Sinclair Lewis, primer estadounidense en ganar el Premio Nobel de Literatura

Harry Sinclair Lewis nació el 7 de febrero de 1885, en Sauk Center, Minnesota, el más joven de tres niños. Sauk Center, un pueblo de praderas bucólicas de 2.800, fue el hogar de familias principalmente escandinavas, y Lewis dijo que "asistió a la escuela pública ordinaria, junto con muchos Madsens, Olesons, Nelsons, Hedins, Larsons", muchos de los cuales se convertirían en modelos para personajes en sus novelas.

Datos rápidos: Sinclair Lewis

• Nombre completo: Harry Sinclair Lewis
• Ocupación: Novelista
• Nacido: 7 de febrero de 1885 en Sauk Center, Minnesota
• Murió: 10 de enero de 1951 en Roma, Italia
• Educación: Universidad de Yale
• Logros clave: Premio Noble de Literatura (1930). Lewis también recibió el Premio Pulitzer (1926), pero lo rechazó..
• Esposos: Grace Hegger (m. 1914-1925) y Dorothy Thompson (m. 1928-1942)
• Niños: Wells (con Hegger) y Michael (con Thompson)
• Cita notable: "Todavía no se ha registrado que ningún ser humano haya obtenido una satisfacción muy grande o permanente de la meditación por el hecho de que está mejor que otros".

Carrera temprana

Lewis se matriculó en la Universidad de Yale en 1903 y pronto se involucró en la vida literaria en el campus, escribiendo para la revista literaria y el periódico universitario, además de trabajar como reportero a tiempo parcial de Associated Press y el periódico local. No se graduó hasta 1908, después de tomarse un tiempo libre para vivir en la colaboración Helicon Home Colony de Upton Sinclair en Nueva Jersey y viajó a Panamá.

Durante algunos años después de Yale, se desplazó de costa a costa y de un trabajo a otro, trabajando como reportero y editor mientras trabajaba en historias cortas. Para 1914, veía constantemente su ficción corta en revistas populares como el Saturday Evening Post, y empecé a trabajar en novelas.

Entre 1914 y 1919, publicó cinco novelas: Nuestro Sr. Wrenn, The Trail of the Hawk, The Job, The Innocents, y Aire libre. "Todos ellos muertos antes de que la tinta estuviera seca", dijo más tarde.

Calle principal

Con su sexta novela, Calle principal (1920), Lewis finalmente encontró éxito comercial y crítico. Recreando el Centro Sauk de su juventud como Gopher Prairie, su sátira abrasadora de la insularidad de mente estrecha de la vida de un pueblo pequeño fue un éxito entre los lectores, vendiendo 180,000 copias solo en su primer año..

Lewis se deleitaba con la controversia que rodeaba el libro. "Uno de los mitos estadounidenses más preciados había sido que todas las aldeas estadounidenses eran particularmente nobles y felices, y aquí un estadounidense atacó ese mito", escribió en 1930. "Escandaloso".

Calle principal fue elegido inicialmente para el Premio Pulitzer de 1921 en ficción, pero la Junta de Síndicos anuló a los jueces porque la novela no "presentaba la atmósfera saludable de la vida estadounidense" dictada por las reglas. Lewis no perdonó el desaire, y cuando fue galardonado con el Pulitzer en 1926 por Arrowsmith, lo rechazó.

premio Nobel

Lewis siguió Calle principal con novelas como Revestir de metal antifricción (1922), Arrowsmith (1925), Cepo (1926), Elmer Gantry (1927), El hombre que conoció a Coolidge (1928) y Dodsworth (1929) En 1930, se convirtió en el primer estadounidense galardonado con el Premio Nobel de Literatura "por su vigoroso y gráfico arte de la descripción y su capacidad para crear, con ingenio y humor, nuevos tipos de personajes".

En su declaración autobiográfica ante el comité Nobel, Lewis notó que había viajado por el mundo, pero "mi verdadero viaje [sic] ha sido sentarse en Pullman fumando automóviles, en una aldea de Minnesota, en una granja de Vermont, en un hotel en Kansas City o Savannah, escuchando el zumbido diario normal de lo que para mí son las personas más fascinantes y exóticas del mundo: los ciudadanos promedio de los Estados Unidos, con su simpatía hacia los extraños y sus burlas, su pasión por el avance material y su idealismo tímido. , su interés en todo el mundo y su jactancioso provincialismo, las complejas complejidades que un novelista estadounidense tiene el privilegio de retratar ".

Vida personal

Lewis se casó dos veces, primero con Moda la editora Grace Hegger (de 1914 a 1925) y luego a la periodista Dorothy Thompson (de 1928 a 1942). Cada matrimonio resultó en un hijo, Wells (nacido en 1917) y Michael (nacido en 1930). Wells Lewis murió en combate en octubre de 1944, en el apogeo de la Segunda Guerra Mundial.

Ultimos años

Como autor, Lewis fue extremadamente prolífico, escribiendo 23 novelas entre 1914 y su muerte en 1951. También fue autor de más de 70 cuentos, un puñado de obras de teatro y al menos un guión. Veinte de sus novelas fueron adaptadas al cine..

A fines de la década de 1930, años de alcoholismo y depresión estaban erosionando tanto la calidad de su trabajo como sus relaciones personales. Su matrimonio con Dorothy Thompson fracasó en parte porque sentía que su éxito profesional lo hacía parecer pequeño en comparación, y estaba cada vez más celoso de que otros escritores se convirtieran en leyendas literarias mientras su trabajo caía en una relativa oscuridad..

Su corazón debilitado por el consumo excesivo de alcohol, Lewis murió en Roma el 10 de enero de 1951. Sus restos cremados fueron devueltos al Centro Sauk, donde fue enterrado en el complot familiar..

En los días posteriores a su muerte, Dorothy Thompson escribió un elogio sindicado a nivel nacional para su ex esposo. "Hizo mucho daño a mucha gente", observó. “Porque había grandes dolores en sí mismo, que a veces le quitaba a otros. Sin embargo, en las 24 horas posteriores a su muerte, he visto algunos de los que más lastimó disueltos en lágrimas. Algo se ha ido, algo pródigo, ribald, grandioso y alto. El paisaje es más opaco.  

Fuentes

• Hutchisson, J. M. (1997). El ascenso de Sinclair Lewis, 1920-1930. University Park, Pa: Pennsylvania State University Press.
• Lingeman, R. R. (2005). Sinclair Lewis: rebelde de la calle principal. St. Paul, Minnesota: Borealis Books
• Schorer, M. (1961). Sinclair Lewis: una vida americana. Nueva York: McGraw-Hill.