Montreal.

La enfermedad se propagó a lo largo de dos vías distintas en los Estados Unidos, con informes en el valle del Mississippi en el verano de 1832, y el primer caso documentado en la ciudad de Nueva York el 24 de junio de 1832..

Otros casos fueron reportados en Albany, Nueva York, y en Filadelfia y Baltimore.

La epidemia de cólera, al menos en los Estados Unidos, pasó bastante rápido, y en dos años terminó. Pero durante su visita a América, hubo un pánico generalizado y un sufrimiento y muerte considerables..

Propagación desconcertante del cólera

Aunque la epidemia de cólera se podía seguir en un mapa, se comprendía muy poco cómo se propagó. Y eso causó un miedo considerable. Cuando el Dr. George B. Wood escribió dos décadas después de la epidemia de 1832, describió elocuentemente la forma en que el cólera parecía imparable:

"Ninguna barrera es suficiente para obstruir su progreso. Atraviesa montañas, desiertos y océanos. Los vientos opuestos no lo controlan. Todas las clases de personas, hombres y mujeres, jóvenes y viejos, robustos y débiles, están expuestos a su asalto. ; e incluso aquellos a quienes ha visitado una vez no siempre están exentos posteriormente; sin embargo, como regla general, selecciona a sus víctimas preferiblemente de entre las que ya están presionadas por las diversas miserias de la vida y deja a los ricos y prósperos a su sol y sus temores. "

El comentario sobre cómo los "ricos y prósperos" estaban relativamente protegidos del cólera suena como un esnobismo anticuado. Sin embargo, dado que la enfermedad se transmitió en el suministro de agua, las personas que viven en cuartos más limpios y vecindarios más ricos definitivamente tenían menos probabilidades de infectarse.

Cólera Pánico en la ciudad de Nueva York

A principios de 1832, los ciudadanos de la ciudad de Nueva York sabían que la enfermedad podría atacar, ya que estaban leyendo informes sobre muertes en Londres, París y otros lugares. Pero como la enfermedad era tan poco conocida, se hizo poco para prepararse.