Literal y figurativamente

La palabra literalmente está en camino de convertirse en una palabra de Janus, es decir, una palabra que tiene significados opuestos o contradictorios. Y a pesar de los mejores esfuerzos de los expertos en idiomas, uno de esos significados es ... "figurativamente". Veamos si aún es posible mantener estas dos palabras rectas.  

Definiciones

Tradicionalmente, el adverbio literalmente ha significado "realmente" o "en realidad" o "en el sentido estricto de la palabra". La mayoría de las guías de estilo continúan aconsejándonos que no confundamos literalmente con figuradamente, que significa "en un sentido análogo o metafórico", no en el sentido exacto.

Sin embargo, como se discutió en el artículo Cómo cambian los significados de Word y en las notas de uso a continuación, el uso de literalmente como intensificador se ha vuelto cada vez más común.

Ejemplos

• "Los niños muy pequeños comen sus libros, literalmente devorando sus contenidos. Esta es una razón de la escasez de primeras ediciones de Alicia en el país de las Maravillas y otros favoritos de la guardería ".
  (A. S. W. Rosenbach, Libros y postores: Las aventuras de un bibliófilo, 1927)
• "En el infame ensayo 'Una propuesta modesta' ... lo que [Jonathan Swift] realmente quiere decir es que los ricos deberían preocuparse por los pobres en lugar de figuradamente 'devorándolos' con sus políticas de abandono y explotación ".
  (Chris Holcomb y M. Jimmie Killingsworth, Ejecución de prosa: el estudio y la práctica del estilo en la composición. Southern Illinois University Press, 2010) 
• "Con su entusiasta tinta azul pálido, dulcemente aromática y fragante, el papel de mimeógrafo era literalmente embriagador. Dos borradores profundos de una hoja de trabajo de mimeógrafo recién escurrida y yo sería el esclavo dispuesto del sistema educativo por hasta siete horas ".
  (Bill Bryson, La vida y los tiempos del niño del rayo, 2006)
• "Lo más importante en el arte es el marco. Para pintar: literalmente; para otras artes, figuradamente--porque, sin este humilde aparato, no puedes saber dónde se detiene The Art y dónde comienza The Real World ".
  (Frank Zappa)
• "John fue a una ventana, desplegó su papel y se envolvió en él, figuradamente Hablando."
  (Louisa May Alcott, Buenas esposas, 1871)
• "Durante su extensa visita a la zona, [el poeta Gérard de] Nerval consiguió (figuradamente) borracho en el ambiente y (literalmente) borracho en la Selva Negra Kirschwasser (un pensamiento horrible, en realidad) ".
  (David Clay grande, Los grandes balnearios de Europa central.  Rowman y Littlefield, 2015)

Notas de uso

• "Literalmente ... significa exactamente lo que dice, es decir: 'significa exactamente lo que dice' ".
  (Roy Blount, Jr., Jugo de alfabeto. Farrar, Straus y Giroux, 2009)  
• "Literalmente en el sentido 'verdaderamente, completamente' es una EXTENSIÓN DE SLIPSHOD ... Cuando se usa para figuradamente, dónde figuradamente normalmente no se usaría, literalmente está distorsionado más allá del reconocimiento ".
  (Bryan A. Garner, Uso americano moderno de Garner. Oxford University Press, 2003)
• "Durante más de cien años, los críticos han señalado la incoherencia de usar literalmente de una manera que sugiere exactamente lo contrario de su sentido primario de "de una manera que concuerda con el sentido literal de las palabras". En 1926, por ejemplo, H.W. Fowler citó el ejemplo "Los 300,000 unionistas ... serán literalmente arrojados a los lobos". La práctica no se deriva de un cambio en el significado de literalmente en sí mismo, si lo hiciera, la palabra habría llegado a significar 'virtualmente' o 'figurativamente', pero por una tendencia natural a usar la palabra como un uso intensivo general, como en Literalmente no tuvieron ayuda del gobierno en el proyecto, donde no se pretende contrastar con el sentido figurado de las palabras ".
  (El Diccionario de la Herencia Americana del Idioma Inglés, 4a ed., 2000)
• "Como" increíble ", literalmente" se ha usado en exceso como una especie de intensificador vago que corre el peligro de perder su significado literal. Debe usarse para distinguir entre un significado figurativo y literal de una frase. No debe usarse como sinónimo de 'realmente' o 'realmente'. No digas de alguien que 'explotó' literalmente a menos que se haya tragado un cartucho de dinamita ".
  (Paul Brians, Errores comunes en el uso del inglés. William, James y Co., 2003)
• "'Literalmente' es un mal intensificador, casi siempre exagerado".
  (Kenneth G. Wilson, La guía de Columbia para el inglés americano estándar, 1993)  
• "'Literalmente' se ha usado indebidamente durante siglos, incluso por autores famosos que, a diferencia de los jóvenes que publican fotos de ellos en sus espejos de baño ('Your 2 sexy!'), Tenían un buen manejo del idioma..
  "El mal uso comenzó a ganar legitimidad en 1839, cuando Charles Dickens escribió en Nicholas Nickleby que un personaje "literalmente había festejado sus ojos en silencio sobre su culpable". Antes de que lo supieras, Tom Sawyer estaba 'literalmente rodando en riqueza' y Jay Gatsby 'literalmente brillaba'. Vamos, el chico creció en el país del lago de Nueva York, no en un vertedero de desechos tóxicos de Nueva Jersey ".
  (Ben Bromley, "Literalmente, tenemos una crisis lingüística". El heraldo de Chippewa, 3 de abril de 2013)
• "¿Qué diría el mundo? Por qué, diría que no creía que nuestro dinero fuera lo suficientemente limpio como para mezclarse con el del viejo Gooch. Nos lo tiraría a la cara y toda la ciudad se reiría".
  "Figurativamente hablando, joven, figurativamente hablando", dijo uno de los tíos, accionista y director.
  "¿Qué quieres decir con eso?"
  "Que ella - ejem! Que en realidad no podía tirarlo".
  "No soy tan literal como tú, tío George".
  "Entonces, ¿por qué usar la palabra lanzar?"
  "Por supuesto, tío George, no quiero decir que lo reduzca a moneda de oro y que se pare y nos dispare. ¿Entiendes eso, no?"
  "Leslie", dijo su padre, "tienes una forma muy angustiosa de decirlo. Tu tío George no es tan denso como todo eso".
  (George Barr McCutcheon, El hueco de su mano, 1912)
• "La solución, por supuesto, es eliminar literalmente. La mayoría de las veces la palabra es superflua, de todos modos, y se reemplaza fácilmente con otro adverbio ".
  (Charles Harrington Elster, Que en la palabra? Harcourt, 2006)

Práctica

(a) Algunos estudiantes están siendo expulsados ​​de la biblioteca, _____ hablando.
(b) La palabra fotografía _____ significa "dibujar con luz".

Respuestas a los ejercicios de práctica: literal y figurativamente

(a) Algunos estudiantes son expulsados ​​de la biblioteca, figuradamente Hablando.
(b) La palabra fotografía literalmente significa "dibujar con luz".