El proceso de acero Bessemer

El proceso de acero Bessemer fue un método para producir acero de alta calidad disparando aire en acero fundido para quemar carbón y otras impurezas. Lleva el nombre del inventor británico Sir Henry Bessemer, quien trabajó para desarrollar el proceso en la década de 1850.

Mientras Bessemer estaba trabajando en su proceso en Inglaterra, un estadounidense, William Kelly, desarrolló un proceso utilizando el mismo principio, que patentó en 1857..

Tanto Bessemer como Kelly respondían a una necesidad apremiante de refinar los métodos de fabricación de acero para que fuera completamente confiable. 

En las décadas anteriores a la Guerra Civil, el acero se producía en grandes cantidades. Pero la calidad a menudo varía ampliamente. Y con las grandes máquinas, como las locomotoras de vapor, y las grandes estructuras, como los puentes colgantes, que se planificaron y construyeron, fue necesario fabricar acero que tuviera el rendimiento esperado.

El nuevo método de producción de acero confiable revolucionó la industria del acero e hizo posibles avances generalizados en ferrocarriles, construcción de puentes, construcción y construcción naval..

Henry Bessemer

El inventor británico del proceso de acero mejorado en gran medida fue Henry Bessemer, quien nació en Charlton, Inglaterra, el 19 de enero de 1813. El padre de Bessemer operaba una fundición tipográfica, que hacía que el tipo mecánico se utilizara en prensas de impresión. Había ideado un método para endurecer el metal que usaba, lo que hacía que su tipo durara más que el tipo fabricado por sus competidores..

Al crecer alrededor de la fundición tipográfica, el joven Bessemer se interesó en construir cosas de metal y en inventar sus propios inventos. Cuando tenía 21 años, ideó una máquina de estampado que sería útil para el gobierno británico, que habitualmente estampaba documentos legales importantes. El gobierno elogió su innovación, sin embargo, en un episodio amargo, se negó a pagarle por su idea..

Amargado por la experiencia con la máquina de estampado, Bessemer se volvió muy reservado sobre sus nuevos inventos. Se le ocurrió un método para fabricar pintura dorada que se usaría para artículos decorativos como marcos de cuadros. Mantuvo sus métodos tan secretos que a los extraños nunca se les permitió ver las máquinas utilizadas para agregar chips de metal a la pintura..

Contribución de Bessemer a la industria del acero

En la década de 1850, durante la Guerra de Crimea, Bessemer se interesó en resolver un problema importante para el ejército británico. Era posible producir cañones más precisos al rebuscar los agujeros, lo que significaba cortar arboledas en el cañón del cañón para que los proyectiles giraran a medida que salían.

El problema con el desbarbado de los cañones de uso común era que estaban hechos de hierro o de acero de baja calidad, y los barriles podrían explotar si el desbarbado creaba debilidades. La solución, razonó Bessemer, crearía acero de tan alta calidad que podría usarse de manera confiable para fabricar cañones estriados.

Los experimentos de Bessemer indicaron que inyectar oxígeno en el proceso de fabricación del acero calentaría el acero a un nivel tal que las impurezas se quemarían. Ideó un horno que inyectaría oxígeno en el acero..

El impacto de la innovación de Bessemer fue dramático. De repente, fue posible fabricar acero de alta calidad y grandes cantidades que podrían fabricarse diez veces más rápido. Lo que Bessemer perfeccionó convirtió la fabricación de acero en una industria con limitaciones en una empresa muy rentable.

Impacto en los negocios

La fabricación de acero confiable creó una revolución en los negocios. El empresario estadounidense Andrew Carnegie, durante sus viajes de negocios a Inglaterra en los años posteriores a la Guerra Civil, tomó nota especial del proceso de Bessemer..

En 1872, Carnegie visitó una planta en Inglaterra que estaba utilizando el método de Bessemer, y se dio cuenta del potencial de producir la misma calidad de acero en Estados Unidos. Carnegie aprendió todo lo que pudo sobre la producción de acero y comenzó a utilizar el Proceso Bessemer en las fábricas que poseía en Estados Unidos. A mediados de la década de 1870, Carnegie estaba muy involucrado en la producción de acero..

Con el tiempo, Carnegie dominaría la industria del acero, y el acero de alta calidad haría posible la construcción de fábricas que definieron la industrialización de América a fines del siglo XIX..