Los estudiosos del drama isabelino creen que William Shakespeare escribió al menos 38 obras entre 1590 y 1612. Estas obras dramáticas abarcan una amplia gama de temas y estilos, desde el lúdico "El sueño de una noche de verano" hasta el sombrío "Macbeth". Las obras de Shakespeare se pueden dividir en tres géneros: comedias, historias y tragedias, aunque algunas obras, como "The Tempest" y "The Winter's Tale", se extienden entre las categorías..
La primera obra de Shakespeare generalmente se cree que es "Henry VI Parte I", una obra de historia sobre la política inglesa en los años previos a la Guerra de las Rosas. La obra fue posiblemente una colaboración entre Shakespeare y Christopher Marlowe, otro dramaturgo isabelino que es mejor conocido por su tragedia "Doctor Fausto". Se cree que la última obra de Shakespeare es "The Two Noble Kinsmen", una tragicomedia coescrita con John Fletcher en 1613, tres años antes de la muerte de Shakespeare.
El orden exacto de la composición y las actuaciones de las obras de Shakespeare es difícil de probar y, por lo tanto, a menudo se disputa. Las fechas que se enumeran a continuación son aproximadas y se basan en el consenso general de cuándo se realizaron las obras por primera vez:
La cronología de las obras de Shakespeare sigue siendo un tema de debate académico. El consenso actual se basa en una constelación de diferentes puntos de datos, incluida la información de publicación (por ejemplo, fechas tomadas de las páginas de título), fechas de rendimiento conocidas e información de diarios contemporáneos y otros registros. Aunque a cada jugada se le puede asignar un rango de fechas estrecho, es imposible saber exactamente en qué año se compuso una de las obras de Shakespeare. Incluso cuando se conocen fechas exactas de presentación, no se puede decir nada concluyente sobre cuándo se escribió cada obra.
Para complicar aún más el asunto es el hecho de que muchas de las obras de Shakespeare existen en múltiples ediciones, lo que hace aún más difícil determinar cuándo se completaron las versiones autorizadas. Por ejemplo, hay varias versiones sobrevivientes de "Hamlet", tres de las cuales se imprimieron en First Quarto, Second Quarto y First Folio. La versión impresa en Second Quarto es la versión más larga de "Hamlet", aunque no incluye más de 50 líneas que aparecen en la versión First Folio. Las ediciones académicas modernas de la obra contienen material de múltiples fuentes..
Otra cuestión controvertida con respecto a la bibliografía de Shakespeare es si el Bardo fue autor de todas las obras asignadas a su nombre. En el siglo XIX, varios historiadores literarios popularizaron la llamada "teoría antiestratfordiana", que sostenía que las obras de Shakespeare eran en realidad obra de Francis Bacon, Christopher Marlowe o posiblemente un grupo de dramaturgos. Sin embargo, estudiosos posteriores han descartado esta teoría, y el consenso actual es que Shakespeare, el hombre nacido en Stratford-upon-Avon en 1564, escribió todas las obras que llevan su nombre..
Sin embargo, existe una fuerte evidencia de que algunas de las obras de Shakespeare fueron colaboraciones. En 2016, un grupo de académicos realizó un análisis de las tres partes de "Enrique VI" y llegó a la conclusión de que la obra incluye el trabajo de Christopher Marlowe. Las ediciones futuras de la obra publicada por Oxford University Press acreditarán a Marlowe como coautor.
Otra obra, "The Two Noble Kinsmen", fue coescrita con John Fletcher, quien también trabajó con Shakespeare en la obra perdida "Cardenio". Algunos estudiosos creen que Shakespeare también pudo haber colaborado con George Peele, un dramaturgo y poeta inglés; George Wilkins, un dramaturgo inglés y posadero; y Thomas Middleton, autor exitoso de numerosas obras escénicas, incluyendo comedias, tragedias y concursos..