El Raj británico en la India

La idea misma del Raj británico, el dominio británico sobre la India, parece inexplicable hoy. Considere el hecho de que la historia escrita de la India se remonta a casi 4.000 años, hasta los centros de civilización de la cultura del valle del Indo en Harappa y Mohenjo-Daro. Además, en 1850, India tenía una población de al menos 200 millones.

Gran Bretaña, por otro lado, no tenía una lengua escrita indígena hasta el siglo IX d. C. (casi 3.000 años después de la India). Su población era de aproximadamente 16.6 millones en 1850. ¿Cómo, entonces, Gran Bretaña logró controlar a la India desde 1757 hasta 1947? Las claves parecen haber sido un armamento superior, poder económico y confianza eurocéntrica..

La lucha europea por las colonias en Asia

Después de que los portugueses rodearon el Cabo de Buena Esperanza en el extremo sur de África en 1488, abriendo las rutas marítimas al Lejano Oriente por piratería en antiguas líneas comerciales en el Océano Índico, las potencias europeas se esforzaron por adquirir sus propios puestos comerciales asiáticos..

Durante siglos, los vieneses habían controlado la rama europea de la Ruta de la Seda, obteniendo enormes ganancias de la venta de seda, especias, porcelana fina y metales preciosos. El monopolio vienés terminó con el establecimiento de incursiones europeas en el comercio marítimo. Al principio, las potencias europeas en Asia estaban únicamente interesadas en el comercio, pero con el tiempo se interesaron más en adquirir territorio. Entre las naciones que buscaban una parte de la acción estaba Gran Bretaña..

La batalla de Plassey

Gran Bretaña había estado comerciando en India desde aproximadamente 1600, pero no comenzó a tomar grandes extensiones de tierra hasta 1757, después de la Batalla de Plassey. Esta batalla enfrentó a 3.000 soldados de la Compañía Británica de las Indias Orientales contra el ejército de 5.000 soldados del joven Nawab de Bengala, Siraj ud Daulah, y sus aliados de la Compañía Francesa de las Indias Orientales..

Los combates comenzaron en la mañana del 23 de junio de 1757. Las fuertes lluvias estropearon el polvo de cañón de Nawab (los británicos cubrieron los suyos), lo que condujo a su derrota. El Nawab perdió al menos 500 tropas, mientras que Gran Bretaña perdió solo 22. Gran Bretaña confiscó el equivalente moderno de aproximadamente $ 5 millones del tesoro bengalí y lo usó para financiar una mayor expansión.

India bajo la Compañía de las Indias Orientales

La East India Company estaba principalmente interesada en el comercio de algodón, seda, té y opio, pero después de la Batalla de Plassey, también funcionó como la autoridad militar en sectores en crecimiento de la India..

Para 1770, los fuertes impuestos de la Compañía y otras políticas habían dejado a millones de bengalíes empobrecidos. Mientras que los soldados y comerciantes británicos hicieron su fortuna, los indios murieron de hambre. Entre 1770 y 1773, alrededor de 10 millones de personas (un tercio de la población) murieron de hambre en Bengala..

En este momento, a los indios también se les prohibió ocupar altos cargos en su propia tierra. Los británicos los consideraron inherentemente corruptos e indignos de confianza..

El 'motín' indio de 1857

Muchos indios estaban angustiados por los rápidos cambios culturales impuestos por los británicos. Les preocupaba que la India hindú y musulmana fuera cristianizada. En 1857, se entregó un nuevo tipo de cartucho de rifle a los soldados del ejército indio británico. Se difundieron rumores de que los cartuchos habían sido engrasados ​​con grasa de cerdo y vaca, una abominación para las dos principales religiones indias..

El 10 de mayo de 1857, comenzó la revuelta india, con tropas musulmanas bengalíes marchando a Delhi y prometiendo su apoyo al emperador mogol. Después de una lucha de un año, los rebeldes se rindieron el 20 de junio de 1858..

El control de la India se traslada a la oficina de la India

Tras la rebelión, el gobierno británico abolió tanto la dinastía mogol, que había gobernado la India más o menos durante 300 años, como la East India Company. El emperador, Bahadur Shah, fue condenado por sedición y exiliado a Birmania.

El control de la India fue otorgado a un gobernador general británico, quien informó al Parlamento británico.

Cabe señalar que el Raj británico incluía solo alrededor de dos tercios de la India moderna, con las otras partes bajo el control de los príncipes locales. Sin embargo, Gran Bretaña ejerció una gran presión sobre estos príncipes, controlando efectivamente toda la India..