El Cinturón de la Biblia se extiende por todo el sur de Estados Unidos

Cuando los geógrafos estadounidenses mapean las tasas de creencias religiosas y la asistencia regular a los lugares de culto, aparece una región distinta de religiosidad en el mapa de los Estados Unidos. Esta región se conoce como el Cinturón Bíblico, y aunque se puede medir de varias maneras, tiende a incluir gran parte del sur de los Estados Unidos.. 

Primer uso de "Bible Belt"

El término Cinturón de la Biblia fue utilizado por primera vez por el escritor y escritor satírico estadounidense H.L.Mencken en 1925 cuando informaba sobre el Juicio Scopes Monkey que tuvo lugar en Dayton, Tennessee. Mencken estaba escribiendo para el Baltimore Sun y usó el término de manera despectiva, refiriéndose a la región en piezas posteriores con citas tales como "La Biblia y el Cinturón de anquilostoma" y "Jackson, Mississippi en el corazón de la Biblia y el Cinturón de linchamiento". 

Definiendo El Cinturón Bíblico

El término ganó popularidad y comenzó a usarse para nombrar la región de los estados del sur de los EE. UU. En los medios populares y en la academia. En 1948, el Saturday Evening Post nombró a Oklahoma City la capital del Cinturón Bíblico. En 1961, el geógrafo Wilbur Zelinsky, estudiante de Carl Sauer, definió la región del Cinturón Bíblico como una en la que los bautistas del sur, los metodistas y los cristianos evangélicos eran el grupo religioso predominante..

Por lo tanto, Zelinsky definió el Cinturón Bíblico como una región que se extiende desde West Virginia y el sur de Virginia hasta el sur de Missouri en el norte hasta Texas y el norte de Florida en el sur. La región que Zelinsky describió no incluía el sur de Louisiana debido a su predominio de católicos, ni el centro y sur de Florida debido a su diversidad demográfica, ni el sur de Texas con su gran población hispana (y por lo tanto católica o protestante). 

Historia del Cinturón Bíblico

La región conocida hoy como el Cinturón de la Biblia fue en los siglos XVII y XVIII un centro de creencias anglicanas (o episcopales). A finales del siglo XVIII y en el siglo XIX, las denominaciones bautistas, especialmente las bautistas del sur, comenzaron a ganar popularidad. Para el siglo XX, el protestantismo evangélico podría ser el sistema de creencias definitorio en la región conocida como el Cinturón Bíblico. 

En 1978, el geógrafo Stephen Tweedie de la Universidad Estatal de Oklahoma publicó el artículo definitivo sobre el Cinturón de la Biblia, "Viendo el Cinturón de la Biblia", en el Journal of Popular Culture. En ese artículo, Tweedie mapeó los hábitos de mirar televisión dominical para cinco programas de televisión religiosos evangélicos líderes. Su mapa del Cinturón Bíblico expandió la región definida por Zelinsky e incluyó una región que abarcaba las Dakotas, Nebraska y Kansas. Pero su investigación también dividió el Cinturón Bíblico en dos regiones centrales, una región occidental y una región oriental.

El cinturón bíblico occidental de Tweedie se centró en un núcleo que se extendía desde Little Rock, Arkansas hasta Tulsa, Oklahoma. Su cinturón bíblico oriental se centró en un núcleo que incluía los principales centros de población de Virginia y Carolina del Norte. Tweedie identificó regiones centrales secundarias que rodean Dallas y Wichita Falls, Kansas a Lawton, Oklahoma. 

Tweedie sugirió que Oklahoma City era la hebilla o la capital del Cinturón Bíblico, pero muchos otros comentaristas e investigadores han sugerido otros lugares. Fue H.L. Mencken quien primero sugirió que Jackson, Mississippi, era la capital del Cinturón Bíblico. Otros capiteles o hebillas sugeridos (además de los núcleos identificados por Tweedie) incluyen Abilene, Texas; Lynchburg, Virginia; Nashville, Tennessee; Memphis, Tennessee; Springfield, Missouri; y Charlotte, Carolina del Norte. 

El cinturón bíblico hoy

Los estudios de identidad religiosa en los Estados Unidos continuamente señalan a los estados del sur como un Cinturón bíblico duradero. En una encuesta de 2011 realizada por Gallup, la organización encontró que Mississippi es el estado que contiene el mayor porcentaje de estadounidenses "muy religiosos". En Mississippi, el 59 por ciento de los residentes fueron identificados como "muy religiosos". Con la excepción del número dos de Utah, todos los estados en los diez primeros son estados comúnmente identificados como parte del Cinturón Bíblico. (Los 10 principales fueron: Mississippi, Utah, Alabama, Luisiana, Arkansas, Carolina del Sur, Tennessee, Carolina del Norte, Georgia y Oklahoma). 

Los cinturones no bíblicos

Por otro lado, Gallup y otros han señalado que lo opuesto al Cinturón de la Biblia, tal vez un Cinturón sin Iglesia o un Cinturón secular, existe en el noroeste del Pacífico y el noreste de los Estados Unidos. La encuesta de Gallup encontró que solo el 23 por ciento de los residentes de Vermont se consideran "muy religiosos". Los 11 estados (debido al empate en el décimo lugar) que albergan a los estadounidenses menos religiosos son Vermont, New Hampshire, Maine, Massachusetts, Alaska, Oregón, Nevada, Washington, Connecticut, Nueva York y Rhode Island.. 

Política y sociedad en el cinturón bíblico

Muchos comentaristas han señalado que si bien la observancia religiosa en el Cinturón de la Biblia es alta, es una región de una variedad de problemas sociales. Las tasas de logro educativo y de graduación universitaria en el Cinturón de la Biblia se encuentran entre las más bajas de los Estados Unidos. Las enfermedades cardiovasculares y cardíacas, la obesidad, el homicidio, el embarazo adolescente y las infecciones de transmisión sexual se encuentran entre las tasas más altas del país.. 

Al mismo tiempo, la región es conocida por sus valores conservadores, y a menudo se la considera una región políticamente conservadora. Los "estados rojos" dentro del Cinturón Bíblico tradicionalmente apoyan a los candidatos republicanos para cargos estatales y federales. Alabama, Mississippi, Kansas, Oklahoma, Carolina del Sur y Texas han prometido constantemente sus votos de la universidad electoral al candidato republicano para presidente en cada elección presidencial desde 1980. Otros estados del Cinturón de la Biblia generalmente votan republicano, pero los candidatos como Bill Clinton de Arkansas tienen a veces influía en los votos en los estados del Cinturón de la Biblia. 

En 2010, Matthew Zook y Mark Graham utilizaron datos de nombres de lugares en línea para identificar la preponderancia de la palabra "iglesia" localmente. Lo que resultó es un mapa que es una buena aproximación del Cinturón Bíblico como lo define Tweedie y se extiende hacia las Dakotas..

Otros cinturones en América

Otras regiones al estilo del Cinturón Bíblico han sido nombradas en los Estados Unidos. El Rust Belt del antiguo corazón industrial de América es una de esas regiones. Otros cinturones incluyen el cinturón de maíz, el cinturón de nieve y el cinturón solar.